Sultanul Mohammed V a sfidat regimul colaboraționist Vichy, salvând 250.000 de evrei marocani de la deportarea în lagărele de exterminare naziste.
Situația din Maroc, anul 1940
La acea vreme, Marocul nu era încă un regat independent. Franța a instituit un protectorat asupra țării în 1912, conducând efectiv Marocul, dar permițându-i să își păstreze suveranul, sultanul.
Conducătorul în cauză era Mohammed ben Youssef, în vârstă de 30 de ani. Richard Hurowitz, istoric și autor al cărții In the Garden of the Righteous: The Heroes Who Risked Their Lives to Save Jews During the Holocaust (Eroii care și-au riscat viața pentru a-i salva pe evrei în timpul Holocaustului), a scris într-un editorial din 2017 pentru Los Angeles Times, Mohammed a fost „un conducător improbabil” care nu ar fi trebuit niciodată să se așeze pe tron.
Tatăl său, sultanul Yusef ben Hassan, a murit în 1927. Se aștepta ca fratele mai mare al lui Mohammed să îi succeadă. Dar Franța i-a înmânat în schimb coroana lui Mohammed, în vârstă de 18 ani. „Francezii l-au pus pe Mohammed pe tron pentru că au crezut că este mai maleabil și va fi mai [ușor] manipulat”, spune Hurowitz pentru revista Smithsonian. „Au crezut că va fi o marionetă”.
Această predicție s-a dovedit dezastruos de greșită. În timp, sultanul va conduce Marocul spre independență și va deveni regele său sub numele de Mohammed al V-lea.
Răul era în plină expansiune în Europa
Sub conducerea lui Adolf Hitler, Germania nazistă cucerea teritoriu după teritoriu. Armatele lui Hitler păreau să fie de neoprit. În mai 1940, germanii au invadat Franța. O lună mai târziu, Franța a căzut. Regimul Vichy, care a colaborat cu naziștii, a apărut în urma celei de-a Treia Republici. Jurisdicția sa cuprindea cea mai mare parte a sudului Franței, precum și imperiul colonial francez.
Oficialii de la Vichy au trecut rapid la punerea în aplicare a decretelor antisemite împotriva celor 250 000 de evrei care trăiau în Maroc. Țara era majoritar musulmană, dar evreii erau integrați în societatea marocană. Deși exista antisemitism, comunitatea evreiască nu era persecutată în mod activ. De fapt, aceasta era aliată cu dinastia conducătoare Alaouite și beneficia de protecția familiei regale.
„Nu există evrei în Maroc. Există doar supuși marocani”, ar fi spus Mohammed. Nu este de mirare că oficialilor de la Vichy nu le-a plăcut acest tip de discuție, iar sultanul s-a certat cu ei în repetate rânduri.
Sultanul Mohammed s-a opus decretelor Vichy, care limitau locurile în care evreii puteau locui, lucra și merge la școală
După cum a scris Robert Assaraf în studiul său în limba franceză din 1997, Mohammed V și evreii din Maroc în timpul epocii Vichy, sultanul era „un antirasist spontan”. Mohammed era, de asemenea, motivat de credința sa musulmană. Ca lider al Marocului, el era Amir al-Mu’minin sau „Comandantul credincioșilor”, autoritatea religioasă supremă a poporului său. Mohammed a considerat că grija față de evreii marocani este responsabilitatea sa dată de Dumnezeu. „Evreii marocani sunt supușii mei”, a declarat el guvernului de la Vichy, «… și este datoria mea să îi protejez împotriva agresiunilor».
Mohammed a încercat inițial să blocheze decretele. Dar avea putere doar cu numele. Vichy a avut ultimul cuvânt, iar regimul a pus în aplicare măsurile în octombrie 1940. În conformitate cu regulile protectoratului, Mohammed a fost obligat să își pună semnătura pe ele.
Ceva mai târziu, într-o întâlnire secretă la palatul său, el le-a spus liderilor evrei că decretele nu schimbau nimic. În ceea ce îl privea, evreii marocani erau egali musulmanilor marocani.
Regimul de la Vichy vedea lucrurile altfel
Ca urmare a decretelor, mulți evrei marocani și-au pierdut locurile de muncă. Copiii au fost expulzați din școlile publice. Și, la fel ca în Europa, unele familii au fost date afară din casele lor și forțate să trăiască în ghetouri.
Unii istorici, precum Assaraf, susțin că Mahomed a încercat să se asigure că decretele nu erau puse în aplicare. Alți cercetători pun la îndoială motivele conducătorului și amploarea eforturilor sale de a proteja evreii din Maroc. După cum scrie Susan Gilson Miller în A History of Modern Morocco (O istorie a Marocului modern), „poziția sa s-a bazat atât pe insulta pe care dictatele Vichy o reprezentau pentru pretenția sa de suveranitate asupra tuturor supușilor săi, inclusiv asupra evreilor, cât și pe instinctele sale umanitare”. Având în vedere faptul că documentele de arhivă sunt puține, dezbaterea continuă.
