Cum a revoluționat praștia războiul în lumea antică?
O armă cu praștia este folosită pentru a lansa proiectile pe distanțe lungi. Atunci când este poziționată corect între degete, aceasta acționează ca o extensie a brațului uman, permițând o precizie mai mare și o rază de acțiune mai mare decât alte arme timpurii.
Deși în prezent sunt în mod obișnuit confecționate din cânepă și alte materiale asemănătoare unor corzi, aceste arme erau produse din piele de animale și diverse ierburi. Proiectilele erau în primul rând pietre găsite în cursurile de apă locale, dar erau, de asemenea, din ceramică, plumb și alte materiale dense. Uneori, acestea prezentau gravuri unice.
Pentru a fi manevrate corect, societățile din Lumea Veche începeau o pregătire extensivă încă din copilărie. În caz contrar, era dificil să se asigure că proiectilele ajungeau la ținta dorită. Atunci când erau folosite în mod corespunzător, aceste arme erau capabile să provoace traume cu un corp contondent care spulbera oasele, deteriorau organele și, uneori, duceau la moarte.
Originile neolitice și lumea veche
Cele mai vechi dovezi ale armelor cu praștia provin încă de la 10.000 î.Hr. Se crede că a fost inventată în timpul paleoliticului superior, la fel ca sulițele și arcul și săgeata. A fost folosită de oamenii din neolitic în scopuri de vânătoare și s-a răspândit în întreaga lume. Cu toate acestea, în prezent se discută dacă această răspândire a fost rezultatul unei invenții independente sau al unei difuzări culturale.
Cele mai vechi arme care au supraviețuit au fost descoperite pe coasta Peru și datează din aproximativ 2.500 î.Hr. Utilizarea lor s-a extins în Imperiul Inca, unde, pe lângă vânătoare, erau folosite în război și în timpul ceremoniilor. Pe de altă parte, cele mai vechi praștii supraviețuitoare din Lumea Veche au fost găsite în mormântul regelui Tutankhamon, care a murit în 1325 î.Hr.
Armele cu praștia din Lumea Veche erau folosite de obicei în timpul luptei. Erau arma preferată de mulți războinici evrei, iar utilizarea lor a contribuit la răspândirea acesteia în alte culturi. Reprezentări ale utilizării lor pot fi găsite în întreaga lume antică, din Asiria și Egiptul antic până la coloanele lui Aurelius și Traian. Cea mai veche reprezentare artistică provine din Çatalhöyük, datând din anul 7.000 î.Hr.
O armă de proporții biblice
Una dintre cele mai faimoase reprezentări ale armelor cu praștia provine din povestea biblică a lui David și Goliat. În urmă cu 3.000 de ani, regele Saul și-a condus armata de israeliți în valea Elah, unde au întâlnit o forță de invadatori filisteni. Din rândurile inamicului a ieșit un soldat îmbrăcat într-o armură de bronz și purtând o suliță, care i-a provocat pe israeliți la luptă.
Singurul războinic care a acceptat a fost David, un tânăr israelit cu puțină experiență. David, care nu purta nicio armură, s-a apropiat de Goliat doar cu o praștie și o sabie în teacă. Și-a încărcat praștia și a tras, lovindu-l pe Goliat în frunte și omorându-l pe loc. Apoi l-a decapitat și i-a adus capul înapoi la Ierusalim în semn de triumf.
Utilizarea de către grecii antici
Utilizarea armelor cu praștia în Grecia Antică apare în scrierile lui Homer, ale cărui personaje își ucid dușmanii aruncând cu pietre în ei. Numeroși indivizi din epocă erau pricepuți la mânuirea armei, inclusiv acarnanienii și cei de pe coasta de nord a Peloponezului.
Grecii au recunoscut pentru prima dată importanța armelor cu praștia în timpul Războiului Peloponesiac. Anterior, aceștia erau înclinați spre infanteria grea, dar nu au trecut cu vederea eficiența armei utilizate de mercenari. I-au recrutat atât din Rodos, cât și din Acarnania și Achaea. Când beoțienii au avut nevoie de praștie în timpul bătăliei de la Delium, i-au recrutat din Golful Mali.
„Cei Zece Mii” sunt considerați cel mai faimos grup de mercenari greci care au folosit praștii. Acesta era format din mercenari greci care au ajuns să se bazeze foarte mult pe praștii pentru a-și învinge inamicii. Pentru o vreme, soldații lor au fost considerați mai eficienți decât omologii lor persani, deoarece muniția lor de plumb parcurgea distanțe mai mari.
Grecii au recunoscut pentru prima dată importanța armelor cu praștia în timpul Războiului Peloponesiac. Anterior, ei preferau infanteria grea, dar nu au trecut cu vederea eficiența praștilelor mercenarilor. I-au recrutat atât din Rodos, cât și din Acarnania și Achaea. Când beoțienii au avut nevoie de praștie în timpul bătăliei de la Delium, i-au recrutat din Golful Mali.
„Cei Zece Mii” sunt considerați cel mai faimos grup de mercenari greci care au folosit praștii. Acesta era format din mercenari greci care au ajuns să se bazeze foarte mult pe praștii pentru a-și învinge inamicii. Pentru o vreme, praștii lor au fost considerați mai eficienți decât omologii lor persani, deoarece muniția lor de plumb parcurgea distanțe mai mari.
