Istoricii din Anglia au analizat istoria vikingilor și legăturile lor cu această țară, de la primele incursiuni ale vikingilor care au debarcat la Lindisfarne în 793 până la triumful luptătorului Alfred cel Mare și al războinicului danez Cnut în revendicarea coroanei engleze – și izgonirea lor bruscă în timpul cuceririi normande din 1066.
Cu puțin peste un mileniu în urmă, un prinț al Danemarcei a fost aclamat drept rege al Angliei
Învingător al unei campanii lungi și sângeroase, Cnut s-a căsătorit cu văduva predecesorului său și a preluat conducerea unuia dintre cele mai puternice regate din Europa secolului al XI-lea. Amintit sub numele de Knud den Store – „Cnut cel Mare” – în Danemarca și în cea mai mare parte a Scandinaviei, dar, în mod curios, nu și în Anglia, noul rege anglo-danez va exercita puterea în mod eficient timp de aproximativ două decenii, până la moartea sa în 1035.
Transformarea lui Cnut din stăpân viking în rege creștin este un exemplu perfect al modului în care s-au schimbat vikingii înșiși. Călătoria de la pirații sezonieri la conducătorii foarte respectați a durat puțin peste două secole, dar a fost una dintre cele mai importante evoluții din Europa de Vest. Nu numai că Danemarca, Norvegia, Islanda și Suedia au ajuns la maturitate, dar regatele englez și scoțian au apărut în urma războaielor vikinge.
Când au venit prima dată vikingii în Anglia?
În Anglia și Irlanda, epoca vikingilor a început treptat. Primele activități ale vikingilor au fost surprinzător de mici, dar au fost brutale și au avut un impact mult peste mărimea lor.
Flotilele au traversat Marea Nordului pentru a ataca zonele de coastă și de estuar, în special mănăstirile, pline de comori ca urmare a progresului economic din secolul al VIII-lea.
Cei care s-au îmbarcat în aceste atacuri au fost beneficiarii fericiți ai evoluției tehnologiei maritime, care le-a permis să pornească din Scandinavia încrezători că se vor putea întoarce în siguranță.
Deși, la fel ca alte nave ale epocii, puteau fi remorcate, navele vikinge se bucurau de vele pătrate frumos echipate, aveau structuri puternice și carene bine proiectate.
S-a susținut chiar că vikingii și-au dezvoltat abilitățile de navigație cu mult înaintea altor popoare europene
În timp ce multe nave medievale timpurii foloseau rutele de coastă pentru a călători între ținuturi, noile nave lungi puteau domina drumurile maritime în ape deschise, probabil încă din anii 780 și 790. Scriind despre cel mai vechi atac viking databil asupra faimoasei mănăstiri Lindisfarne în iunie 793, un om al bisericii a scris că este surprins „că o astfel de incursiune de pe mare a putut fi făcută”.
Scriitorul era Alcuin, fost călugăr la York Minster, care ajunsese să fie mâna dreaptă a lui Carol cel Mare. Deși se afla la aproximativ 800 de kilometri distanță, la curtea francilor, Alcuin transmite o parte din sentimentul șocului provocat de aflarea veștii despre acțiunile soldaților păgâni. Pentru mulți creștini, vikingii anunțau apocalipsa.
Cronica anglo-saxonă, o înregistrare an de an a evenimentelor asociate cu regatul Wessex, a raportat că sosirea vikingilor a fost precedată de condiții atmosferice ciudate – „dragoni” au fost văzuți zburând pe cer – și, într-adevăr, o piatră funerară găsită la Lindisfarne îi prezintă pe barbarii păgâni în termeni apocaliptici: Soarele și Luna, semne ale Sfârșitului Zilelor, când Soarele se va transforma în întuneric, iar Luna în roșu de sânge, sunt juxtapuse de o imagine a șapte războinici, dintre care majoritatea înarmați cu arme contemporane surprinzător de realiste. Cel care l-a îngropat pe acest membru al comunității Lindisfarne a considerat, în mod evident, că a fost trimis un mesaj care trebuia ascultat.
Cine erau vikingii?
Când cercetătorii scriu despre vikingi, se referă adesea la grupuri de oameni din țările scandinave Norvegia, Suedia și Danemarca. În timp ce o mare parte a Europei era creștină în secolul al VIII-lea, aceste zone nu erau.
Cu toate acestea, nu toți au devenit „vikingi” – mulți au continuat să cultive pământul sau s-au întors la agricultură după câțiva ani de atacuri, în timp ce alții, cum ar fi anglo-saxonii și francii, puteau, de asemenea, să „devină vikingi”. Nu era vorba despre apartenența la o „rasă” sau chiar la o religie. A fi viking era o activitate.
În aceste prime atacuri, viteza și surpriza erau cele care aduceau succesul. Acolo unde se știe că vikingii s-au confruntat cu opoziție, cum ar fi pe coasta de la Lindisfarne, probabil după un raid asupra mănăstirii Jarrow în 794, forțele locale puteau să le facă față în mod eficient.
