Ultimul bombardament organizat de Marea Britanie asupra Yemenului a avut loc „la cea de-a 60-a aniversare” a unei campanii britanice uitate în această țară, care a implicat atacuri deliberate asupra civililor.
Marea Britanie și bombardamentele din Yemen
Atacurile aeriene britanice de la începutul anului asupra rebelilor Houthi din Yemen au avut loc exact la 60 de ani după o campanie brutală de bombardamente britanice în această țară.
Așa-numita revoltă Radfan de la începutul anului 1964 din Yemenul de astăzi a dispărut de mult din memoria istorică.
Radfan este o zonă muntoasă situată la aproximativ 80 km nord de Aden, principalul port din sudul Yemenului. La începutul anilor 1960, aceasta făcea parte dintr-o creație colonială britanică – Federația Arabiei de Sud.
Regatul Unit era pregătit să acorde independența Arabiei de Sud, dar numai în anumite condiții. Sir Kennedy Trevaskis, înaltul comisar din Aden, a precizat că independența ar trebui „să asigure că întreaga putere va trece decisiv în mâinile prietenilor”.
Teritoriul ar fi rămas „dependent de noi și supus influenței noastre”
O mare parte a populației a refuzat să coopereze cu planurile britanice, și nu numai grupurile politizate din Aden. În ianuarie 1964, membrii triburilor din Radfan au lansat atacuri asupra obiectivelor federației și asupra convoaielor britanice din zonă.
Aceștia erau îngrijorați de scăderea veniturilor ca urmare a planurilor britanice pentru o uniune vamală în cadrul federației și erau inspirați de anti-colonialismul Egiptului condus de Gamal Abdel Nasser, liderul naționalist arab din Orientul Mijlociu.
Răspunsul autorităților britanice sub guvernul conservator al lui Alec Douglas-Home a fost feroce. În aprilie 1964, secretarul colonial Duncan Sandys a cerut „reprimarea violentă” a revoltei și ca armata britanică să fie autorizată „să folosească orice metode sunt necesare”.
Singurul lucru care îl preocupa pe Sandys era „minimizarea criticilor internaționale negative” – indicând că operațiunile de propagandă, atunci ca și acum, erau de cea mai mare importanță.
Ideea era „de a face viața triburilor atât de neplăcută încât moralul lor să fie distrus și să se supună”
O directivă politică emisă pentru forțele britanice în aprilie 1964 afirma că trupele britanice „trebuie să ia măsuri punitive care să îi rănească pe rebeli, lăsând astfel în urmă amintiri care nu se vor șterge repede”.
Ideea era „de a face viața triburilor atât de neplăcută încât moralul lor să fie distrus și să se supună”.
Căpitanul Brian Drohan, un cercetător de la academia militară americană West Point, care a analizat, de asemenea, dosarele declasificate ale Marii Britanii, a scris că „populația din Radfan a simțit întreaga forță a coerciției coloniale în timp ce forțele britanice bombardau satele, măcelăreau animalele și distrugeau culturile”.
O tactică a fost „distrugerea terenului”, prin care anumite zone din Radfan erau desemnate ca fiind interzise:
„Toți locuitorii, indiferent de statutul lor de civili sau combatanți, au fost obligați să plece, transformând practic întreaga populație a unei zone proscrise în refugiați”, notează Drohan.
Soldaților britanici li s-a ordonat să confiște proprietățile, să ardă furajele și să distrugă depozitele de cereale și animalele. Regulile permiteau comandanților să utilizeze bombardamente aeriene și de artilerie „în măsura maximă necesară” atunci când satele refuzau să se predea.
În astfel de circumstanțe, „victimele femei și copii trebuie să fie acceptate”, se arată în directiva britanică
Ca parte a unei acțiuni a armatei britanice, care a implicat regimentul Parachute și pușcașii marini, o mică echipă SAS a fost, de asemenea, trimisă în aprilie, asistată de avioane de război Hunter de atac la sol. SAS a ucis aproximativ 25 de rebeli, dar și-a pierdut comandantul și operatorul radio, ale căror corpuri au trebuit să fie lăsate în urmă.
