Cum a ajuns Fred Gwynne de la vânător de submarine din al Doilea Război Mondial la actorul îndrăgit din „The Munsters”
Fred Gwynne este cunoscut cel mai des pentru rolurile sale din filme și televiziune – în special pentru rolul lui Frankenstein Herman Munster din serialul The Munsters. Dar înainte de „a împodobi” ecranele televizoarelor din întreaga lume în rolul macabrului, Gwynne a servit în Marina Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial ca operator radio la bordul USS Manville (PC-581).
După război, Gwynne a urmat cursurile Universității Harvard și a devenit cunoscut desenând caricaturi pentru The Harvard Lampoon, revista umoristică a școlii. Mai târziu, Gwynne a devenit președintele publicației.
Cu toate acestea, abia după absolvirea Harvard, numele lui Gwynne avea să devină cunoscut în întreaga țară. A jucat în mai multe spectacole de pe Broadway la începutul anilor 1950 și a avut o apariție în filmul On the Waterfront în 1954, dar rolul care l-a propulsat pe actorul de 1,80 m spre celebritate a fost serialul de comedie Car 54, Where Are You? care a rulat între 1961 și 1963.
Un an mai târziu, Gwynne a fost distribuit în The Munsters, unde trăsăturile sale i-au permis cu adevărat să întruchipeze rolul lui Herman Munster.
De-a lungul a 42 de ani, va apărea în numeroase roluri de film și televiziune, culminând cu ultima sa prestație în rolul judecătorului Chamberlain Haller în filmul My Cousin Vinny din 1992, cu doar un an înainte de moarte.
Viața timpurie și cariera militară a lui Fred Gwynne
Frederick Hubbard Gwynne s-a născut la 10 iulie 1926, în New York, deși și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei călătorind prin Statele Unite. Tatăl său, Frederick Walker Gwynne, a fost un agent de bursă de succes care trebuia să călătorească frecvent. Mama sa, Dorothy Ficken Gwynne, a avut și ea succes ca artist de benzi desenate, cunoscută mai ales pentru personajul său umoristic „Sunny Jim”.
Gwynne și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în copilărie trăind în principal în Carolina de Sud, Florida și Colorado.
Apoi, pe măsură ce cel de-al Doilea Război Mondial făcea ravagii în Europa și Statele Unite intrau în luptă, Gwynne s-a înrolat în Marina Statelor Unite. A servit ca operator radio la bordul submarinului USS Manville și, deși există puține date despre cariera individuală a lui Gwynne, există înregistrări care identifică locul în care a fost staționat Manville.
De exemplu, conform înregistrărilor Marinei, Manville a fost lansat la apă pentru prima dată la 8 iulie 1942 și a primit denumirea USS PC-581 la 9 octombrie a aceluiași an, sub comanda locotenent-comandorului Mark E. Deanett.
Potrivit History Central, Manville a servit în principal ca vehicul de patrulare și escortă la sfârșitul anului 1942 și începutul anului 1943, înainte de a fi trimis la Pearl Harbor la 7 decembrie 1943 – la doi ani de la atacul de la Pearl Harbor.
Acolo, a fost repartizat la frontiera Mării Hawaii înainte de a se alătura celei de-a cincea forțe amfibii în vederea pregătirii invaziei Saipanului, cea mai mare dintre Insulele Mariane, în iunie 1944.
La scurt timp după aceea, Manville a luat parte la invazia din Tinian la 24 iulie 1944, apoi s-a întors la Saipan pentru a-și continua operațiunile de patrulare-escortare. În acest timp, Manville a salvat doi supraviețuitori ai prăbușirii unui Consolidated B-24 Liberator, și a capturat doi soldați japonezi care încercau să fugă din Tinian plutind într-o cutie de carton deasupra unui cauciuc de automobil.
În total, Manville a supraviețuit la 18 raiduri aeriene inamice în timpul serviciului său în Insulele Mariane, înainte de a se întoarce din nou la Pearl Harbor la 2 martie 1945. În luna septembrie a aceluiași an, cel de-al Doilea Război Mondial s-a încheiat oficial.
Educația postbelică a lui Fred Gwynne și primele roluri de actor
Odată cu încheierea războiului, Gwynne s-a întors în SUA și a urmat studii superioare. După cum a relatat The New York Times, Gwynne a studiat pictura de portrete înainte de a se înrola în Marină și a reluat această activitate după ce s-a întors acasă.
A urmat mai întâi cursurile Școlii de Design Phoenix din New York, apoi s-a înscris la Universitatea Harvard, unde a creat caricaturi pentru Lampoon. În plus, Gwynne a activat în cadrul Harvard’s Hasty Pudding Club, un club social care servește și ca patron al artelor și care susține satira și discursul ca instrumente pentru a schimba lumea.
La scurt timp după absolvire, Gwynne s-a alăturat companiei Brattle Theater Repertory Company din Cambridge, Massachusetts, înainte de a-și face inevitabil debutul pe Broadway în 1952, în care a apărut în Mrs. McThing alături de Helen Hayes.
În 1954, Gwynne a făcut saltul în actoria de film când a apărut într-un rol în filmul lui Marlon Brando On the Waterfront. Acest rol mic, însă, nu l-a făcut pe Gwynne un nume cunoscut. Mai degrabă, potrivit biografiei sale Masterworks Broadway, o apariție în 1955 în emisiunea The Phil Silvers Show a fost cea care a marcat începutul starului de televiziune al lui Gwynne.
The Munsters și moartea lui Fred Gwynne
Gwynne a continuat să aibă apariții la televiziune, câștigând roluri în mai multe piese de televiziune notabile, în a doua jumătate a anilor 1950. Apoi, în 1961, a obținut un rol în comedia TV Car 54, Where Are You? în rolul ofițerului Francis Muldoon. Emisiunea a fost difuzată doar două sezoane, dar în acest timp Gwynne s-a impus ca o personalitate comică talentată, capabilă să conducă un spectacol.
Așadar, în 1964, când The Munsters se afla în primele etape de producție, era clar că Gwynne ar fi alegerea perfectă pentru a interpreta rolul lui Herman Munster, Frankenstein.
Serialul a rulat timp de 72 de episoade, dar, din păcate, portretizarea bine-cunoscută a lui Gwynne în rolul lui Herman Munster a venit ca o sabie cu două tăișuri: Gwynne a avut dificultăți în a obține roluri pentru o vreme după The Munsters. Oamenii pur și simplu se străduiau să îl vadă în rolul altcuiva.
După cum a declarat odată pentru The New York Times: „Îl iubesc pe bătrânul Herman Munster. Oricât de mult aș încerca să nu o fac, nu pot să încetez să nu-mi placă tipul acela”.
Totuși, asta nu înseamnă că The Munsters a însemnat moartea carierei lui Gwynne. De-a lungul anilor ’70 și ’80, a continuat să apară pe Broadway și a jucat roluri mai mici în peste 40 de alte filme și emisiuni de televiziune, inclusiv Pet Sematary și ultimul său rol în My Cousin Vinny în 1992.
În plus, a scris și a ilustrat zece cărți pentru copii și a citit pentru 79 de episoade ale emisiunii CBS Radio Mystery Theater.
Fred Gwynne a murit la 2 iulie 1993, la puțin peste o săptămână de la împlinirea a 67 de ani.
