Starul din ‘Perry Mason’ William Hopper a primit Steaua de Bronz în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
A avut o carieră interesantă și destul de unică la Hollywood, datorită mamei sale. Aceasta a inclus, de asemenea, o scurtă pauză, când a răspuns chemării la datorie în urma intrării SUA în cel de-al Doilea Război Mondial.
William Hopper s-a născut din părinți celebri
William Hopper s-a născut pe 26 ianuarie 1915 din părinți celebri. Fiecare dintre ei avea propriile talente și conexiuni cu lumea spectacolului. Tatăl său, DeWolf Hopper, a fost un actor foarte bun, cântăreț și producător cunoscut mai ales pentru interpretarea popularului poem al lui Ernest Thayer, Casey at the Bat.
Mama lui Hopper, Hedda, a fost actriță până când ea și DeWolf s-au despărțit în 1922. Apoi s-a mutat împreună cu fiul ei la Hollywood, unde a devenit una dintre cele mai mari „cronicari de bârfe” pe care le-a văzut vreodată Statele Unite și a fost una dintre cele mai influente voci din domeniu.
Hopper nu a avut o relație prea bună cu tatăl său, care avea 57 de ani când s-a născut. Cea pe care a avut-o cu Hedda a fost tumultuoasă, aceasta presându-l în mod constant să urmeze o carieră de actor, lucru căruia el i s-a împotrivit.
Cariera de actor a lui William Hopper înainte de război
Primul „credit de actorie” al lui William Hopper a fost când era doar un bebeluș, într-unul dintre filmele mute ale tatălui său, Sunshine Dad (1916). După ce s-a mutat la Hollywood împreună cu mama sa, a urcat pe scenă, dar s-a străduit din greu să nu se implice în scena actoricească pe care Hedda o cunoștea atât de bine.
Hopper a continuat să prindă roluri și a devenit un actor destul de cunoscut în anii 1930, după ce a obținut un contract cu Paramount Pictures. Deși era timid și puțin speriat când venea vorba de a apărea în fața camerei de filmat, a reușit totuși să obțină rolul principal masculin atât în Public Wedding (1937), cât și în Over the Goal (1937).
Chiar și după ce a obținut alte câteva roluri de actor, Hopper tot nu se simțea confortabil. Mai târziu a declarat că singurul motiv pentru care a devenit actor a fost „pentru că i s-a părut cel mai ușor lucru de făcut și pentru că așa se aștepta de la mine. Dar era nasol”.
A servit în Marina americană în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
La fel ca multe alte celebrități ale epocii, William Hopper s-a înrolat în US Navy la intrarea țării în cel de-al Doilea Război Mondial. Inițial, el s-a înrolat în Garda de Coastă, înainte de a se oferi voluntar în cadrul Biroului de Servicii Strategice (OSS).
Hopper a devenit apoi scafandru în echipa de demolare subacvatică (UDT) 10. Unitatea sa a fost trimisă la Maui, unde a primit pregătire specială cu Unitatea maritimă a OSS. Aceștia erau specializați în recunoaștere și sabotaj maritim.
După terminarea pregătirii, UDT 10 a fost trimisă în Pacificul de Sud. Au participat la cinci operațiuni amfibii, care au inclus debarcarea de la Ulithi, misiuni pe Peleliu și Angaur, activități de preinvazie în Golful Lingayen și bătălia de la Leyte. Hopper a stabilit, de asemenea, recordul lor oficial, dar neintenționat, de stat sub apă.
Actorul a explicat mai târziu cum s-a ajuns la acest lucru:
„Era cu o zi înainte ca trupele să ajungă pe plajă și ni se atribuise sarcina plăcută de a înota în golf și de a îndepărta reperele plutitoare pe care japonezii le fixaseră pe fundul oceanului și pe care își fixaseră mortierele și mitralierele. De fiecare dată când ne scoteam capul la suprafață, artileriștii [japonezi] aruncau asupra noastră tot ce aveau. Inutil să mai spun că fundul acelui golf arăta destul de bine pentru noi – cu oxigen sau nu.”
Actorul s-a descurcat foarte bine în rolul de soldat, iar poziția părea să-i placă mamei sale:
„Cred că apartenența mea la Echipa Zece a fost primul lucru pe care l-am făcut și care a mulțumit-o”, a spus el odată.
Pentru eforturile sale din timpul războiului, Hopper a primit Steaua de Bronz, precum și Medalia Asia-Pacific cu cinci stele de luptă.
Schimbând actoria pentru o altă carieră
La întoarcerea în SUA, William Hopper nu s-a întors la actorie. În schimb, s-a stabilit cu soția sa, Jane, și s-a angajat ca vânzător de mașini. A rămas în această poziție timp de opt ani – dar nu pentru că era bun la asta. În cea mai mare parte, era destul de prost la vânzarea de mașini, dar faima și legăturile sale de familie au fost suficiente pentru ca șeful său să-l păstreze în preajmă.
Abia în 1953, regizorul William Wellman l-a abordat pe Hopper și l-a convins să se întoarcă la actorie, acceptând un rol în filmul său, The High and the Mighty (1954). Mai târziu, el a povestit că a fost precaut în legătură cu faptul că acest lucru a fost făcut de mama sa.
„Când a părut că Wellman vorbea serios, l-am întrebat dacă știa al cui fiu sunt. M-a ignorat”, a explicat Hopper. „Eram atât de jalnic, atât de nervos, încât nici nu știam unde era camera de filmat. Dar, cumva, Billy m-a făcut să trec. După aceea, i-am mulțumit. Mi-a spus: ‘Mulțumește-mi’. După asta, vei apărea în toate filmele pe care le voi face’. Nu l-am crezut.”
Fidel cuvântului dat, Wellman l-a pus pe Hopper să joace în alte două filme, Track of the Cat (1954) și Good-bye, My Lady (1956). A jucat și în altele, inclusiv în rolul tatălui distant emoțional al lui Judy, interpretat de Natalie Wood, în filmul Rebel Without a Cause (1955), în care joacă în special James Dean.
William Hopper obține un rol important în Perry Mason
Mai târziu, William Hopper a preluat rolul detectivului particular Paul Drake în serialul TV, Perry Mason. Acesta a devenit, fără îndoială, cel mai emblematic rol al său, el fiind mâna dreaptă a personajului titular al serialului, interpretat de Raymond Burr. Pentru interpretarea sa în serial, Hopper a primit un premiu Emmy.
Serialul a fost difuzat timp de nouă sezoane înainte de a fi în cele din urmă anulat. A marcat unul dintre ultimele roluri de actor pe care Hopper le va accepta, deoarece a refuzat alte oferte după aceea. Singurul alt credit de actorie pe care a acceptat să-l primească după Perry Mason a fost în Myra Breckenridge (1970). Din nefericire, nu a avut niciodată șansa să îl vadă, deoarece filmul a avut premiera la trei luni după moartea sa.
Hopper era cunoscut ca fiind un fumător înrăit, ceea ce a avut probabil un impact asupra sănătății sale. La 14 februarie 1970, a fost dus la Spitalul Desert din Palm Springs, California, după ce a suferit un atac cerebral. Trei săptămâni mai târziu, pe 6 martie, a murit în urma unui atac de cord la vârsta de 55 de ani.
