Însă, Ranavalona a dus o politică de izolaționism, pentru a reduce dependența țării de puterile străine.
În mod tradițional, regina este descrisă ca un tiran ale cărui politici au cauzat suferințe supușilor ei, o imagine propagată pentru prima dată de contemporanii săi europeni.
Regina Ranavalona s-a născut în Regatul Madagascar, cunoscut și sub numele de Regatul Merina, în jurul anului 1788.
Numele ei de naștere era Ramavo. Numele părinților biologici ai viitoarei regine au fost, din păcate, pierdute.
Potrivit legendelor, când Ranavalona era încă un copil, tatăl ei l-a informat pe Andrianampoinimerina, regele Madagascarului, despre un complot împotriva sa.
Conspirația pentru asasinarea lui Andrianampoinimerina a fost condusă de unul dintre unchii regelui, care, împreună cu alți tradiționaliști conservatori, s-au opus adoptării civilizației europene.
Ca răsplată că i-a salvat viața, regele a adoptat-o pe Ranavalona și a logodit-o cu fiul și moștenitorul său, prințul Radama.
Andrianampoinimerina este, fără îndoială, cel mai faimos conducător al Regatului Madagascar.
Numele său se traduce în mod liber prin „regele care nu este ca prostul” sau „cel care va rămâne mereu în inimile Merinei”.
Istoria Regatului Madagascar începe cu Andrianerinerina, un rege legendar despre care se spune că a coborât din cer și a supus poporul Vazimba.
Se crede că înainte de domnia lui Andrianampoinimerina, Regatul Madagascarului era o comunitate mică, iar teritoriul său era limitat la zonele muntoase centrale ale insulei.
Mai mult, ca urmare a unui război civil din secolul al XVIII-lea, regatul a fost împărțit în patru state mai mici.
În 1787, Andrianampoinimerina a pus mâna pe tronul unuia dintre regatele Merina și a inițiat unificarea Madagascarului.
În anii care au urmat, el a dus o politică expansionistă și, până în 1806, a cucerit celelalte trei regate.
Scopul final al lui Andrianampoinimerina a fost acela de a uni întreaga insulă ca un mare regat aflat sub stăpânirea sa.
Regele a făcut, de asemenea, o serie de reforme în cadrul regatului, care au contribuit la faima sa.
Acestea includ înființarea de depozite de orez pentru orfani și văduve, un nou cod penal, precum și reguli pentru cultivarea orezului, curățarea străzilor și viața socială.
Andrianampoinimerina nu și-a atins scopul de a uni întreaga insulă Madagascar, întrucât a murit în 1810.
A fost succedat de fiul său Radama, care la acea vreme avea doar 18 ani. Din fericire pentru Andrianampoinimerina, fiul său i-a împărtășit ambițiile și, prin urmare, noul rege a continuat să urmeze politicile tatălui său.
În 1824, regele Radama a învins poporul Betsimisaraka, care ocupa coasta de est a insulei.
După această victorie, regele ar fi declarat:
