13 septembrie 1993: Semnarea acordului de pace între Israel și Palestina
Luptele dintre evrei și arabi în Palestina datează din anii 1920, când ambele grupuri au revendicat teritoriul controlat de britanici. Evreii erau sioniști, emigranți recenți din Europa și Rusia care au venit în vechea patrie a evreilor pentru a înființa un stat național evreiesc. Arabii nativi (care nu se numeau încă palestinieni) au încercat să oprească imigrația evreiască și să înființeze un stat palestinian secular.
La 14 mai 1948, a fost proclamat statul Israel, iar cinci națiuni arabe au atacat în sprijinul arabilor palestinieni. Israelienii au respins armatele arabe și au confiscat o parte substanțială a teritoriului alocat inițial arabilor în împărțirea Palestinei de către Națiunile Unite în 1947. După două încetări ale focului succesive, negociate de ONU, statul Israel a încheiat acorduri oficiale de armistițiu cu Egiptul, Libanul, Iordania și Siria în februarie 1949. Aceste acorduri au lăsat Israelul sub controlul permanent al teritoriului pe care îl cucerise în timpul conflictului.
Plecarea a sute de mii de arabi palestinieni din Israel în timpul războiului a lăsat țara cu o majoritate evreiască substanțială. Israelul a restricționat drepturile arabilor care au rămas. Majoritatea arabilor palestinieni care au părăsit teritoriul israelian s-au retras în Cisiordania, controlată atunci de Transiordania (Iordania de astăzi), iar alții în Fâșia Gaza, controlată de Egipt. Sute de mii de palestinieni exilați s-au mutat permanent în tabere de refugiați.
La începutul anilor 1960, diaspora arabă palestiniană și-a format o identitate națională coerentă. În 1964, Organizația pentru Eliberarea Palestinei (OEP) a fost înființată ca organizație politică pentru mai multe grupuri palestiniene și menită să reprezinte întregul popor palestinian.
OEP a cerut distrugerea statului Israel și înființarea unui stat palestinian independent
În Războiul de Șase Zile din 1967, Israelul a preluat controlul asupra Cisiordaniei, Ierusalimului de Est, Fâșiei Gaza, Peninsulei Sinai și Înălțimilor Golan. Israelul a anexat definitiv Ierusalimul de Est și a înființat administrații militare în teritoriile ocupate. Deși Israelul s-a oferit să returneze o parte din teritoriile confiscate în schimbul „cerințelor de securitate ale Israelului”, Liga Arabă a optat împotriva unor negocieri oficiale în Rezoluția de la Khartoum din 1 septembrie 1967.
Sinaiul a fost ulterior returnat Egiptului în 1979, în cadrul unui acord de pace israeliano-egiptean, dar restul teritoriilor ocupate au rămas sub control israelian. O facțiune a israelienilor a cerut anexarea permanentă a acestor regiuni, iar la sfârșitul anilor 1970 coloniștii evrei naționaliști s-au mutat în aceste teritorii ca mijloc de realizare a acestui obiectiv.
După războiul din 1967, OEP a fost recunoscută ca simbol al mișcării naționale palestiniene, iar președintele OEP, Yasser Arafat, a organizat atacuri de gherilă împotriva Israelului de la bazele OEP din Iordania și, după 1971, din Liban. De asemenea, OEP a coordonat atacuri teroriste împotriva israelienilor în țară și în străinătate. Activitatea de gherilă și teroristă palestiniană a provocat represalii puternice din partea forțelor armate și a serviciilor de informații ale Israelului. Până la sfârșitul anilor 1970, Arafat a obținut acceptarea internațională a OEP ca reprezentant legitim al poporului palestinian.
Forțele egiptene și siriene au lansat un atac împotriva Israelului la Yom Kippur, în 1973, în încercarea de a recâștiga terenurile pierdute în timpul celui de-al treilea război arabo-israelian. Un armistițiu a intrat în vigoare la 25 octombrie 1973.
La 17 septembrie 1978, după aproape două săptămâni de negocieri secrete la Camp David, Sadat și prim-ministrul israelian Menachem Begin au semnat Acordurile de la Camp David – primul acord de pace între Israel și unul dintre vecinii săi arabi. Acordurile urmăreau să stabilească un cadru pentru pace în Orientul Mijlociu, iar ambele țări au convenit să împartă Premiul Nobel pentru Pace pentru 1978 ca parte a acordului. Aceste evenimente au dus în cele din urmă la asasinarea lui Sadat la 6 octombrie 1981 de către extremiștii islamici.
Violențele s-au intensificat în anii 1980, palestinienii confruntându-se cu coloniștii evrei din teritoriile ocupate. În 1982, Israelul a invadat Libanul pentru a alunga OEP. În 1987, locuitorii palestinieni din Gaza și Cisiordania au lansat o serie de demonstrații violente împotriva autorităților israeliene, cunoscute sub numele de intifada. La scurt timp după aceea, regele Hussein al Iordaniei a renunțat la orice responsabilitate administrativă pentru Cisiordania, consolidând astfel influența OEP în această zonă. În timp ce intifada făcea ravagii, Yasser Arafat a proclamat un stat palestinian independent în Cisiordania și Fâșia Gaza la 15 noiembrie 1988. O lună mai târziu, el a denunțat terorismul, a recunoscut dreptul la existență al statului Israel și a autorizat începerea negocierilor cu Israelul „pământ în schimbul păcii”.
Israelul a refuzat să deschidă discuții directe cu OEP, dar în 1991 diplomații israelieni s-au întâlnit cu o delegație comună iordaniano-palestiniană la conferința de pace de la Madrid. În 1992, liderul Partidului Muncii, Yitzhak Rabin, a devenit prim-ministru al Israelului și a promis să avanseze rapid în procesul de pace. El a înghețat noile așezări israeliene în teritoriile ocupate și a autorizat negocieri secrete între Israel și OEP, care au început în ianuarie 1993 la Oslo, în Norvegia. Aceste discuții au avut ca rezultat mai multe acorduri cheie și au dus la acordul de pace istoric din 13 septembrie 1993.
