Prima femeie operator radio care a fost trimisă în spatele liniilor inamice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, povestea lui Noor Inayat Khan este una plină de curaj și tragedie.
Cine a fost Noor Inayat Khan?
Noor Inayat Khan a intrat în istorie ca prima femeie operator radio care a fost trimisă în spatele liniilor inamice în Franța în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În vara anului 1943, ea a fost trimisă la Paris pentru a sprijini rețeaua de rezistență Prosper, lucrând pentru agenția clandestină britanică Special Operations Executive (SOE).
Cu toate acestea, Gestapo-ul se infiltrase deja în Prosper și, la scurt timp după sosirea lui Noor, rețeaua s-a destrămat. Deși Londra a îndemnat-o să se întoarcă acasă, Khan a rămas pe teritoriul inamic, hotărâtă să continue să comunice cu Marea Britanie, dar Gestapo-ul se apropia. Naziștii au capturat-o în cele din urmă în octombrie 1943 și au reușit să pretindă că este ea pentru a păcăli SOE să trimită noi valuri de agenți în capcanele lor.
După arestare, Noor a fost închisă timp de aproape un an în condiții din ce în ce mai mizere, până când a fost trimisă în lagărul de concentrare de la Dachau în septembrie 1944 și executată.
Khan s-a născut la 1 ianuarie 1914 la Moscova și provenea din familia regală indiană
Tatăl ei – un profesor pe nume Hazrat Inayat Khan – era rudă cu Tipu Sultan, faimosul conducător din secolul al XVII-lea al orașului Mysore din sudul Indiei.
Mama lui Khan, Ora Ray Baker (care și-a schimbat numele în Amina Begum după căsătorie), a fost o scriitoare americană.
„Khan a avut o copilărie destul de idilică. A avut o familie foarte iubitoare și a fost înconjurată de filosofie, muzică și învățături religioase”.
În timpul anilor de formare ai lui Khan, familia a locuit în Londra, dar apoi s-au mutat în Franța în 1920.
„Cred că lucrurile au fost puțin dificile pentru Khan la început, deoarece ea și familia ei vorbeau doar engleza, dar era un copil foarte inteligent și a învățat repede limba”, spune Vigurs.
Cu toate acestea, copilăria idilică a lui Khan a fost distrusă în 1927, când tatăl ei a murit în mod tragic
„La câteva luni după moartea acestuia, a mers să viziteze casa familiei din India – aceasta este singura dată când știm că a călătorit acolo – și a devenit foarte atașată de acel loc”.
Khan a căutat consolare și în scris. A fost o autoare talentată, mai întâi scriind poezii și apoi publicând povești pentru copii. Dar când a izbucnit Al Doilea Război Mondial, viața ei a fost din nou dată peste cap.
Când Franța a căzut în mâinile naziștilor în 1940, Khan și familia ei au decis să fugă în Marea Britanie.
Dar pe măsură ce războiul a cuprins Europa, Khan era disperată să îi ajute pe cei care sufereau, iar ea și sora ei au început să se formeze ca infirmiere la Crucea Roșie.
Potrivit lui Vigurs, această decizie a fost tipică pentru Khan: „Întotdeauna a vrut să ajute oamenii. Întotdeauna a vrut să facă tot ce putea ea mai bine”.
Cu toate acestea, în loc să își continue cariera de asistentă medicală, Khan a schimbat cursul și l-a urmat pe fratele ei în forțele armate
Inițial, acesta a vrut să se înroleze în RAF, dar vederea slabă nu i-a permis, așa că s-a înrolat în marină. În schimb, Khan s-a înrolat în Forțele Aeriene Auxiliare ale Femeilor și s-a antrenat ca operator radio, învățând să trimită și să primească rapid mesaje în codul Morse.
Această nouă direcție a fost în contradicție directă cu principiile profund înrădăcinate ale pacifismului lui Khan. „Era o pacifistă, fiind crescută într-un mediu foarte pașnic și grijuliu”, spune Vigurs. „Trebuie să fi existat un conflict în capul ei cu privire la ceea ce urma să facă în timpul războiului, pentru a putea contribui”.
