Asediul Leningradului prin fotografii istorice rare, 1941-1944
Leningrad, cunoscut în prezent sub numele de Sankt Petersburg, era atunci al doilea oraș ca mărime din Uniunea Sovietică și un centru industrial și cultural crucial. Asediul a fost un moment critic al războiului, iar rezultatul bătăliei avea să aibă un impact semnificativ asupra rezultatului războiului.
Asediul Leningradului a făcut parte din Operațiunea Barbarossa, invazia Germaniei naziste în Uniunea Sovietică. Invazia a fost lansată la 22 iunie 1941 și a avansat rapid în adâncimea teritoriului sovietic. La începutul lunii septembrie, trupele germane au ajuns la periferia Leningradului, iar asediul a început.
Apărarea sovietică a Leningradului a fost inițial slabă, deoarece garnizoana orașului fusese slăbită de înfrângerile suferite de Armata Roșie în etapele inițiale ale războiului.
Cu toate acestea, locuitorii și muncitorii orașului s-au mobilizat rapid pentru a-și apăra orașul, iar guvernul sovietic a lansat un efort masiv de evacuare pentru a muta civilii și industriile critice în afara orașului.
Asediul a început cu un bombardament intens din partea artileriei germane și cu lovituri aeriene. Apărarea orașului era slabă, iar germanii au stabilit rapid o blocadă în jurul orașului, tăind toate căile terestre și maritime.
Singura cale de intrare sau de ieșire din oraș era printr-un coridor îngust peste lacul Ladoga, cunoscut sub numele de Drumul Vieții.
Blocada germană a izolat Leningradul de alimente și provizii, ceea ce a dus la penurii grave de alimente, apă și combustibil. Guvernul sovietic a instituit un sistem de raționalizare, dar acesta nu a fost suficient pentru a preveni foametea.
Situația a fost deosebit de gravă în timpul lunilor de iarnă, când locuitorii orașului s-au confruntat cu frig extrem, foamete și boli
În ciuda condițiilor dificile, locuitorii din Leningrad au continuat să reziste. Aceștia au organizat o forță de apărare improvizată, formată din muncitori din fabrici, studenți și voluntari, care au luptat cu germanii stradă cu stradă.
Forța de apărare a fost sprijinită de Armata Roșie, care a lansat mai multe contraofensive pentru a încerca să spargă blocada.
Drumul Vieții era o linie vitală critică pentru oraș și a fost în mod constant atacată de avioanele și artileria germană. În ciuda pericolului, convoaiele de camioane și bărci au continuat să parcurgă drumul periculos peste lac, aducând în oraș alimente, combustibil și provizii medicale.
Cele 872 de zile de asediu au provocat o foamete extremă în regiunea Leningradului, prin întreruperea utilităților, a aprovizionării cu apă, energie și alimente.
Acest lucru a dus la moartea a până la 1.500.000 de soldați și civili și la evacuarea a încă 1.400.000 de persoane (în principal femei și copii), dintre care mulți au murit în timpul evacuării din cauza foametei și a bombardamentelor.
Cimitirul memorial Piskaryovskoye din Leningrad adăpostește o jumătate de milion de victime civile numai din timpul asediului. Distrugerile economice și pierderile de vieți omenești din Leningrad, de ambele părți, le-au depășit pe cele din Bătălia de la Stalingrad, Bătălia de la Moscova sau bombardamentele de la Tokyo.
Asediul Leningradului se numără printre cele mai letale asedii din istoria lumii, iar unii istorici vorbesc despre operațiunile de asediu în termeni de genocid, ca despre o „politică de înfometare motivată rasial” care a devenit parte integrantă a războiului german de exterminare fără precedent împotriva populațiilor din Uniunea Sovietică în general.
Civilii din oraș au suferit de foamete extremă, în special în iarna 1941-42. Din noiembrie 1941 până în februarie 1942, singura hrană disponibilă cetățeanului a fost de 125 de grame de pâine pe zi, din care 50-60% constau în rumeguș și alte adaosuri necomestibile.
În condiții de temperaturi extreme (până la -30 °C) și în condițiile în care mijloacele de transport din oraș erau scoase din funcțiune, chiar și distanța de câțiva kilometri până la un chioșc de distribuție a alimentelor a creat un obstacol insurmontabil pentru mulți cetățeni.
Numărul deceselor a atins un maxim de 100.000 pe lună în ianuarie-februarie 1942, majoritatea din cauza foametei. Oamenii mureau adesea pe străzi, iar cetățenii s-au obișnuit în curând cu vederea morții.