În acea zi, pe peluza de sud a Casei Albe, ministrul israelian de externe Shimon Peres și oficialul de politică externă al OEP, Mahmoud Abbas, au semnat Declarația de principii privind acordurile interimare de autoguvernare. Acordul prevedea retragerea trupelor israeliene din Fâșia Gaza și din orașul Ierihon din Cisiordania și înființarea unui guvern palestinian care, în cele din urmă, ar urma să primească autoritate asupra unei mari părți din Cisiordania. Președintele Bill Clinton a prezidat ceremonia, iar peste 3.000 de spectatori, inclusiv foștii președinți George Bush și Jimmy Carter, au privit cu uimire cum Arafat și Rabin au pecetluit acordul printr-o strângere de mână. Vechii dușmani înverșunați se întâlniseră pentru prima dată la o recepție la Casa Albă în acea dimineață.
În remarcile sale, Rabin, un fost general de rang înalt al armatei israeliene, a spus mulțimii:
„Noi, soldații care ne-am întors de la luptă pătați de sânge; noi, cei care ne-am văzut rudele și prietenii uciși sub ochii noștri; noi, cei care am luptat împotriva voastră, palestinienii, vă spunem astăzi cu voce tare și clară: Ajunge cu sângele și lacrimile. Ajunge!”
Iar Arafat, liderul gherilei care timp de decenii a fost ținta asasinatului de către agenții israelieni, a declarat:
„Bătălia pentru pace este cea mai dificilă bătălie din viața noastră. Ea merită toate eforturile noastre maxime, deoarece țara păcii tânjește după o pace dreaptă și cuprinzătoare”.
În ciuda încercărilor extremiștilor din ambele tabere de a sabota procesul de pace prin violență, israelienii și-au finalizat retragerea din Fâșia Gaza și Ierihon în mai 1994
În iulie, Arafat a intrat în Ierihon pe fondul unei mari bucurii palestiniene și și-a înființat guvernul – Autoritatea Palestiniană. În octombrie 1994, Arafat, Yitzhak Rabin și Shimon Peres au primit împreună Premiul Nobel pentru Pace pentru eforturile lor de reconciliere.
În septembrie 1995, Rabin, Arafat și Peres au semnat un acord de pace care prevedea extinderea autonomiei palestiniene în Cisiordania și organizarea de alegeri democratice pentru a determina conducerea Autorității Palestiniene. Puțin peste o lună mai târziu, la 4 noiembrie 1995, Rabin a fost asasinat de un extremist evreu la un miting de pace din Tel Aviv. Peres a devenit prim-ministru și s-a angajat să continue procesul de pace. Cu toate acestea, atacurile teroriste comise de extremiștii palestinieni la începutul anului 1996 au influențat opinia publică israeliană, iar în luna mai Benjamin Netanyahu, din partea partidului de dreapta Likud, a fost ales prim-ministru. Netanyahu a insistat ca președintele Autorității Palestiniene, Arafat, să își îndeplinească obligația de a pune capăt terorismului comis de extremiștii palestinieni, dar atacurile sporadice au continuat, iar procesul de pace s-a blocat.
În mai 1999, Ehud Barak, din partea Partidului Muncii, l-a învins pe Netanyahu în alegerile naționale și s-a angajat să ia „măsuri îndrăznețe” pentru a încheia o pace globală în Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, negocierile prelungite cu OEP s-au soldat cu un eșec în iulie 2000, când Barak și Arafat nu au reușit să ajungă la un acord în cadrul unui summit la Camp David, Maryland.
În septembrie 2000, cele mai grave violențe de la Intifada au izbucnit între israelieni și palestinieni după ce liderul Likud, Ariel Sharon, a vizitat Muntele Templului, cel mai sfânt loc islamic din Ierusalim. Căutând un lider puternic pentru a reprima vărsarea de sânge, israelienii l-au ales pe Sharon prim-ministru în februarie 2001. Deși Arafat s-a angajat să se alăture „războiului american împotriva terorismului” după atacurile de la 11 septembrie 2001, nu a reușit să obțină favorurile președintelui american George W. Bush, care era puternic pro-Israel.
În decembrie 2001, după o serie de atacuri sinucigașe palestiniene împotriva Israelului, Bush nu a făcut nimic pentru a opri Israelul să recucerească zone din Cisiordania și să ocupe părți din Ramallah.
După ce Israelul a respins un plan de pace alternativ prezentat de Liga Arabă în martie 2002, atacurile palestiniene s-au înmulțit, determinând Israelul să apeleze din nou la intervenția militară în Cisiordania. Un ciclu de atacuri teroriste, represalii ale IDF și diplomație eșuată a continuat în următorii doi ani.
La sfârșitul lunii octombrie 2004, au apărut rapoarte conform cărora Arafat era grav bolnav. A fost transportat la Paris pentru tratament, iar la începutul lunii noiembrie a intrat în comă. A fost declarat mort la 11 noiembrie.
Mahmoud Abbas a devenit noul președinte al OEP și a fost ales președinte al Autorității Palestiniene în ianuarie 2005. În anul următor, Hamas, considerată de mulți observatori ca fiind o organizație teroristă, a obținut controlul asupra corpului legislativ palestinian, complicând orice potențiale negocieri. În ciuda retragerii israeliene din teritoriul disputat al Fâșiei Gaza și a faptului că ambele părți sunt aparent angajate în favoarea unei soluții cu două state, pacea în regiune rămâne evazivă.
