Eroismul soldaților canadieni a reușit să ofere o bază de negocieri Aliaților.
Cum au împiedicat parașutiștii canadieni înaintarea Armatei Roșii sovietice spre vest
Acest lucru a fost deosebit de clar în cazul britanicilor, americanilor și canadienilor, care aveau suspiciuni cu privire la URSS. În efortul de a opri răspândirea comunismului și înaintarea sovietică spre vest, parașutiștii din Batalionul 1 canadian de parașutiști au fost însărcinați să ajute la eliberarea orașului german Wismar, înainte ca Armata Roșie să ajungă și să îl cucerească.
Batalionul 1 canadian de parașutiști
Deși nu au câștigat la fel de multă recunoaștere ca cei din Divizia 101 aeropurtată, Batalionul 1 canadian de parașutiști a fost implicat în unele dintre cele mai faimoase angajamente din cel de-al Doilea Război Mondial.
Acest grup de parașutiști canadieni s-a format în iulie 1942 și au fost primii de acest fel din țară; inițial a existat o împotrivire, deoarece armata pur și simplu nu prea avea nevoie de parașutiști în afara timpului de război. Au fost instruiți la Fort Benning, Georgia și la RAF Ringway. Luând cele mai bune rezultate ale antrenamentelor din ambele locații, un program a fost dezvoltat în cele din urmă la Baza Forțelor Canadiene, Shilo.
La un an de la formarea lor, au fost trimiși peste hotare pentru a participa la Operațiunea Overlord. În această perioadă, au fost însărcinați cu distrugerea podurilor de lângă Dives și cu participarea la atacul asupra bateriei Merville. În decembrie 1944, au fost mutați pentru a lupta în Bătălia de la Bulge, ultimul lor angajament major înainte de Operațiunea Varsity.
Operațiunea Varsity
Operațiunea Varsity a fost numele dat segmentului aeropurtat al Operațiunii Plunder, un plan mai amplu al feldmareșalului Bernard Montgomery de a muta trupele aliate peste Rin și în nordul Germaniei. Aceasta a implicat desfășurarea a peste 16.000 de parașutiști în mii de avioane, ceea ce a făcut-o cea mai mare operațiune aeropurtată lansată vreodată într-o singură zi și într-un singur loc.
Operațiunea mai amplă a avut loc între 23 și 27 martie 1945, forțele aeropurtate aterizând pe 24 martie. Există unele dezbateri cu privire la cât de necesar a fost acest asalt aerian suplimentar – unii susțin că Montgomery a vrut doar să facă spectacol – deoarece forțele americane trecuseră deja Rinul în două locații diferite. Indiferent de asta, cu siguranță și-au îndeplinit misiunile în mod eficient.
Parașutiștii au aterizat în apropierea orașului Wesel
Divizia 17 aeropurtată americană a capturat Diersfordt și a curățat zona de germani, în timp ce Divizia 6 aeropurtată britanică a cucerit Schappenberg și Hamminkeln și a capturat trei poduri din apropiere.
În timpul Operațiunii Varsity, canadienii, atașați britanicilor, au fost însărcinați să ajute la curățarea zonei de parașutare și la menținerea părții vestice a acesteia. În mod tragic, aceștia și-au pierdut comandantul, locotenent-colonelul Jeff Nicklin, în timpul parașutării inițiale. Acesta a fost găsit mai târziu plin de răni de glonț, atârnând de parașută într-un copac chiar deasupra unui tranșeu german.
Acest lucru a fost un șoc pentru oamenii săi, deoarece a fost descris ca fiind „unul care părea aproape indestructibil”. Locotenent-colonelul Fraser Eadie a preluat conducerea în locul său, conducându-i pe oameni după ce Nicklin nu a mai apărut la punctul de întâlnire.