Mohammed a avut puține motive să se pronunțe împotriva guvernului de la Vichy. Până la sfârșitul anului 1940, Germania nazistă părea pregătită să câștige războiul. Statele Unite și Uniunea Sovietică nu intraseră încă în luptă. Un lider mult mai proeminent, Papa Pius al XII-lea, nu a denunțat niciodată persecuția nazistă a evreilor. El a avut chiar și un canal secret de legătură cu Hitler.
Dar Mohammed era diferit. El a refuzat să se întâlnească cu oficialii naziști în Maroc. Și, când toți ochii erau ațintiți asupra lui, a luat atitudine. Deși nu avea putere politică, sultanul avea altceva: putere simbolică.
În noiembrie 1941, Marocul a marcat Sărbătoarea Tronului, o sărbătoare organizată anual pentru a celebra sultanatul lui Mohammed. După o zi lungă de fast, suveranul a organizat un banchet. Alături de el se aflau invitații săi de onoare: rabini și evrei importanți.
Oficialii de la Vichy au fost indignați de prezența evreilor la curtea regală
Au considerat-o un afront adus autorității lor, ceea ce era exact ceea ce intenționa Mohammed. Potrivit unui raport din arhivele de stat franceze, Mohammed le-a spus: „Nu sunt deloc de acord cu noile legi antisemite și refuz să mă asociez cu o măsură cu care nu sunt de acord. Reiterez, așa cum am făcut-o și în trecut, că evreii sunt sub protecția mea și resping orice distincție care ar trebui făcută între poporul meu”.
„Este un gest extrem de important”, spune Hurowitz. „Mohammed a luat o poziție foarte hotărâtă.” Dar această demonstrație de sprijin a venit cu riscuri majore. Istoricul adaugă: „Era un război în desfășurare, iar oamenii erau mai mult decât dispuși să schimbe liderii în orice moment. Nu ar fi fost deloc o mare dificultate pentru [Vichy] să fi pus la cale uciderea sau înlocuirea lui Mohammed. Lucruri de genul acesta se întâmplau. A fost, de fapt, pe riscul său personal, pentru că a fost o palmă dată regimului de la Vichy”.
Acțiunile sultanului le-au arătat „supraveghetorilor” săi francezi că nu-i va abandona pe evreii marocani. „Ceea ce a făcut a sfârșit prin a întârzia acțiuni care ar fi putut fi luate mai devreme”, spune Hurowitz. „Dacă nu ar fi luat atitudine, evreii ar fi putut fi adunați înainte de venirea Aliaților.”
În zorii zilei de 8 noiembrie 1942, 35.000 de soldați americani au debarcat în orașele-port Safi și Fedala, pe coasta atlantică a Marocului. Forțele de la Vichy nu au avut nicio șansă și au pierdut curând controlul asupra țării. Mohammed i-a primit pe Aliați cu brațele deschise și a trimis trupe marocane pentru a continua lupta. În 1943, el a găzduit Conferința Aliaților de la Casablanca, unde s-a întâlnit cu Franklin D. Roosevelt și Winston Churchill. Iar în 1945, sultanul s-a plimbat pe Champs-Élysées, în Parisul recent eliberat, alături de liderul francez Charles de Gaulle.
Sultanul Mohammed a stat de partea bună a istoriei
Niciun evreu marocan nu a fost trimis în lagărele naziste ale morții sub supravegherea sa, deși aproximativ 2 100 au fost internați în lagărele de muncă din Sahara ca prizonieri politici care se opuneau regimului colaboraționist. Mulți dintre acești deținuți au murit de foame, epuizare și boli.
Acțiunile lui Mohammed din timpul celui de-al Doilea Război Mondial i-au adus „recunoștința eternă” a evreilor marocani, a declarat Serge Berdugo, șeful Consiliului Comunităților Evreiești din Maroc, în 2005.
„Când milioane de evrei s-au confruntat cu ororile Holocaustului, … Mohammed al V-lea a oferit un refugiu sigur pentru supușii săi evrei”, a scris președintele israelian Isaac Herzog într-o scrisoare din 2022 către Mohammed al VI-lea, actualul rege al Marocului și nepotul lui Mohammed al V-lea. Herzog a adăugat: „Oriunde s-ar afla, evreii marocani își amintesc cu mândrie și afecțiune de memoria bunicului dumneavoastră”.
Guvernul francez l-a răsturnat pe Mohammed în 1953, temându-se că va conduce Marocul spre independență. Dar nu a rămas mult timp în exil. Sultanul a revenit în 1955 și și-a recâștigat tronul. Marocul a obținut independența un an mai târziu. Sub acest nou regim, Mohammed a acordat evreilor aceleași drepturi ca și musulmanilor și a promis că coroana îi va proteja întotdeauna.
