Anna Essinger – Profesoara care și-a salvat elevii din infernul naziștilor
Anna Essinger a avut nevoie de șase luni de planificare pentru a pune la cale remarcabila evadare a întregii sale școli din Germania nazistă. Pe 5 octombrie 1933, cei mai de încredere membri ai directoarei, în vârstă de 54 de ani, s-au împărțit într-o rețea de trei echipe în toată Germania. Părinții și copiii s-au îndreptat spre gările celor trei rute feroviare cheie pentru a părăsi țara. Martin Schwarz, profesorul de religie al școlii, urma să conducă un grup, preluând discret câte un copil în fiecare gară de-a lungul Rinului din Basel. Sora Annei, Paula Essinger, asistenta medicală a școlii, a plecat de la Munchen la Herrlingen și apoi la Stuttgart și Mannheim, adunând mai mulți elevi pe drum. Hanna Bergas, care preda engleza, franceza și istoria artei, a condus ultimul grup prin nordul Germaniei.
Toată lumea cunoștea pericolele. „Evident, emigrarea în masă era interzisă”, a scris Paula mai târziu. „Trebuia să evităm orice suspiciune”. Dar complotul complex a implicat un număr mare de persoane – părinți, cadre didactice și copii.
În memoriile sale, Bergas își amintește că a ajuns la stația Zoologischer Garten din Berlin, unde o așteptau zece băieți și fete, un grup mare și deloc discret. Așa cum s-a convenit în prealabil, doar câțiva părinți au venit să-și ia rămas bun. Deși fiecare copil își făcuse bagajele pentru doi ani, totul trebuia să pară normal, ca și cum ar fi fost doar o excursie școlară obișnuită. „A fost o plecare liniștită și discretă”, a scris Bergas. „În săptămânile anterioare se gândise și vorbise mult despre acest moment, iar acum toată lumea era emoționantă.” Propria ei mama care era în vârstă se afla pe peron; Bergas a resimțit acut această smulgere, întrebându-se dacă și când se vor mai întâlni.
Anna s-a născut într-o familie de evrei germani laici din Ulm, în sudul Germaniei, fiind cea mai mare dintre cei nouă frați. În mod neobișnuit pentru o tânără de la începutul secolului al XX-lea, Anna și-a autofinanțat educația în străinătate, obținând atât o diplomă de licență, cât și un masterat în educație la Universitatea din Wisconsin, la Madison. A fost inspirată de libertățile democratice și de sistemul de educație din America, despre care a ajuns să creadă că este esențial pentru progres și pentru funcționarea sănătoasă a unei societăți libere.
După aproape 20 de ani petrecuți în America, s-a întors în Germania după Primul Război Mondial, iar în 1926 și-a deschis propria școală. Landschulheim Herrlingen, situată în apropiere de Ulm, a renunțat la abordarea germană tradițională a educației, care se baza pe o disciplină strictă și pe pedepse aspre. În schimb, accentul în școala ei a fost pus pe talentul și creativitatea naturală a fiecărui copil. Anna îl citea adesea pe scriitorul și filosoful englez John Ruskin:
„Întregul scop al adevăratei educații este de a face oamenii nu doar harnici, ci să iubească industria, nu doar învățați, ci să iubească cunoașterea, nu doar puri, ci să iubească puritatea, nu doar drepți, ci să flămânzească și să înseteze după dreptate.”
Se punea la fel de mult accent pe învățarea unor abilități practice ca și pe realizările academice, iar copiii contribuiau la comunitate așa cum o făceau acasă, îngrijind grădina, gătind și făcând curățenie.
A fost obligată să arboreze svastica
Dar odată cu ascensiunea la putere a lui Adolf Hitler, Anna a început să se teamă că munca vieții ei era în pericol. Citise Mein Kampf și a prevăzut că Hitler va arunca Germania într-un abis în care nu va mai exista loc pentru libertatea de gândire sau de exprimare. Anna a primit ordin să arboreze o svastică deasupra școlii din Herrlingen. A organizat în grabă o excursie de trei zile cu cortul pentru elevii ei și abia când nu a mai rămas nimeni în școală a arborat steagul nazist.
Noaptea a complotat cu membrii de încredere ai personalului școlii și au făcut un plan în privința evadării. În cazul în care naziștii descopereau planurile sale, i-ar fi impus sancțiuni financiare paralizante și i-ar fi confiscat școala pentru Tineretul hitlerist, iar dacă presa ar fi intrat în posesia poveștii, aceasta ar fi putut face senzație. Totul atârna în balanță. Anna auzise deja că Kurt Hahn, faimosul educator evreu german și fondator al renumitei Școli Salem din Baden-Wurttemberg, fusese arestat.
La 15 iulie 1933, în piața Minster din Ulm, naziștii au organizat un foc uriaș pentru a arde cărțile unor savanți evrei – Albert Einstein, Sigmund Freud, Karl Marx. În ciuda riscurilor tot mai mari, Anna a continuat să meargă mai departe, organizând mici adunări secrete în toată Germania. Răspunsul la planul Annei a fost copleșitor, deoarece aproape toți părinții evrei, precum și multe familii neevreiești, și-au încredințat copiii profesoarei. Cu planul în mișcare, personalul Annei și-a petrecut vara învățându-i în secret pe elevi limba engleză și oferind lecții de istorie și cultură britanică.
La sfârșitul lunii septembrie, Anna, împreună cu un grup de 12 profesori și elevi au plecat spre Anglia, iar zece zile mai târziu, pe 5 octombrie, cele trei grupuri rămase au pornit prin Germania „într-o excursie școlară obișnuită” având ca destinație secretă Luxemburgul.
Trei autobuze roșii au străbătut peisajul rural din Kent înainte de a se opri în fața unui conac grațios, care avea să devină în curând cunoscut sub numele de Școala Bunce Court, numită astfel după clădirile sale istorice. Era clar, după urletele și țipetele de entuziasm ale copiilor, aceștia știau că sunt în siguranță.
Anna a murit în 1960, după ce a trăit suficient pentru a lansa carierele multor copii ai școlii, dar atât pentru a-i vedea atingând cele mai mari succese.