Aceștia au fost decapitați, iar capetele au fost expuse în Yemen, un incident care a provocat furie și șoc în toată Marea Britanie.
Atacurile aeriene au fost aprobate în mai, iar Trevaskis a sugerat trimiterea de soldați pentru a „băga frica în satele” controlate de rebeli.
El a adăugat: „Deoarece membrii triburilor au tras în mod regulat în avioanele noastre și au lovit câteva dintre ele, am putea pretinde că avioanele noastre au ripostat la [sic] oamenii care au tras în noi de la sol”.
Pentru RAF, aprobarea aeriană însemna că „satele pot fi atacate cu tunuri” și permitea piloților să țintească vite, capre, culturi și persoane din zonele interzise, conform dosarelor.
În mai mult de 600 de misiuni deasupra Radfanului, RAF a tras 2 500 de rachete și 200 000 de cartușe
Nu au existat restricții privind utilizarea „bombelor antipersonal”. Astfel, ministrul apărării, Peter Thorneycroft, i-a cerut șefului Statului Major al Aviației să „asigure secretul operațiunii” de utilizare a acestor bombe.
După cum arată dosarele din multe alte războaie ale Marii Britanii în Orientul Mijlociu, planificatorii britanici erau perfect conștienți de situația dificilă a oamenilor pe care îi atacau.
Comandantul șef pentru Orientul Mijlociu, generalul-locotenent Sir Charles Harington, a recunoscut că membrii tribului Radfan „au dus o existență săracă și primitivă timp de sute de ani”.
„Prin urmare”, a notat el, «tentația și chiar necesitatea de a căuta ajutor în altă parte este de înțeles» – ceea ce au făcut mulți oameni, apelând la ofertele Egiptului lui Nasser și ale noului guvern republican din Yemenul de Nord, împotriva căruia Marea Britanie ducea de asemenea un război sub acoperire.
Harington a remarcat, de asemenea, că dacă Marea Britanie „ar fi oferit mai mult ajutor financiar” în Radfani în trecut, „tentația de a merge în altă parte pentru prețul subversiunii ar fi putut fi evitată”.
Plata mitei către liderii triburilor locale era o altă modalitate prin care Marea Britanie își asigura controlul asupra populației
Sandys a cerut ca Înaltul Comisar să plătească „subvenții personale” membrilor cheie ai consiliului Federației Arabiei de Sud.
În ianuarie 1964, Trevaskis a primit 50.000 de lire sterline pentru a plăti astfel de mite. De asemenea, a primit 15 000 de lire sterline „pentru a ajuta la subminarea poziției Partidului Socialist al Poporului din Aden”, cea mai importantă opoziție politică la continuarea dominației britanice în teritoriu.
Înaltul Comisar a precizat că acești bani vor contribui „la împiedicarea câștigării alegerilor viitoare”. În iulie 1964, miniștrii au aprobat, de asemenea, 500 000 de lire sterline pentru Trevaskis „pentru a le distribui conducătorilor acolo unde acest lucru ar ajuta la prevenirea revoltelor tribale”.
Beneficiind de avantajele puterii aeriene și ale artileriei, armata britanică și-a capturat obiectivele teritoriale până la sfârșitul lunii iulie, în timp ce triburile Radfan se retrăgeau peste graniță în Yemenul de Nord. După ce i-au scos din casele lor, forțele britanice au ocupat Radfan și au continuat să aplice interdicția prin patrule aeriene și terestre.
Conform cifrelor oficiale, Marea Britanie a pierdut 13 soldați în timpul conflictului. Nu se știe câți „inamici” au fost uciși. Federația Arabiei de Sud a devenit parte a Yemenului de Sud independent în 1967, după un război de eliberare prelungit împotriva forțelor britanice.
