Sărbătoarea păgână Yule era celebrată de vikingii din Scandinavia în timpul celor mai întunecate zile de iarnă și marca începutul revenirii luminii.
În timp ce Crăciunul era sărbătorit la scară largă de creștinii din Europa medievală, vikingii celebrau o sărbătoare de iarnă proprie. Yule sau Jól (în norvegiana veche), era o ceremonie păgână desfășurată timp de trei nopți, începând cu solstițiul de iarnă, la mijlocul sau sfârșitul lunii decembrie, în perioada anului când zilele sunt lungi și iarna este la apogeu.
Originea cuvântului Yule la vikingii din Scandinavia
Cuvântul „yule” datează dinaintea creștinării Scandinaviei în jurul anului 1000 și se referă la un festival de mijloc de iarnă care avea loc în decembrie. Cuvântul apare în surse anglo-saxone care enumeră numele lunilor, potrivit lui Terry Gunnell, profesor la Universitatea din Islanda și expert în tradițiile scandinave precreștine.
Unii cercetători sugerează că termenul yule ar putea deriva de la unul dintre numele lui Odin, zeul războinic nordic. O altă teorie este că se referă la „roata” anului calendaristic.
„Dacă mergeți în nordul Scoției în această perioadă, veți găsi tradiții de a rostogoli roți aprinse pe dealuri în această perioadă a anului”, explică Gunnel. „Și asta are de-a face cu întoarcerea anului. Despre asta este vorba în Yule.”
Vikingii sărbătoreau Yule în mijlocul iernii, cea mai întunecată perioadă a anului în Scandinavia, când lumina soarelui este limitată la câteva ore în fiecare zi. În cea mai nordică parte a Norvegiei, soarele nu răsare timp de peste 24 de ore în timpul nopților polare de vârf. O societate profund agrară, scandinavii medievali depindeau de soare pentru supraviețuire, iar Yule marca începutul revenirii luminii în mijlocul întunericului.
Yule era, de asemenea, un moment de rememorare, când amintirile celor decedați erau aduse în prim plan
Sărbătorile de Yule implicau o cantitate mare de mâncare și băutură. Deși sursele referitoare la festivalurile culturale din Epoca Vikingilor sunt limitate, saga și poemele vechi scandinave oferă o privire de ansamblu asupra evenimentelor din timpul sărbătorii păgâne. Saga lui Hakon cel Bun, o relatare literară scrisă în anii 1260 despre Hakon cel Bun, rege al Norvegiei din 934 până în 961, descrie un festival Yule.
Jackson Crawford, un cercetător al mitologiei nordice, notează că Hakon cel Bun a fost un rege creștin, însă le-a permis supușilor săi să rămână păgâni. El a insistat doar ca toată lumea să sărbătorească o dată în decembrie – Crăciunul sau Yule – și a stipulat ca fiecare om liber să consume o cantitate minimă de alcool pentru a respecta sărbătoarea.
Carnea de cal juca, de asemenea, un rol important în cadrul festivităților de Yule. În Saga lui Hakon cel Bun, regele norvegian participă la un ospăț de Yule organizat de supușii săi păgâni, care insistă să mănânce o parte din carne. Hakon refuză să participe, aparent pentru că mâncatul cărnii de cal era considerat un ritual păgân. După ce a fost amenințat cu violența, regele creștin a făcut un compromis. Sacrificarea cailor era importantă în practicile religioase ale vikingilor, după cum o demonstrează mai multe saga vechi nordice și săpăturile de la morminte, potrivit History.
Depunerea jurămintelor
La fel ca rezoluțiile de Anul Nou, jurămintele erau o tradiție a sărbătorilor de Yule. Cu toate acestea, în cultura vikingă, aceste rezoluții erau acorduri solemne. Conflictele centrale ale multor saga nordice vechi se învârt în jurul jurământului prost conceput al cuiva care trebuia îndeplinit. Un jurământ depus la Yule era considerat extrem de sacru, notează Crawford.
Jurămintele făcute la sărbătorile Yule, așa cum este scris în Saga lui Hervor și Heidrek din secolul al XIII-lea, se referă la căsătoria unei femei. În același timp, jurămintele menționate în Sturlaugs Saga Starfsama, o saga medievală islandeză, și în The Poetic Edda, o colecție de poeme mitologice datând din secolul al XIII-lea, implică atingerea unui porc în timpul depunerii jurământului.
Un exemplu de jurământ rostit în ziua de Yule este descris în poemul The Lay of Helgi Hjörvarðsson, inclus în Edda poetică. Fratele protagonistului, Hethin, jură să o curteze pe partenera lui Helgi, Svava, în timp ce se află sub influența unui blestem aruncat asupra sa de o vrăjitoare. Hethin nu-și poate îndeplini jurământul și fuge din țara sa natală. Helgi îi dă de urmă, dar când Hethin îi povestește despre jurământ, Helgi nu se înfurie, ci observă o oportunitate.
Helgi știe că este posibil să moară într-un duel iminent cu unul dintre dușmanii săi și îi lasă cu plăcere Svava fratelui său. În strofa 33 a poemului, Helgi îi spune fratelui său: „Nu te întrista, Hethin, pentru că vor rămâne adevărate cuvintele pe care amândoi le-am jurat pe bere”.
