Noi cercetări arheologice contrazic distrugerile făcute de Imperiul Mongol asupra orașelor din Asia Centrală
Relatările istorice, cum ar fi cele ale lui Rashid al-Din (1247-1318 d.Hr.) și Ata Malik Juvaini (1226-1283 d.Hr.), descriu scene de distrugere în masă și violență, masacrând și înrobind populații.
Pe baza acestor descrieri, s-a sugerat de mult timp că distrugerile au fost cauza depopulării orașelor construite din pământ din regiune. Cu toate acestea, un nou studiu realizat de Dr. Katie Campbell de la King’s College din cadrul Universității din Cambridge sugerează acum că depopularea, mai degrabă decât distrugerile, este motivul principal al abandonării orașelor, deoarece populațiile rămase nu aveau forța de muncă și resursele necesare pentru a întreține structurile de pământ și sistemele de irigații de sprijin.
Cercetările arheologice din Asia Centrală au găsit puține dovezi de distrugere directă de către mongoli care să susțină narațiunea istorică descrisă; cu toate acestea, exemple convingătoare pot fi găsite în alte părți ale Rusiei și Europei de Est.
În schimb, săpăturile anterioare raportează o tendință de abandon și pustiire arhitecturală, contrazicând relatările de distrugere mongole
Potrivit studiului, evenimentele de abandon pot fi urmărite din secolul al XII-lea până în secolul al XIV-lea în siturile din Merv și Otrar, după cucerirea mongolă, cu dovezi de renovări și, ocazional, de distrugeri. Este probabil ca stresul economic, politic și de mediu cauzat de perturbările mongole să fi exacerbat problemele preexistente și să fi grăbit declinul urban în orașele care se aflau deja în dificultate.
Potrivit Dr. Campbell:
„Atât dovezile arheologice, cât și cele etnografice demonstrează importanța întreținerii orașelor construite din pământ și potențialul de perturbare semnificativă a infrastructurii urbane, în special a arhitecturii și a irigațiilor, care ar apărea ca urmare a unei scăderi a populației”.
„Proprietățile specifice ale arhitecturii de pământ, în special disponibilitatea și accesibilitatea noroiului ca material de construcție, au dus la reutilizarea la nivel scăzut și la un model răspândit de eventuală mutare a orașelor după ce nu a mai fost posibilă întreținerea lor”, a adăugat Dr. Campbell.
Odată cu perturbările economice și demografice de amploare cauzate de cuceriri, orașele nu au mai avut o populație numeroasă care să se ocupe de întreținerea lor de bază, ceea ce a declanșat deteriorarea structurii urbane, care a fost dificil sau imposibil de inversat. Acest lucru a însemnat probabil că așezările de pământ și, uneori, orașe întregi au fost abandonate și reconstruite în întreaga regiune.
Dr. Campbell a declarat:
„Ca rezultat al descoperirilor arheologice și al modelelor istorice care le însoțesc, susțin că sursele textuale care descriu distrugerea și pustiirea orașelor de către mongoli ar trebui să fie luate în considerare în contextul modelelor de construcție și întreținere, care au persistat în aceste orașe de pământ timp de secole”.
„Deși este probabil ca mongolii să fi provocat unele daune țesăturii urbane, ei nu au distrus literalmente orașe întregi. Cu toate acestea, ei au provocat o criză a urbanismului în Asia Centrală, în principal pentru că au întrerupt ciclurile de întreținere, trimițând populația urbană în exil”, a adăugat Dr. Campbell.
Rezultatul a fost o serie de orașe medievale distruse, care au fost probabil distruse mai degrabă de eroziunea naturală decât de atacurile mongolilor.
