Fiica unui nobil italian și a unei curtezane franceze, dupa un început obscur, a facut senzație dansând sub numele La Melinite.
Grația și distincția ei, opuse lui La Goulue, l-au fascinat pe Lautrec.
A fost atras și de chipul ei palid, umbrit de tristețe.
Timp de doi ani a pictat-o de multe ori pe stradă, dansând, sosind la Moulin Rouge, plecând sau punându-și mănușile.
Jane Avril, pe numele real Jeanne Beaudon, s-a născut în Belleville, la 9 iunie 1868.
Melinita
A căpătat în epocă porecla La Mélinite, după numele substanţei explozive cu care se încărcau obuzele (melinita).
Explozive, smucite, iuţi erau şi mişcările dansatoarei care a primit sarcina (riscantă, de altfel) de a o înlocui pe Louise Weber la Moulin Rouge.
Avril a fost crescută de bunici, în mediul rural, până când mama sa a luat-o înapoi cu intenția de a o transforma într-o prostituată.
Trăind în sărăcie și abuzată de mama alcoolică, a fugit de acasă în adolescență și a fost în cele din urmă internată la Spitalul Salpêtrière în decembrie 1882, ca isterică.
Sub îngrijirea doctorului Jean-Martin Charcot, expert în isteria feminină, a primit diferite tipuri de tratament.
Mardi Gras
În biografia sa a susținut că, atunci când a descoperit dansul la un bal social pentru angajați și pacienți la spital, sărbătorind Mardi Gras, a fost vindecată.
E posibil ca ea să se fi declarat isterică ca o strategie de marketing, deoarece isteria era asociată cu eleganța de către scriitorii de de succes ai timpului ei.
Orhidee în frenezie
Era cunoscută pentru stilul ei neobișnuit de dans, care era descris ca „o orhidee în frenezie”.
Scriitorul belgian Frantz Jourdain a descris-o drept „această creatură rafinată, nervoasă și nevrotică, floarea captivantă a corupției artistice și a harului bolnav”.
La ieșirea din spital, după o poveste de dragoste eșuată cu un medic, Avril ar fi vrut să se sinucidă, dar a fost salvată de prostituatele pariziene. Apoi a acceptat orice loc de muncă disponibil.
A fost secretara lui Arsène Houssaye, călăreț și acrobat la Hipodromul de l’Alma și casier la Expoziția Universală din 1889.
Noaptea dansa în săli de cartier.
În 1888 l-a întâlnit pe scriitorul René Boylesve (1867–1926) care i-a devenit iubit.
Folosind numele de scenă Jane Avril, sugerat de un amant englez, și-a construit o reputație care i-a permis în cele din urmă să-și câștige existența ca dansatoare cu normă întreagă.
În acest timp a devenit cunoscută sub diferite porecle: La Mélinite, L’Etrange (Ciudata) și Jane la Folle (Jana Nebuna).
Moulin Rouge
Angajată de clubul de noapte Moulin Rouge din 1889, în câțiva ani a obținut rolul principal în spectacolul Jardin de Paris.
Pentru a-i face publicitate, Henri de Toulouse-Lautrec i-a pictat portretul pe un afiș care i-a ridicat statura în lumea divertismentului.
Popularitatea can-can-ului ei a devenit atât de mare încât Avril a plecat, cu o trupă, pentru a da spectacole la Londra în 1896.
Succesoarea lui La Goulue
În 1895, Louise Weber, cunoscută sub numele de scenă La Goulue, cea mai faimoasă dansatoare din Paris, a părăsit Moulin Rouge, iar Avril a fost ales să o înlocuiască.
Avril, grațioasă și melancolică, dansa opusul foarte zgomotoasei La Goulue.
Patronii clubului au adorat-o și a devenit unul dintre cele mai recunoscute nume ale vieții de noapte pariziene.
Lesbiană și mamă
O dansatoare mai tânără, May Milton, a sosit la Paris în 1895 și a avut o aventură scurtă, dar pasională, cu Avril.
Dintr-o legătură cu un bărbat, Avril a născut un fiu.
Începând din 1901, și-a făcut loc în teatru, jucând roluri în Peer Gynt de Henrik Ibsen.
În 1905, s-a retras din lumea spectacolului și s-a căsătorit cu artistul francez, Maurice Biais (1872-1926), în 1911, care i-a adoptat fiul.
S-au mutat într-o casă din Jouy-en-Josas, la periferia Parisului.
Biais s-a îmbolnăvit de plămâni, iar cuplul s-a separat în anii 1920.
Avril a dat faliment în Marea Criză și a murit pe 17 ianuarie 1943, la 74 de ani, în sărăcie și obscuritate.
A fost înmormântată în cavoul familiei Biais din cimitirul Père Lachaise din Paris.
