8 noiembrie 1939: Hitler supraviețuiește unei tentative de asasinat
Hitler își făcuse un ritual anual la aniversarea tentativei de lovitură de stat din 1923 (prima încercare a lui Hitler de a ajunge la putere, care s-a încheiat cu arestarea sa și cu anihilarea partidului său național-socialist), de a-și încânta adepții cu viziunea sa asupra viitorului Patriei. În această zi, el se adresase membrilor de partid din Vechea Gardă, acei discipoli și soldați care îi fuseseră loiali lui Hitler și partidului său fascist încă din primele zile de la înființarea acestuia. La doar 12 minute după ce Hitler a părăsit sala, împreună cu importanți lideri naziști care îl însoțeau, a explodat o bombă, care fusese ascunsă într-un stâlp din spatele platformei vorbitorului. Șapte persoane au fost ucise și 63 au fost rănite.
A doua zi, ziarul oficial al partidului nazist, Voelkischer Beobachter, a dat vina în mod direct pe agenții secreți britanici, implicându-l chiar pe primul ministru Neville Chamberlain. Această lucrare de propagandă a fost o încercare de a stârni ura față de britanici și de a provoca în poporul german o frenezie pentru război. Dar membrii interni ai partidului nazist știau mai bine – știau că tentativa de asasinat era, cel mai probabil, opera unei conspirații militare germane antinaziste.
Într-o schemă ingenioasă de a transfera vina, în timp ce se apropia de adevărații conspiratori, Heinrich Himmler, șeful Gestapo, a trimis un subordonat, Walter Schellenberg, în Olanda pentru a lua legătura cu agenții de informații britanici. Pretextul întâlnirii a fost acela de a obține asigurări din partea britanicilor că, în cazul unei lovituri de stat antinaziste, britanicii vor sprijini noul regim. Agenții britanici erau nerăbdători să obțină orice informație din interior pe care o puteau obține cu privire la zvonurile privind mișcarea anti-Hitler din cadrul armatei germane; Schellenberg, care se dădea drept „maiorul Schaemmel”, urmărea orice informație pe care serviciile secrete britanice ar fi putut să o aibă despre o astfel de conspirație în rândurile armatei germane.
Dar Himmler voia mai mult decât discuții – îi voia pe agenții britanici înșiși
Astfel, la 9 noiembrie, soldații SS din Olanda au răpit, cu ajutorul lui Schellenberg, doi agenți britanici, Payne Best și R.H. Stevens, i-au băgat într-un Buick și i-au dus peste graniță în Germania. Himmler a anunțat acum cu mândrie publicului german că i-a capturat pe conspiratorii britanici. Omul care a plantat bomba la ordinul lor a fost declarat Georg Elser, un comunist german care își câștiga existența ca tâmplar.
Deși pare sigur că Elser a pus bomba, nu este clar cine au fost instigatorii – armata germană sau serviciile secrete britanice. Toți cei trei conspiratori „oficiali” și-au petrecut războiul în lagărul de concentrare de la Sachsenhausen (Elser a fost ucis de Gestapo la 16 aprilie 1945 – astfel încât nu și-a putut spune niciodată povestea). Hitler nu a îndrăznit să riște un proces public, deoarece existau prea multe găuri în povestea „oficială”.
