Acțiunea eroică a lui Richard D. Winters, personajul central din serialul Band of Brothers. Misiunea primită de Easy Company
La zeci de ani după ce a luptat în cel de-al Doilea Război Mondial, maiorul Richard Winters din armata americană a avut un schimb de replici emoționant cu nepotul său, un schimb de replici care a exemplificat altruismul său tăcut.
„Într-o zi, nepotul meu m-a întrebat: „Bunicule, ai fost un erou în război? Iar eu i-am răspuns: „Nu, nu sunt un erou, dar am servit într-o companie plină de ei”.”
Deși nu s-a lăudat niciodată cu asta, maiorul Dick Winters a condus probabil cea mai istorică unitate a armatei americane din tot cel de-al Doilea Război Mondial.
În Ziua Z, el și „trupa sa de frați” din Compania Easy au învins o forță germană mult mai mare și au permis avansarea aliaților. În lagărul de concentrare de la Dachau, au eliberat zeci de prizonieri ai Holocaustului care îndurau luni, dacă nu chiar ani, de iad.
Și, pe măsură ce războiul din Europa se apropia de sfârșit, au capturat refugiul personal al lui Hitler în vârful muntelui din sudul Germaniei – apoi s-au relaxat pe terasa sa, triumfători, în timp ce sorbeau șampanie din pivnița sa de vinuri.
Dar, timp de zeci de ani, Winters a fost reticent chiar și în a-și spune povestea, de teamă să nu fie numit erou. În cele din urmă, însă, acțiunile curajoase ale Companiei Easy pe frontul de vest în 1944 și 1945 aveau să fie imortalizate în serialul Band of Brothers, realizat în 2001 de HBO.
Dick Winters se pregătește de război
Născut la 21 ianuarie 1918, în New Holland, Pennsylvania, Richard Winters era dornic să facă ceva cu viața sa. În adolescență, a avut slujbe mărunte pentru a-și permite să plătească la Franklin & Marshall College, unde a obținut o diplomă de licență în economie în august 1941.
În condițiile în care guvernul instituise un proiect de recrutare, Winters s-a înrolat pentru a evita o misiune completă de trei ani, completând un an în mod voluntar. Totuși, după ce a plecat în septembrie pentru instrucția de bază la Camp Croft, Carolina de Sud, s-a trezit că urcă rapid în grad.
Plasat la Școala de cadeți ofițeri a armatei și repartizat la Divizia 101 aeropurtată în aprilie 1942, Winters a fost promovat la gradul de sublocotenent. S-a oferit voluntar pentru pregătirea parașutiștilor și a fost repartizat la Compania E, Batalionul 2 (sau Compania Easy) din Regimentul 506 Infanterie din Camp Toccoa, Georgia, sub comanda lui Herbert Sobel.
Unii dintre primii soldați americani care au beneficiat de pregătire parașutistă au făcut parte din Compania Easy. Winters a excelat și a fost promovat la gradul de prim-locotenent în octombrie. În decurs de un an, el și oamenii săi aveau să fie detașați în Anglia – pentru a pregăti invazia Normandiei.
Cum a preluat Dick Winters conducerea Companiei Easy
Imediat după ce a aterizat în Normandia, în jurul orei 1 a.m., pe 6 iunie 1944, Winters și-a localizat oamenii. Aceștia l-au informat că artileria germană doborâse întregul cartier general al Companiei Easy, inclusiv pe comandantul lor. În calitate de prim locotenent cu forțele aliate la câteva ore distanță de debarcarea pe Utah Beach, Winters a preluat comanda.
„A început în Ziua Z sub focul mitralierelor”, și-a amintit el. „Când i-am văzut pe ceilalți de lângă mine fiind loviți doar pentru că au ridicat capul la momentul nepotrivit, am știut că aș putea fi ucis și eu. Mi-am spus: „Doamne, dacă voi supraviețui, tot ce îmi doresc este pace și liniște”.”
Când noaptea s-a transformat în zi, Winters și-a dirijat cei 13 oameni să atace 50 de naziști care trăgeau cu artileria la ieșirile primare de-a lungul Utah Beach. Cunoscut sub numele de Asaltul de la Conacul Brécourt, atacul avea să fie predat mai târziu la West Point timp de zeci de ani. Între timp, recuperarea de către Winters a unei hărți care detalia pozițiile germane de-a lungul coastei a făcut ca Winters să fie promovat la gradul de căpitan.
Compania Easy Company avea să fie parașutată mai târziu în Son, Olanda, în septembrie. Ca parte a Operațiunii Market Garden, Winters a condus un asalt împotriva a 200 de soldați naziști cu doar 20 de oameni. Trei luni mai târziu, au ajuns în Bastogne, Belgia – pentru Bătălia de la Bulge.
Naziștii lansaseră o contraofensivă disperată la 16 decembrie 1944, iar cei de la 101 Airborne s-au aflat sub focul a aproximativ 15 divizii germane timp de aproape o săptămână. Înfruntând moartea, Winters a menținut terenul aliaților până la sosirea Armatei a treia a generalului Patton.
Maiorul Winters și banda sa de frați
Winters a fost promovat la opt zile după sinuciderea lui Hitler, la 30 aprilie 1945, și însărcinat cu capturarea refugiului alpin al dictatorului, Berchtesgaden. Oamenii săi și-au încheiat misiunea pe 5 mai, iar Germania nazistă a capitulat două zile mai târziu. Winters a rămas în Europa în timpul demobilizării Aliaților, acceptând personal capitularea soldaților germani.
Band of Brothers îl înfățișează pe Winters refuzând respectuos Luger-ul unui colonel german care se preda în această operațiune. În realitate, acel pistol era un Walther PP, iar colonelul un maior – iar Winters a acceptat arma.
În cele din urmă, Winters a plecat spre America din Marsilia, Franța, la 4 noiembrie 1945. Mai târziu, i se va ordona să meargă în Războiul din Coreea în 1951, imediat după ce s-a căsătorit – dar Winters a refuzat și a demisionat după ce și-a încercat norocul ca ofițer de planificare și instruire.
Decenii mai târziu, pensionarul a cerut o întâlnire cu istoricul Stephen Ambrose, când a aflat că Ambrose scria o carte despre Compania Easy. Winters a fost reticent timp de mulți ani să-și spună povestea de teamă să nu fie prezentat ca un erou – dar a vrut să se asigure că Ambrose a înțeles corect. Discuția lor din februarie 1990 a contribuit la asigurarea acurateței cărții.
Cartea avea să fie adaptată mai târziu în serialul Band of Brothers, realizat de HBO în 2001. Serialul premiat și interpretarea lui Damian Lewis l-au consolidat și mai mult pe maiorul Richard Winters în imaginarul național.
Winters a murit la 92 de ani, la 2 ianuarie 2011, și a fost comemorat cu o statuie care se află până în prezent pe plaja Utah Beach, Franța.
