Primul proiect de lege privind recrutarea este introdus în parlamentul britanic în contextul pierderilor provocate de Primul Război Mondial
Lordul Horatio Herbert Kitchener, secretarul de stat britanic pentru război, a avertizat încă de la început că războiul va fi decis de ultimul milion de oameni din Marea Britanie. Toate diviziile regulate ale armatei britanice au intrat în acțiune în vara anului 1914, iar campania de recrutare de voluntari, bazată pe sloganul „Regele și țara ta au nevoie de tine!”, a început cu adevărat în luna august a aceluiași an. Noi voluntari au fost rapid înrolați și instruiți, mulți dintre ei alăturându-se la ceea ce se numea batalioane Pals, sau regimente de bărbați din același oraș sau din medii profesionale similare.
Deși răspunsul voluntarilor a fost, fără îndoială, impresionant – aproape 500.000 de oameni s-au înrolat numai în primele șase săptămâni de război – unii s-au îndoit de calitatea acestor așa-numite armate Kitchener. Generalul britanic Henry Wilson, un militar de carieră, a scris în jurnalul său despre „armata ridicolă și absurdă” a țării sale și a comparat-o în mod nefavorabil cu cea a Germaniei, care, cu ajutorul conscripției, își construise și își îmbunătățise în mod constant forțele armate în ultimii 40 de ani.
Până la sfârșitul anului 1915, pe măsură ce războiul se dovedea a fi mult mai lung și mai sângeros decât se aștepta, iar armata se micșora – Marea Britanie pierduse 60.000 de ofițeri până la sfârșitul verii – a devenit clar pentru Kitchener că va fi necesară recrutarea militară pentru a câștiga războiul. Asquith, deși se temea că recrutarea va fi o propunere neatractivă din punct de vedere politic, s-a supus în cele din urmă. La 5 ianuarie 1916, a prezentat în Parlament primul proiect de lege privind recrutarea. Acesta a fost promulgat ca lege sub numele de Legea serviciului militar mai târziu în aceeași lună și a intrat în vigoare la 10 februarie.
Marea Britanie a intrat în război crezând că rolul său principal va fi acela de a oferi sprijin industrial și economic aliaților săi, dar până la sfârșitul războiului, țara a înrolat 49% dintre bărbații săi cu vârste cuprinse între 15 și 49 de ani pentru serviciul militar, o dovadă clară a imensului sacrificiu uman pe care conflictul îl cerea.