Parașutiștii canadieni merg mai departe
Eadie a preluat controlul luptei împotriva Corpului I de parașutiști germani timp de o zi și jumătate, înainte ca aceștia să preia în cele din urmă controlul zonei. După succesul operațiunilor Plunder și Varsity, parașutiștii din cadrul Corpului 1 canadian și al 6-lea aeropurtat s-au alăturat Armatei a II-a britanice pentru a mărșălui asupra orașului Wismar din nordul Germaniei, pentru a împiedica înaintarea spre vest a Armatei Roșii sovietice.
Aceasta a fost o întreprindere de anvergură, deoarece le-a luat 37 de zile pentru a traversa 459 km de teritoriu german. Canadienilor li s-a spus să preia conducerea, maiorul Stanley Waters fiind vârful de lance al atacului cu tancul său.
Întâlnirea cu inamicul german de-a lungul drumului
Aceștia au întâlnit mulți soldați germani de-a lungul drumului, însă rareori s-au confruntat în luptă. Ceea ce a fost în favoarea lor a fost faptul că războiul se apropia de sfârșit, iar majoritatea trupelor inamice fie renunțaseră, fie doreau ca parașutiștii canadieni să continue să avanseze pentru a intercepta înaintarea sovietică. Unele dintre grupurile pe care le-au întâlnit au mers chiar atât de departe încât i-au încurajat.
Ocazional, au fost întâmpinați cu focuri de armă, dar, în general, nu au durat mult.
O relatare descrie perfect experiența canadiană:
„Ciudățenia situației este că trecem pe lângă unități întregi ale armatei germane, care zac pe marginea drumului, unele cu vehicule, chiar și cu artilerie trasă de cai, dar nu se schimbă focuri de armă, nu se arată steaguri albe și nu ne putem opri pentru a le dezarma. Această înaintare este absolut fantastică de descris. Ne croim drum printre ceea ce trebuie să fie divizii ale inamicului.”
Eliberarea orașului Wismar de soldații canadieni
Grupul a trecut prin Bergen-Belsen la 15 aprilie 1945, înainte de a ajunge la Wismar la 2 mai. Acolo, au întâmpinat prima rezistență reală, deoarece germanii au fortificat un baraj rutier la intrarea în oraș – acesta nu a rezistat mult timp. Ulterior, Aliații s-au împrăștiat, pentru a se asigura că nu existau „buzunare” de soldați inamici ascunși.
În general, au preluat controlul asupra orașului Wismar cu ușurință. Kai-Michael Stybel, directorul de turism din Wismar, a povestit despre eliberare: „Canadienii erau aici și toată lumea era fericită și ușurată că nu vor mai fi lupte.”
La câteva ore de la sosirea lor, a apărut Armata Roșie – mareșalul Konstantin Rokossovsky și Corpul 3 de tancuri, Armata a 70-a a Frontului 2 din Bielorusia. În ciuda nemulțumirii lor față de faptul că Aliații i-au învins la Wismar, Armata Roșie a fost fericită să socializeze cu ei. Relatarea oficială scrisă a canadienilor i-a numit „cei mai insistenți și mai însetați băutori pe care îi întâlniseră vreodată”.
Deși cele două tabere păreau a fi rapid prietene, relația lor s-a stricat rapid, iar sovieticii și-au stabilit propriul baraj rutier alături de canadienii ocupanți. În cele din urmă, Montgomery a zburat în oraș la 7 mai 1945 pentru a se întâlni cu Rokossovsky, predând orașul către Zona de Ocupație Sovietică stabilită de Conferința de la Yalta.
Canadienii au fost apoi trimiși înapoi în Marea Britanie, înainte de a se întoarce acasă la 21 iunie.
Ocupația orașului Wismar poate părea o parte nesemnificativă a războiului, mai ales că, în cele din urmă, Aliații au predat teritoriul Armatei Roșii. Cu toate acestea, sunt mulți cei care cred că sosirea parașutiștilor canadieni și britanici înaintea forțelor sovietice a fost de fapt o manevră extrem de importantă, deoarece a împiedicat înaintarea acestora în Danemarca, blocându-le efectiv în Germania.