Vigurs motivează: „A fi operator radio nu era un rol activ – ea nu purta arme și, în schimb, acționa în calitate de sprijin. Poate că a simțit că vrea să contribuie într-un mod ceva mai practic.”
Cum a devenit Noor Inayat Khan agent secret?
Aptitudinile lui Khan ca operator radio au adus-o în cele din urmă în atenția SOE.
Această organizație de informații a fost înființată în 1940 și a existat pentru a „asista și coordona activitatea clandestină locală împotriva naziștilor ocupanți”.
Pentru a sprijini grupurile de rezistență din Europa și nu numai, SOE trebuia să recruteze bărbați și femei cu o gamă largă de competențe, de la operatori de radio la experți în armament.
Khan a fost recrutată după un singur interviu și apoi a început pregătirea pentru a putea supraviețui în timpul misiunii.
Pe lângă perfecționarea cunoștințelor de cod Morse, ea a fost învățată și cum să mânuiască armele, tehnici de supraviețuire și măsuri de securitate pentru păstrarea codurilor secrete.
Dar unii dintre tutorii lui Khan – și chiar colegii săi de studii – erau îngrijorați că nu era pregătită pentru misiune.
Vigurs explică: „Rapoartele despre antrenamentul ei erau extrem de slabe. Era descrisă ca fiind „visătoare” și se spunea că „nu este prea înzestrată cu inteligență” – evaluări cu care șeful SOE din Franța, Maurice Buckmaster, nu a fost deloc de acord.
În ciuda acestor obiecții, Khan a rămas hotărâtă să devină agent SOE
Rețelele pariziene ale SOE aveau disperată nevoie de un operator radio de calibrul ei pentru a le ajuta. Împotriva sfaturilor unor instructori și colegi, ea a fost trimisă pe teren în vara anului 1943.
În noaptea de 16 iunie 1943, Noor s-a îmbarcat într-un Lysander (un avion mic de aterizare) cu destinația Franța. În primele ore ale dimineții, a ajuns în Valea Loarei și s-a îndreptat spre Paris, ținând o valiză în care era ascuns setul său radio, având o identitate de acoperire ca asistentă medicală, menită să o protejeze de naziști.
Ea a început să lucreze pentru rețeaua Prosper aproape imediat. Sarcina ei era să comunice cu SOE din Marea Britanie pentru a coordona sosirea agenților și a armamentului necesar sprijinirii Rezistenței.
„Mulți oameni îi numesc pe acești operatori radio spioni”, spune Vigurs. „Nu erau strict culegători de informații, deși uneori se implicau în astfel de activități, așa că prefer să folosesc termenul de „agent secret”.”
Misiunea lui Khan era extrem de periculoasă
„A fi operator radio era cea mai periculoasă slujbă pentru orice agent SOE”, explică Vigurs. „În primul rând, echipamentele radio erau ascunse în valize, așa că literalmente purtai asupra ta instrumentele care te-ar fi trădat instantaneu.
„Operatorii aveau o speranță de viață de șase săptămâni și o rată de supraviețuire de 50-50.”
Cum a fost prinsă Noor Inayat Khan?
La scurt timp după ce Khan a ajuns la Paris, rețeaua Prosper a început să se destrame. Gestapoul a reușit să infiltreze grupul, iar „odată ce arestările au început, a fost ca un castel de cărți care se prăbușește”.
Deși Prosper practic se desființase, cu agenții fie arestați, fie ascunși, Khan a fost hotărâtă să rămână și să ajute.
„A menținut contactul radio, iar asta era cel mai important lucru”, spune Vigurs. Este remarcat faptul că ea era singurul contact radio din Paris în acest moment extrem de important. „Este admirată pentru curajul ei, pentru că a rămas în Paris când nimeni altcineva nu era acolo.”
Gestapoul era disperat să o captureze. Khan a reușit să-i evite pe tot parcursul verii, deși au fost mai multe momente în care era aproape să fie prinsă.
