Datoria Germaniei din Primul Război Mondial a fost atât de mare încât a fost nevoie de 92 de ani pentru a o achita
La sfârșitul Primului Război Mondial, germanii abia își mai puteau recunoaște țara. Până la 3 milioane de germani, inclusiv 15% din oamenii săi, fuseseră uciși. Germania fusese forțată să devină o republică în locul unei monarhii, iar cetățenii săi erau umiliți de pierderea amară a națiunii lor.
Și mai umilitori au fost termenii capitulării Germaniei. Învingătorii Primului Război Mondial au acuzat Germania că a început războiul, comițând atrocități îngrozitoare și distrugând pacea europeană cu tratate secrete. Dar cel mai jenant dintre toate a fost tratatul de pace punitiv pe care Germania a fost forțată să îl semneze.
Tratatul de la Versailles nu doar că a învinuit Germania pentru război, ci a cerut despăgubiri financiare pentru întreaga poveste, în valoare de 132 de miliarde de mărci de aur, adică mai mult de 500 de miliarde de dolari în prezent.
Cum – și când – ar putea Germania să-și plătească datoria?
Nimeni nu ar fi putut să viseze că va dura 92 de ani. Atât a durat până când Germania a reușit să ramburseze reparațiile din Primul Război Mondial, din cauza unui colaps financiar, unui alt război mondial și unei dezbateri continue despre cum și chiar dacă Germania ar trebui să își achite datoriile.
Învingătorii aliați au adoptat o abordare punitivă față de Germania la sfârșitul Primului Război Mondial. Negocierile intense au avut ca rezultat „clauza de vinovăție de război” din Tratatul de la Versailles, care a identificat Germania ca fiind singura parte responsabilă pentru război și a obligat-o să plătească despăgubiri.
Germania a suspendat standardul aurului și a finanțat războiul prin împrumuturi. Reparațiile au tensionat și mai mult sistemul economic, iar Republica de la Weimar a tipărit bani în timp ce valoarea mărcii germane se prăbușea. În curând, Germania a fost zguduită de hiperinflație. În noiembrie 1923, 42 de miliarde de mărci valorau echivalentul unui cent american.
În cele din urmă, lumea s-a mobilizat în încercarea de a se asigura că reparațiile vor fi plătite
În 1924, Planul Dawes a redus datoria de război a Germaniei și a obligat-o să adopte o nouă monedă. Reparațiile au continuat să fie plătite printr-o rundă ciudată: Statele Unite au împrumutat Germaniei bani pentru a plăti reparațiile, iar țările care au încasat plata reparațiilor au folosit acești bani pentru a achita datoriile Statelor Unite. Planul a fost anunțat ca o victorie – Charles Dawes, un bancher care a devenit ulterior vicepreședinte sub Calvin Coolidge, a primit un premiu Nobel pentru rolul său în negocieri.
Dar Republica de la Weimar încă se lupta să își plătească datoriile, așa că în 1928 a fost elaborat un alt plan.
Planul Young presupunea reducerea datoriei de război a Germaniei la doar 121 de miliarde de mărci de aur. Dar începutul Marii Crize economice a asigurat eșecul acestuia, iar economia Germaniei a început din nou să se dezintegreze.
În încercarea de a împiedica dezastrul, președintele Herbert Hoover a impus un moratoriu de un an asupra plăților de despăgubire în 1931. În anul următor, delegații aliați au încercat să anuleze toate datoriile de reparații ale Germaniei la Conferința de la Lausanne, dar Congresul SUA a refuzat să semneze rezoluția. Germania era în continuare obligată să-și plătească datoria de război.
La scurt timp după aceea, Adolf Hitler a fost ales
Acesta a anulat toate plățile în 1933. „Hitler s-a angajat nu doar să nu plătească, ci și să anuleze întregul tratat”, a declarat istoricul Felix Schulz pentru Olivia Lang de la BBC. Refuzul său a fost văzut ca un act de patriotism și curaj într-o națiune care vedea reparațiile ca pe o formă de umilință. Germania nu a făcut nicio plată în timpul guvernării lui Hitler.
Dar Germania nu era destinată să câștige războiul, iar cel de-al Treilea Reich s-a încheiat odată cu sinuciderea lui Hitler în aprilie 1945 și cu capitularea oficială a Germaniei câteva zile mai târziu. Până atunci, țara se afla în haos. Milioane de oameni fuseseră strămutați. Peste 5,5 milioane de combatanți germani și până la 8,8 milioane de civili germani au murit. Majoritatea instituțiilor germane se prăbușiseră, iar populația era în pragul foametei.
Aliații au cerut despăgubiri și pentru cel de-al Doilea Război Mondial. Acestea nu au fost plătite în bani reali, ci prin dezmembrări industriale, eliminarea proprietății intelectuale și muncă forțată pentru milioane de prizonieri de război germani. După capitulare, Germania a fost împărțită în patru zone de ocupație, iar în 1949 țara a fost împărțită în două. Redresarea economică, cu atât mai puțin plata reparațiilor, părea puțin probabilă.
Până atunci, Germania de Vest datora 30 de miliarde de mărci germane către 70 de țări diferite, potrivit lui Andreas Becker de la Deutsche Welle, și avea nevoie disperată de bani. Dar o rază neașteptată de speranță a apărut atunci când președintele Germaniei de Vest, Konrad Adenauer, a încheiat un acord cu o serie de națiuni occidentale în 1953. Conferința privind datoria de la Londra a anulat jumătate din datoria Germaniei și a prelungit termenele de plată. Și pentru că Germania de Vest era obligată să plătească doar atunci când avea un excedent comercial, acordul a oferit spațiu de manevră pentru expansiunea economică.
În scurt timp, Germania de Vest, susținută de ajutorul oferit prin Planul Marshall și scutită de cea mai mare parte a costului reparațiilor, a devenit economia cu cea mai rapidă creștere din Europa. Acest „miracol economic” a contribuit la stabilizarea economiei, iar noul plan a folosit potențialul plăților de reparații pentru a încuraja țările să facă comerț cu Germania de Vest.
Cu toate acestea, Germania a avut nevoie de zeci de ani pentru a achita restul datoriei sale de reparații. La Conferința de la Londra, Germania de Vest a susținut că nu ar trebui să fie responsabilă pentru întreaga datorie pe care vechea Germanie a contractat-o în timpul Primului Război Mondial, iar părțile au convenit ca o parte din dobânzile restante să nu devină scadente până la reunificarea Germaniei. Odată ce acest lucru s-a întâmplat, Germania a redus încet-încet ultima parte a datoriei. A efectuat ultima plată a datoriei la 3 octombrie 2010 – a 20-a aniversare a reunificării Germaniei.
