Putin devine președinte interimar al Rusiei în ajunul Anului Nou din 1999, în urma demisiei lui Elțîn
Vladimir Putin a petrecut 15 ani ca ofițer de informații în cadrul KGB și al succesorului său post-sovietic, FSB, retrăgându-se în 1990. S-a mutat la Sankt Petersburg și a intrat în politică, devenind viceprimar doar patru ani mai târziu. Boris Elțîn l-a numit director al FSB în 1998 și, probabil foarte impresionat, l-a numit prim-ministru în anul următor. Elțîn, care suferea de numeroase probleme de sănătate după ani de consum excesiv de alcool, a demisionat din funcție doar patru luni mai târziu, finalizând astfel ascensiunea de șase ani a lui Putin de la debutant politic la președinte al uneia dintre cele mai mari țări din lume.
Abordarea organizată și calmă a lui Putin a contrastat puternic cu cea a predecesorului său și a fost ales pentru un mandat propriu în martie 2000. Un naționalist rus convins, Putin a trimis trupe pentru a înăbuși luptele secesioniste din Cecenia și a acționat rapid pentru a limita puterile guvernatorilor regionali, precum și ale mass-mediei rusești. Aceste acțiuni au prefigurat o mare parte din perioada în care Putin s-a aflat la putere, în care a fost acuzat de suprimarea violentă a libertății de exprimare și de acordarea controlului asupra unor sectoare mari ale economiei rusești unor prieteni și aliați politici. În 2001, președintele american nou ales George W. Bush și-a retras țara din Tratatul privind rachetele antibalistice din 1972, iar politica externă a lui Putin a devenit curând definită de opoziția față de SUA, în ciuda relației strânse pe care națiunile o împărtășiseră în timpul mandatului lui Elțîn.
Putin nu a mai renunțat la putere de la această zi din 1999. După ce a modificat constituția Rusiei, a obținut un al treilea mandat de președinte în 2012 și un al patrulea în 2018. Sub Putin, majoritatea observatorilor sunt de acord că Rusia a devenit mai autocrată și mai beligerantă, anexând Peninsula Crimeea în 2014 și lansând o invazie a Ucrainei în 2022.
