„Sinodul Cadavrelor”: Cum a ajuns să fie judecat un pontif decedat?
În 897, în Bazilica San Giovanni Laterano din Roma a avut loc un proces care avea să devină cunoscut sub numele de Sinodul Cadavrelor. Papa Ștefan al VI-lea îl disprețuia pe predecesorul său – Papa Formosus, pontif între 891 și 896 – deoarece considera că Formosus își asumase papalitatea în mod ilegal. Această ură era atât de extremă încât Ștefan al VI-lea a decis să-l judece oficial pe Formosus pentru faptele sale.
Exista o singură problemă: Formosus era mort de mai bine de un an
Ștefan al VI-lea a dispus exhumarea cadavrului în putrefacție al lui Formosus, îmbrăcat în haină papală, i s-a dat un avocat și a fost pus în boxa acuzaților ca și cum ar fi fost o anchetă obișnuită.
Evenimentele care au condus la Sinodul Cadavrelor au început de fapt înainte de pontificatul lui Formosus. În timp ce Roma fusese cândva epicentrul de necontestat al Statelor Papale, orașele mai mici din jurul ei începuseră să înflorească. În interiorul Bisericii, care anterior stabilise un front unificat, au început să apară fisuri, iar rolul de papă devenea ceva la care oamenii aspirau mai mult pentru o poziție de putere și prestigiu.
Ascensiunea lui Formosus către papalitate a primit un imbold atunci când a fost numit episcop de către Ioan al VIII-lea. Noul episcop fusese un misionar de succes și era cunoscut pentru răspândirea catolicismului în regatul Bulgariei. Cu toate acestea, din cauza succesului său, au circulat zvonuri conform cărora și-ar fi stabilit reședința ca episcop în mai multe orașe, ceea ce ar fi încălcat politica Bisericii.
Temându-se de influența crescândă a lui Formosus, Ioan al VIII-lea l-a excomunicat
De fapt, la scurt timp după ce l-a excomunicat pe Formosus, Ioan al VIII-lea a fost asasinat. Apoi, după o serie de pontificate de scurtă durată, Formosus a preluat în cele din urmă papalitatea.
După Formosus a urmat Bonifaciu al VI-lea, care a condus numai 15 zile. Apoi a fost numit Ștefan al VI-lea, care a ordonat procesul macabru al lui Formosus, fiind găsit vinovat la scurt timp.
La declararea verdictului de vinovăție s-a aplicat, damnatio memoriae (condamnarea memoriei), ceea ce însemna că Formosus și domnia sa ca papă urmau să fie șterse din istorie.
Toate măsurile, decretele și actele lui Formosus au fost considerate nevalabile, iar ca pedeapsă a fost dezbrăcat de hainele bisericești. De asemenea, i-au fost tăiate cele trei degete de la mâna dreaptă pe care le folosea pentru a binecuvânta.
Ca un ultim act de profanare, Ștefan al VI-lea a cerut ca trupul lui Formosus să fie aruncat în râul Tibru
Câteva zile mai târziu, un călugăr local se pare că l-a recuperat și l-a ascuns în apropiere. Ulterior, Formosus a fost reînhumat în Bazilica Sfântul Petru, alături de toți ceilalți papi decedați. Se spune că, ulterior, papa Sergius al III-lea, l-a exhumat din nou și l-a decapitat, deși acest act nu a fost niciodată confirmat.
Sinodul Cadavrelor a declanșat o revoluție în papalitate, deschizând una dintre cele mai turbulente și corupte perioade pe care le-a cunoscut vreodată această instituție. În ceea ce-l privește pe Ștefan al VI-lea, acesta a fost încarcerat după o mare revoltă publică față de spectacolul său morbid. În închisoare, a murit strangulat în același an în care a avut loc sinodul său infam.
