Legea privind speciile pe cale de dispariție este promulgată de Richard Nixon și devine una dintre cele mai de succes acte legislative de mediu din istorie
Legea, pe care Nixon a cerut-o în anul precedent, este considerată una dintre cele mai importante și mai influente legi de mediu din istoria Americii.
Guvernul a început să ia măsuri pentru protejarea speciilor pe cale de dispariție la începutul anilor 1900, când a devenit evident că vânătoarea, industria și despădurirea erau capabile să elimine specii întregi. Apropiata dispariție a bizonului, cândva extrem de răspândit în America de Nord, a demonstrat din plin că astfel de măsuri de protecție erau necesare, la fel ca și moartea ultimului porumbel călător în 1901. Primele acte ale Congresului s-au concentrat mai ales asupra animalelor care erau vânate în mod obișnuit și, deși Departamentul de Interne a început să publice o listă a speciilor pe cale de dispariție în 1967, acesta nu dispunea de competențele adecvate pentru a ajuta animalele aflate în dificultate.
Recunoscând necesitatea unei legislații proactive, Nixon a cerut Congresului să extindă măsurile de protecție. Rezultatul a fost Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973. Printre altele, aceasta a impus guvernului federal să țină o listă a tuturor speciilor care au nevoie de protecție, a interzis agențiilor federale să pună în pericol aceste specii sau habitatele lor și a împuternicit guvernul să facă mai mult pentru a proteja animalele sălbatice. Deși legea se aplica doar acțiunilor guvernului federal, aceasta a avut un succes fulminant. În primii 30 de ani, mai puțin de un procent din plantele și animalele adăugate pe lista speciilor pe cale de dispariție au dispărut, în timp ce peste 100 au înregistrat o rată de refacere de 90 %.
De asemenea, peste 200.000 de acri de habitate cruciale au fost protejate în temeiul acestei legi. ESA este considerată pe scară largă drept cea mai puternică lege privind speciile pe cale de dispariție din lume și unul dintre cele mai de succes acte legislative de mediu din istorie.
