Contaminarea chimică determină evacuarea unui oraș din Missouri
Până în februarie, guvernul federal și de stat au cheltuit 36 de milioane de dolari pentru a cumpăra toate casele din oraș, cu excepția uneia (proprietarii acesteia, rezidenți de o viață în Times Beach, au refuzat să vândă). În 1985, orașul a fost oficial desființat.
Times Beach a fost fondat în 1925, ca parte a unei promoții a unui ziar: Cu un abonament de 6 luni la The St. Louis Times plus 67,50 de dolari în plus se cumpăra un teren de-a lungul unei porțiuni nelocuite a râului Meremec. Orașul nu a devenit niciodată stațiunea înfloritoare pe care ziarul o intenționa; în schimb, a evoluat într-un cătun de clasă medie inferioară de aproximativ 2.000 de persoane. Era situat chiar lângă Route 66, o autostradă cu două benzi care mergea de la Chicago la Los Angeles și care a fost cândva una dintre cele mai importante rute care traversau sud-vestul american.
Din nefericire, Times Beach nu a avut niciodată bani pentru a-și asfalta drumurile, iar tot praful ridicat de mașini și camioane era o adevărată problemă. În 1972, oficialii orașului au crezut că au găsit soluția perfectă pentru această problemă: l-au plătit pe Russell Bliss, transportatorul local de deșeuri, cu doar 6 cenți pe galon pentru a stropi drumurile cu ulei, ceea ce, teoretic, lipea praful de sol.
Bliss a primit uleiul pe gratis cu un an înainte, când un producător de produse chimice care își câștigase majoritatea banilor vânzând napalm armatei l-a plătit pentru a scăpa de deșeurile sale. El a amestecat șase camioane încărcate cu acele deșeuri – care s-au dovedit a fi hexaclorofen contaminat cu dioxină, o substanță chimică periculoasă care, odată absorbită, poate rămâne în corpul uman mai mult de 10 ani – cu o cisternă plină de ulei de motor uzat.
A pulverizat acest cocktail cancerigen în tot orașul
Copiilor din Times Beach se jucau afară în solul contaminat de culoare purpurie a lui Bliss și nimeni nu a dat importanță substanței până când animalele (în special caii) au început să moară. În curând, și oamenii au început să se îmbolnăvească. În 1979, EPA a venit în oraș și a prelevat probe de sol, iar în 1982 agenția a anunțat că nivelurile de dioxină – „cel mai puternic agent cancerigen creat de om”, spunea ziarul – din Times Beach depășeau orice limită. Agenția a evacuat orașul imediat după Crăciun. În total, agenția a cheltuit 250 de milioane de dolari și a incinerat 265.000 de tone de sol contaminat cu dioxină.
În 1999, Times Beach, care a fost demolat și curățat, a fost redeschis sub numele de Route 66 State Park.
