Un act de spionaj descoperit de generalul George Washington în lupta cu forțele britanice
Washington a descris modul în care o scrisoare codificată adresată unui ofițer britanic, maiorul Crane, a ajuns în posesia lui Washington pe un traseu întortocheat de la „o femeie care a fost întreținută de doctorul Church”. Washington „a pus imediat mâna pe aceasta, dar pentru o lungă perioadă de timp ea a fost rezistentă la orice amenințare și persuasiune pentru a descoperi Autorul, însă în cele din urmă a fost adusă la o mărturisire și l-a numit pe Doctorul Church. Apoi l-am pus imediat în siguranță pe el și toate documentele sale”.
Femeia pe care Washington a interogat-o era amanta doctorului Benjamin Church, un renumit medic din Boston, care a fost activ în Comitetul de Siguranță din Massachusetts și a fost membru al Congresului Provincial. În iulie 1775, Washington l-a numit pe Church primul chirurg general al Armatei Continentale, pentru ca trei luni mai târziu să afle că acesta spiona pentru britanici încă din 1772. Church s-a confruntat cu o curte marțială a armatei la 4 octombrie 1775.
În ciuda pledoariei de nevinovăție a lui Church și a caracterului lipsit de importanță al informațiilor pe care i le-a furnizat lui Crane, conținutul scrisorii includea declarația de loialitate a lui Church față de coroana britanică. Acesta a fost acuzat de trădare, condamnat și condamnat la închisoare pe viață. După ce s-a îmbolnăvit în timp ce era încarcerat, Dr. Church a fost exilat în Indiile de Vest. Se crede că nava cu care a călătorit s-a pierdut pe mare.
La 7 noiembrie 1775, la scurt timp după condamnarea doctorului Church, Congresul Continental a adăugat la „articolele de război” un mandat pentru pedeapsa cu moartea ca pedeapsă pentru acte de spionaj.