Deși Khan și-a vopsit rapid părul înapoi în brunet pentru a fi mai puțin vizibilă, Vigurs spune că o greșeală din această perioadă a fost insurmontabilă: „Cea mai critică greșeală a fost că a păstrat un jurnal al tuturor mesajelor ei. Le păstra codificate și descifrate. Obișnuia să le țină în geantă, iar când prietena ei a rugat-o să renunțe, le-a lăsat pe masa din bucătărie – nu a scăpat niciodată de acele mesaje. Ar fi trebuit să le ardă”, potrivit History Extra.
A fost Noor Inayat Khan trădată?
Pe 13 octombrie 1943, Gestapoul a prins-o în sfârșit. Vigurs crede că Khan a fost trădată de o franțuzoaică, care se temea că un bărbat de care era îndrăgostită avea sentimente pentru Khan.
„Pe capul lui Noor era pusă o recompensă de 100.000 de franci, și a fost trădată pentru doar 10.000. Deci, cine a trădat-o chiar voia să scape de ea.
„Vreau să subliniez un lucru despre arestarea ei”, spune Vigurs. „Este ceva la care m-am gândit mult recent. A fost trădată. Nu a fost prinsă din cauza lipsei de securitate.
„Acum, ar fi fost prinsă mai târziu? Ar fi intervenit altceva? Evident, nu putem răspunde, dar cred că oamenii sunt foarte rapizi în a spune că lipsa ei de precauție a adus-o în poziția în care se afla, însă trădarea a cauzat arestarea ei în final.”
Cu toate acestea, lipsa de securitate s-a dovedit crucială. În ziua arestării, nu doar Khan a fost capturată de Gestapo – au confiscat și colecția ei de caiete, care conțineau atât mesajele codificate, cât și cele descifrate.
Ce s-a întâmplat după arestare?
După arestare, Noor Inayat Khan a fost dusă la 84 Avenue Foch, sediul Gestapoului din Paris.
Folosindu-și inteligența, a reușit să evadeze aproape imediat, strecurându-se pe o fereastră de baie și fugind pe acoperișuri. Cu toate acestea, a fost rapid recapturată și adusă înapoi pentru interogatoriu.
„Deseori ne gândim la 84 Avenue Foch ca la o casă a torturii, unde se desfășurau cele mai oribile lucruri”, spune Vigurs.
„Dar nu aveau nevoie să facă acest lucru cu Khan – deși interogatoriile ei au fost în continuare brutale – pentru că aveau deja tot ce le trebuia. Aveau caietele ei cu coduri și prinseseră deja restul rețelei Prosper.”
Cu ajutorul caietelor lui Khan, Gestapoul a reușit să se dea drept ea la radio și să comunice direct cu SOE. Se estimează că au atras astfel 167 de agenți la Paris, mulți dintre aceștia fiind arestați și executați.
Care au fost ultimele cuvinte ale lui Noor Inayat Khan?
După o a doua tentativă de evadare eșuată, tratamentul aplicat lui Khan în captivitate s-a deteriorat dramatic.
„Tratamentul ei s-a schimbat peste noapte. A fost pusă în lanțuri și înregistrată ca „prizonier periculos”, apoi trimisă la închisoarea Pforzheim, unde a fost ținută în condiții îngrozitoare. Purta o pânză aspră, iar mâinile îi erau legate astfel încât nu-și putea duce mâncarea la gură.”
După ce a petrecut aproape un an la Pforzheim, Khan și un grup mic de alte prizonieri femei au fost transferate la lagărul de concentrare Dachau pentru a fi executate. Potrivit lui Vigurs, se pare că Khan a fost bătută cu cruzime de gardienii închisorii la sosirea ei: „Când a fost scoasă pentru a fi împușcată în dimineața zilei de 13 septembrie 1944, era într-o stare jalnică.”
„A fost dusă pe o movilă din spatele crematoriului, locul unde prizonierii erau împușcați la Dachau. A fost ucisă cu un singur glonț în ceafă, iar ultimul ei cuvânt a fost ‘Liberté’.”
Avea doar 30 de ani.
