Legendă sau realitate: De ce este considerat Regele Arthur un gigant al istoriei?
Continuă dezbaterile cu privire la faptul dacă Arthur care ne este familiar astăzi derivă sau nu dintr-o figură „reală” din trecut. Dacă da, putem reconstitui ceva despre acel individ? Prin urmare, este Arthur un personaj real sau este într-adevăr o ficțiune?
Imaginea medievală a lui Arthur ar putea proveni de la una sau mai multe figuri ale lumii antice, care au ajuns la noi prin intermediul literaturii grecești cu câteva secole înainte de Hristos, dar asemănările nu sunt impresionante și este greu de înțeles cum ar fi putut influența aceste scrieri Țara Galilor medievală timpurie, unde s-a dezvoltat legenda lui „Arthur”. Părerea populară potrivit căreia „originalul” Arthur ar fi fost Lucius Artorius Castus, cunoscut datorită mormântului său din Croația, care a servit în armata romană în Bretania la sfârșitul secolului al II-lea. Faptul că el ar fi putut conduce cavaleria sarmațiană în cauza Romei în nordul Britaniei i-a încurajat pe unii să sugereze că poveștile „arthuriene” au fost împrumutate din ținuturile sarmațiene de la nord de Dunăre și că există legături cu așa-numitele „sagas Nart”, înregistrate în Caucaz. Dar Artorius pare să fi servit doar pentru scurt timp în Britania și este puțin probabil să fi fost în serviciul activ; nu există nimic care să-l lege direct de trupele sarmatice despre care știm că au fost cantonate acolo.
Erou cultural mitic?
Dacă Arthurenii „greci” și „romani” sunt lăsați deoparte ca fiind nedovediți, ne rămâne doar apariția lui Arthur ca figură a literaturii britanice (galeze), între anii 550-1000 d.Hr., și scurtele apariții ale unor personaje cu acest nume în diverse surse timpurii. Cititorul este condus prin acești mai mulți Arthuri, dar nu este deloc clar dacă originea se află în una sau mai multe figuri „reale” sau într-un erou cultural mitic. Poveștile arthuriene circulau în Țara Galilor până la sfârșitul primului mileniu, atât în poezie, cât și în proză, dar legenda ia cu adevărat amploare în secolele al XI-lea și al XII-lea, când apare într-o serie de vieți de sfinți din sudul Țării Galilor și din Bretonia, dar mai ales când Geoffrey de Monmouth l-a adoptat pe Arthur ca personaj principal în „Istoria regilor din Marea Britanie”. Popularitatea enormă a acestei lucrări de mare ficțiune în rândul aristocrațiilor normande, bretonă și francă a fost cea care l-a propulsat pe Arthur și poveștile arthuriene în centrul culturii continentale în toate limbile europene. Arthur a devenit un punct central al culturii și al povestirilor, încărcat de idei despre comportamentul elitelor, cavalerism și rolul femeilor.
În urma lui Geoffrey, Arthur și lumea sa au fost considerați pe scară largă ca fiind istorici în Marea Britanie în timpul Evului Mediu, dar cercetătorii Renașterii au aplicat teste mai stricte, iar acesta a fost scos din istorie. Popularitatea sa a rezistat, totuși, în alte domenii, în special în literatură și pictură, cu oameni devotați precum Lord Tennyson și Mark Twain. Această popularitate a continuat până în prezent, iar în ultimii 100 de ani au existat repetate reveniri ale încercărilor de a descrie o imagine istorică a lui Arthur ca lider britanic din Epoca Întunecată, precum și noi discuții cu privire la faptul dacă a existat sau nu un rege Arthur în carne și oase.