Regatele anglo-saxone aveau și ele propria lor parte de războinici puternici, al căror stil de viață era organizat pentru înfrângerea dușmanilor lor, așa că nu erau deloc de neglijat. Dar, cu armate organizate pentru bătălii purtate în conformitate cu ritualuri și așteptări (în anumite locuri și poate chiar în anumite perioade ale anului), rareori au fost în măsură să prindă inamici mai mobili.
După cum bine a spus un istoric, vikingii nu „jucau după reguli”.
Când s-au stabilit vikingii în Anglia?
În Anglia, totul s-a schimbat atunci când vikingii au încetat să mai facă incursiuni de vară și au rămas pentru mai mult timp, o strategie pe care o adoptaseră deja în Irlanda. Până în jurul anilor 850, o populație locală se putea aștepta ca grupările de război vikinge să plece la sfârșitul verii, odată ce sezonul atacurilor se încheia; acum, oamenii erau blocați cu inamicul în libertate.
Cronica anglo-saxonă face referire la o „mare armată vikingă”. Vikingii arătau că sunt mai mult decât o adunătură de sălbatici cu barbă, că se pot adapta. Forțele vikinge se grupau, își legau navele și săpau șanțuri și chiar bastioane pentru a se proteja. În acest fel, puteau ajunge mai departe și chiar prelua teritorii.
Apărarea regatului Wessex de către Alfred cel Mare este, probabil, cel mai cunoscut și mai celebru moment al acestei perioade. Celelalte trei regate anglo-saxone, Northumbria, Mercia și Anglia de Est, își pierduseră conducătorii, aceștia fiind înlocuiți fie de conducători marionetă, fie de vikingi, însă Wessex a rămas necucerit. Tratatul de pace negociat de Alfred în 871 a fost preschimbat în argint, ceea ce sugerează că Alfred a supraviețuit anilor 870 la limită.
În 878, regatul a fost preluat pentru scurt timp de vikingi, dar revenirea lui Alfred la putere a demonstrat o voință de fier
În Anglia existau destui nobili dispuși să îl aleagă pe el în locul unui nobil scandinav, iar Alfred a muncit din greu pentru a le păstra sprijinul. Dar acest lucru nu a fost deloc ușor.
Prezența unor puternici lideri scandinavi în sudul Angliei a adâncit fisurile rivalităților politice. O cartă din această perioadă consemnează confiscarea de terenuri de la un ealdorman (guvernator) din Wiltshire, care îl „părăsise” atât pe „domnul său, regele Alfred”, cât și „țara” sa, în timp ce propriul nepot al lui Alfred, fiul predecesorului său, regele Æthelred I (mort în 871), a făcut cauză comună cu vikingii după moartea lui Alfred.
Ce s-a întâmplat cu Anglia după moartea lui Alfred cel Mare?
Alfred a păstrat Wessex pentru descendenții săi direcți, pentru a se asigura că acesta va fi inima regatului englez care urma să se dezvolte în secolul al X-lea. În Scoția, un model similar a apărut pentru descendenții celebrului Kenneth MacAlpin (Cináed mac Alpín), al cărui regat a fost înființat în vidul creat de distrugerea bazei de putere a regatului de vest Strathclyde în urma unui atac viking deosebit de violent în 870.
Dar dacă regate mai puternice s-au dezvoltat, acestea au trebuit să se confrunte cu vikingii ca forță politică în Marea Britanie și Irlanda.
O mare parte din ceea ce este astăzi Anglia și o mare parte din nordul și vestul Scoției, precum și Insula Man și ținuturile din jurul coastei Irlandei (Dublinul fiind unul dintre exemplele cheie) au devenit locuințe ale coloniștilor scandinavi, noii lorzi vikingi preluând resursele populației locale, de care se bucuraseră cândva conducătorii anglo-saxoni și alți autohtoni.
Controlul politic era acum numele jocului și, deși Wessex a supraviețuit cu o dinastie autohtonă, interesele scandinave au generat o rivalitate acerbă. Regatul York, controlat timp de generații la mijlocul secolului al X-lea de dinastii concurente cu legături cu Norvegia, Danemarca și Irlanda, este cel mai bun exemplu al acestei schimbări, iar importanța regatului în secolul al X-lea a determinat modul în care s-a dezvoltat regatul Angliei în cursul acelui secol. Până când York a fost în cele din urmă adus pe orbita dominației Wessex în urma morții lui Erik „Bloodaxe” în 954, Dublin, York și Scandinavia făceau parte dintr-un arhipelag de legături comerciale și culturale care se întindea de la Marea Irlandei până la Marea Nordului și chiar mai departe, cu legăturile vikingilor cu Marea Baltică, Europa de Est și Rusia.