Încă din secolul al IV-lea î.Hr., soldații traci erau închiriați de grupuri de mercenari care se ocupau de arcași și de aruncători de sulițe. Filip al II-lea al Macedoniei i-a recrutat, iar ei și armata sa au asediat orașul Olynthus în 348 î.Hr.
Lupta cu praștia împotriva vechilor romani
Săgețile au fost una dintre principalele arme folosite împotriva războinicilor romani antici. Ele erau adesea mânuite de soldații din Insulele Baleare, care, potrivit lucrărilor lui Liviu, au fost supuși unui antrenament intens pentru a stăpâni arma.
Ei au fost recrutați pentru prima dată de cartaginezi în secolele al V-lea și al IV-lea î.Hr. pentru a lupta împotriva grecilor. În secolul al III-lea î.Hr., principalii lor adversari erau romanii. Balearii au fost recrutați de Hannibal Barca, unde au luptat împotriva romanilor pe toată durata Războiului Punic. Războinicii romani nu au fost adesea pe măsura lor și au suferit mari înfrângeri.
Pe măsură ce războiul se apropia, Hannibal a continuat să-i folosească pe locuitorii din Insulele Baleare. Cu toate acestea, în Bătălia de la Zama din 202 î.Hr. cartaginezii au pierdut în fața dușmanilor lor romani, începând astfel declinul lor. Aceștia au început să-i recruteze mai puțin pe „praștii” din Baleare, iar praștii s-au trezit în cele din urmă luptând pentru romani după ce Cartagina a fost distrusă și insulele lor au fost cucerite.
Soldații cu praștia în Roma Antică
Romanii nu și-au creat niciodată o cohortă proprie de luptători care utilizau praștia, deoarece nimeni nu a fost instruit temeinic pentru a mânui armele. Cezar i-a recrutat pe cei din Baleare pentru a lupta împotriva galilor în anul 54 î.Hr. în timp ce mercenarii din Achaea au fost recrutați în secolul al II-lea î.Hr. pentru asediul împotriva Sameilor. De asemenea, i-au recrutat și în timpul asediului Iudeii împotriva evreilor în primul secol d.Hr.
Romanii au lucrat pentru a dezvolta un nou tip de proiectil. Folosind pietre din ceramică cu găuri perforate, scopul era să pară mai intimidant pentru inamic. Acest lucru a fost realizat prin sunetul de „fluierat” produs atunci când proiectilele erau lansate. Deși erau eficiente în acest sens, dimensiunile lor mici însemnau că nu erau capabile să provoace răni grave.
Aceste proiectile unice au un design similar cu cele întâlnite în Grecia antică. Deși este încă în dezbatere, se crede că grecii le foloseau pentru a otrăvi inamicul la lansare. Se crede că au fost în mare parte ineficiente, având în vedere dimensiunea găurilor.
Utilizarea în timpul Evului Mediu
Evul Mediu este văzut ca începutul sfârșitului pentru praștie, dar, de fapt, declinul acesteia a început odată cu apariția armelor kestros, în jurul anului 170 î.Hr. Aceste arme aveau un accesoriu de lemn și o săgeată cu proiectil. Pentru a le folosi era nevoie de mai puțină pregătire, spre deosebire de praștia antică.
Împreună cu evoluția armelor militare, declinul a venit din cauza naturii cuceritoare a societăților din această perioadă de timp. Pe măsură ce populațiile cucerite au fost asimilate, acestea și-au abandonat propriile tradiții și au adoptat altele noi.
Armele cu praștia au fost folosite inițial în războiul de asediu în timpul Evului Mediu, dar au fost actualizate pentru a lansa proiectile mai mari. Cunoscute sub numele de „praștii cu toiag”, acestea erau mai ușor de manevrat și considerate mai fiabile la lansarea proiectilelor peste fortificațiile medievale. De asemenea, acestea se dublau ca armă în situații de luptă corp la corp.
Toate formele de arme cu praștia au devenit în mare parte învechite odată cu inventarea arcului lung și apariția prafului de pușcă. În ciuda acestui fapt, ea a fost încă folosită în războiul naval, deoarece era mai puțin susceptibilă la deteriorarea din cauza umezelii decât arcul cu coardă.
Armele cu praștia în epoca modernă
În ciuda declinului său, armele cu praștia și-au făcut apariția în timpul Războiului Civil Spaniol și al Primului Război Finlandez-Sovietic, cunoscut și sub numele de Războiul de Iarnă. În timpul Războiului Civil Spaniol, brigăzile internaționale au lansat grenade în teritoriul inamic folosind praștii, în timp ce finlandezii au folosit acest armament pentru a lansa cocktailuri Molotov asupra tancurilor sovietice în timpul Războiului de Iarnă.
În zilele noastre, praștiile au fost adoptate de protestatari, în special în Orientul Mijlociu, pentru a lansa proiectile împotriva militarilor și a poliției antirevoltă. Ele sunt folosite de pasionații de sălbăticie ca tehnică de supraviețuire, precum și de nomazii arabi și beduini pentru a îndepărta carnivorele sălbatice.
