Cufundată într-o depresie suicidară, a refuzat să se hrănească adecvat, un factor care a contribuit în cele din urmă la moartea ei.
Marea scriitoare franceză Colette, care a fost vecina lui Vivien din 1906 până în 1908, a imortalizat această perioadă aberantă în The Pure and the Impure, o colecție de portrete care arată spectrul comportamentului sexual.
Scrisă în anii 1920 și publicată inițial în 1932, acuratețea sa este discutabilă. Natalie Barney nu a fost de acord cu caracterizarea făcută lui Vivien de către Colette. Cu toate acestea, rămâne o mică privire asupra vieții disipate a poetei, scrisă de unul dintre contemporanii ei.
Poeta
Vivien a scris doar în franceză. Unele dintre lucrările ei au fost traduse.
Ea a publicat prima sa colecție de poezie, Études et préludes, în 1901. Va continua să publice încă 12 cărți de poezie în timpul viații, precum și propriile sale traduceri ale versurilor lui Sappho din greacă, limba pe care a învățat-o special.
Feministele din zilele noastre o consideră una dintre primele femei care au scris poezie deschis lesbiană.
În 1904, Vivien a publicat inițial O femeie care mi-a apărut (în franceză), un roman autobiografic.
În 1976, a fost tradusă în engleză de Jeanette Foster și publicată de Naiad Press. Naiad a publicat, de asemenea, o traducere a colecției de poezie a lui Vivien, The Muse of Violets, în 1977.
Vivien a publicat, de asemenea, poezie și proză în colaborare cu iubita ei Hélène van Zuylen, folosind pseudonimul, Paule Riversdale.
Cu toate acestea, adevărata atribuire a acestor lucrări este incertă; unii cercetători cred că au fost scrise exclusiv de Vivien. Chiar și anumite cărți publicate sub numele lui Zuylen pot fi, de fapt, opera lui Vivien.
În timpul scurtei sale vieți, Vivien a fost o poetă extrem de prolifică care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „Musa Violetelor”, derivată din dragostea ei pentru floare.
Obsesia ei pentru violete (precum și pentru culoarea violet) a fost un memento al iubitei sale prietene din copilărie, Violet Shillito.
A avut la inimă toate manierismele parnasianismului și ale simbolismului, ca unul dintre ultimii poeți care au pretins loialitate față de școală.
Compozițiile sale includ sonete, versuri hendecasilabice și poezie în proză.
Practic tot versul ei este autobiografie voalată scrisă în limba franceză; majoritatea nu a fost niciodată tradusă în engleză.
Principalele sale cărți de versuri publicate sunt Cendres et Poussières (1902), La Vénus des aveugles (1903), A l’heure des mains jointes (1906), Flambeaux éteints (1907), Sillages (1908), Poèmes en Prose (1909) , Dans un coin de violettes (1909) și Haillons (1910).
Renée Vivien, lesbiană de înalt nivel în Parisul Belle Époque, a murit pe 18 noiembrie 1909.
