Câți soldați au murit în Războiul de Independență al Statelor Unite ale Americii?
În august 1775, când Războiul Revoluționar avea doar câteva luni, un soldat pe nume William Simpson din Paxton Township, Pennsylvania, care făcea parte dintr-un batalion de voluntari din statul său, a ajuns în Massachusetts pentru a lupta pentru cauza colonială împotriva britanicilor. Dar Simpson, care, potrivit unei relatări, avea în jur de 30 de ani, nu a avut niciodată șansa de a lupta prea mult.
După cum se detaliază într-o istorie a unității, Simpson și camarazii săi își ocupaseră o poziție pe un deal din Somerville, când au fost atacați în dimineața zilei de 27 august de artileria britanică.
„Bietul Simpson… a avut unul dintre picioare zdrobite de o ghiulea de tun”, a scris atunci lt. col. Edward Hand într-o scrisoare câteva zile mai târziu.” Deși un chirurg i-a amputat piciorul lui Simpson, operația de urgență nu a fost suficientă pentru a-l salva. „Bietul băiat a fost înmormântat în această seară”, a raportat Hand.
Numărul american de morți
Simpson a fost unul dintre cei 25.534 de combatanți americani care și-au pierdut viața în cei opt ani de conflict armat, conform cărții din 1974 a istoricului Howard H. Peckham, „The Toll of Independence”, considerată în general drept cea mai exactă contabilizare a numărului de morți. Însă, în mod surprinzător, doar aproximativ 27 la sută dintre americani au murit efectiv în luptă.
Muscheta, ghiulelele de tun și săbiile nu au reprezentat o amenințare la fel de mare pentru supraviețuire ca bolile care s-au răspândit prin taberele armatei continentale și prin navele-închisoare pe care forțele britanice le foloseau pentru a-i închide pe prizonierii de război americani.
Peckham, care a adunat cu meticulozitate date din rapoartele privind 1.331 de lupte terestre și 215 lupte navale, a constatat că 8.624 de luptători americani au fost uciși în luptă. De asemenea, el a estimat că alți 10.000 au murit în tabără, iar 8.500 au pierit în timp ce erau ținuți în captivitate.
Numărul de morți britanici
Nu este clar câți britanici au murit, deși American Battlefield Trust, citând ceea ce avertizează că sunt „date imperiale nesigure”, estimează numărul total al victimelor britanice – morți, răniți, oameni care au dispărut în luptă sau au fost capturați – la 24.000. Aproximativ 7.500 de mercenari hessieni au murit și ei în război, potrivit trustului.
Pierderi semnificative pentru o populație mică
În cifre brute, numărul de morți din Războiul de Independență poate să nu pară atât de mare. Numărul militarilor americani decedați în timpul Revoluției este mai mic decât totalul de 500.000 de morți din partea Uniunii și a Confederației în Războiul Civil și este mult mai mic decât cel din Primul și al Doilea Război Mondial, din Războiul din Coreea și din Războiul din Vietnam, potrivit cifrelor Departamentului pentru veterani al SUA.
Dar, deoarece populația celor 13 colonii era de numai 2,5 milioane de locuitori în 1776, pierderea a 25.000 de oameni a avut un impact mare asupra societății americane:
„Aproximativ un procent din populație a murit în război”, explică Michael Patrick Cullinane, profesor de istorie la Dickinson State University din Dakota de Nord. „Asta ar fi echivalentul pierderii a trei milioane și jumătate de oameni într-un război în zilele noastre”. Bilanțul războiului a lăsat o lipsă de tineri de sex masculin care să lucreze la ferme, într-o nouă națiune în care agricultura era industria dominantă, notează el.
Armamentul din Războiul Revoluționar
Tehnologia militară din timpul Revoluției era mult mai primitivă decât cea de astăzi, iar războiul s-a desfășurat într-un ritm mai lent. Dar chiar și în lipsa tancurilor, a dronelor, a puștilor de mare putere și a ochelarilor de vedere pe timp de noapte, istoricii spun că câmpul de luptă era destul de periculos pentru soldați:
„Armele de foc erau mult mai puțin precise, iar artileria nu era nici pe departe la fel de puternică”, explică Andrew Schocket, profesor în cadrul departamentului de istorie de la Bowling Green State University. „Pe de altă parte, bilele de muschetă erau uriașe și devastatoare în comparație cu gloanțele de calibru mult mai mic de astăzi”.
Lentoarea și relativa imprecizie a armelor din secolul al XVIII-lea necesitau, de asemenea, ca soldații adversari să se apropie unul de celălalt:
„Cu o muschetă din timpul Războiului de Independență, nu poți trage decât de două sau poate trei ori pe minut și trebuie să te afli la o distanță de 100 până la 300 de metri pentru a avea o șansă de a atinge ținta”, explică Tyler Putman, istoric la Muzeul Revoluției Americane din Philadelphia. Acest lucru i-a forțat pe soldați să stea în rânduri și să își coordoneze focul, ceea ce i-a făcut, de asemenea, ținte mai ușoare.
În timp ce soldații se angajau în atacuri la baionetă, probabil că a fi înjunghiat până la moarte nu reprezenta un risc la fel de mare precum a fi împușcat, explică Putman. Asta pentru că scopul real al încărcăturilor era acela de a-i speria pe adversari, care adesea rupeau rândurile și fugeau la vederea baionetelor.
Bolile și infecțiile au reprezentat cele mai mari amenințări
Când soldații se întorceau în tabără după o bătălie, erau expuși unui mediu care era, fără îndoială, mai periculos decât câmpul de luptă, din cauza condițiilor sanitare precare și a vulnerabilității soldaților la bolile infecțioase. La începutul războiului, forțele americane au fost devastate de variolă, până când generalul George Washington, la începutul anului 1777, a început să ia măsuri împotriva bolii. Dar alte amenințări microbiene au persistat.
Medicii militari din timpul revoluției „nu aveau nicio idee despre teoria germenilor, despre teoria virală sau despre îngrijirea bolilor”, spune Putman. „Erau foarte buni la unele lucruri – amputarea, de exemplu, era un proces foarte profesionist și rapid. Problema este că nu aveau nicio idee despre ce trebuie să facă în cazul unei infecții. Ei nu au cunoștințele, instrumentele și medicamentele pe care le avem noi acum pentru a stăvili aceste lucruri.”
Navele închisorilor britanice
Capturarea de către britanici s-a dovedit a fi, în multe cazuri, o condamnare la moarte.
„Majoritatea celor înrolați au fost ținuți în nave-închisoare, în special în portul New York”, spune Schocket. „HMS Jersey a fost cea mai cunoscută”. El descrie închisorile plutitoare ca fiind „vase pline de boli”, cu americanii capturați înghesuiți sub punți.
Mai rău, prizonierii „erau supuși sistemului militar britanic de rechiziție, care, la acea vreme, era încă în mare parte privatizat, în sensul că ofițerii primeau un buget și adesea aveau posibilitatea de a păstra ceea ce economiseau. Când a fost vorba de a alege între a hrăni în mod adecvat prizonierii sau a-și umple propriile buzunare prin înfometarea oamenilor pe care îi considerau trădători, a fost o alegere ușoară pentru ofițerii britanici.”
Trauma provocată tinerei națiuni de numărul de morți în lupta pentru independență a avut o influență majoră asupra identității americane.
