6 august 1890: Prima execuție pe scaunul electric
Electrocutarea ca mijloc uman de execuție a fost sugerată pentru prima dată în 1881 de către Dr. Albert Southwick, un dentist. Southwick a fost martor la moartea „fără durere” a unui bătrân după ce a atins bornele unui generator electric din Buffalo, New York.
În forma de execuție predominantă la acea vreme – moartea prin spânzurare – cei condamnați atârnau timp de până la 30 de minute înainte de a muri asfixiați.
În 1889, a intrat în vigoare Legea privind execuția electrică din New York, prima de acest fel din lume, iar Edwin R. Davis, electricianul închisorii Auburn, a fost însărcinat să proiecteze un scaun electric. Semănând foarte mult cu dispozitivul modern, scaunul lui Davis era prevăzut cu doi electrozi, care erau compuși din discuri metalice ținute împreună cu cauciuc și acoperite cu un burete umed. Electrozii urmau să fie aplicați pe capul și pe spatele criminalului.
La 6 august 1890, William Kemmler a devenit prima persoană trimisă pe scaun. După ce a fost legat, a primit o sarcină de aproximativ 700 de volți timp de numai 17 secunde înainte ca curentul să cedeze. Deși martorii au raportat că au simțit miros de haine arse și carne carbonizată, Kemmler era departe de a fi mort, iar un al doilea șoc a fost pregătit. Cea de-a doua încărcătură a fost de 1.030 de volți și a fost aplicată timp de aproximativ două minute.
Dr. Southwick a aplaudat execuția lui Kemmler cu declarația: „De azi înainte trăim într-o civilizație superioară”.
