Jocul puterii în Bizanț. Cum erau eliminați pretendenții la tron
Una dintre cele mai crude istorii bizantine este cea a împăratului Constantin al VI-lea, care a domnit între 778 și 797. Urcând pe tronul tatălui său, Leon al IV-lea, Constantin nu a dovedit pricepere nici în administrarea imperiului, nici în conducerea armatei, fiind acuzat de lipsă de curaj în fața bulgarului Kardam, care a izbutit două victorii, în 791 și 792. Constantin a apelat la mutilare pentru a-ți menține tronul în momentul în care unchiul său, Caesar Nikeforos, a strâns în jurul său opoziția pentru a-l depune pe nevrednicul său nepot.
Împăratul a ordonat arestarea unchiului său și a complotiștilor, punând să fie scoși ochii lui Nikeforos și să li se taie limbile celorlalți patru frați ai tatălui său, pentru a se pune la adăpost de vreun pretendent care l-ar fi putut lăsa fără tron. Constantin al VI-lea a scos ochii și generalului armean Alexios Mosele, făcându-i pe armeni să se răscoale. Lovitura de grație i-a venit împăratului de unde nu se aștepta, mama sa, care nu aprecia modul de guvernarea al fiului ei, înlocuindu-l pe tron sub numele de împărăteasa Irina, după ce susținătorii ei îl orbiseră pe împărat, făcându-l să moară din cauza rănilor.
Nu a fost, de altfel, singurul episod în care violența extremă s-a manifestat în cadrul familiei imperiale bizantine. Isaac al II-lea Anghelos, împărat între 1185 și 1195, a fost uzurpat de fratele său, Alexios, care l-a capturat în timp ce se pregătea pentru o campanie contra bulgarilor, l-a întemnițat și i-a scos ochii. Alexios al III-lea a fost nevoit să fugă din Bizanț în contextul unei iminente invazii a unei armate de cruciați, în 1203. Eliberat din temniță, dar șubrezit după cei opt ani de recluziune, Isaac i-a lăsat tronul fiului său, care a devenit împărat sub numele de Alexios al IV-lea.
În timpul cruciadei din 1204, Alexios al IV-lea a fost detronat și întemnițat de Alexios Doukas, zis și „Mourtzouphlos“, un aristocrat bogat și puternic al vremii, care s-a intitulat Alexios al V-lea. Alexios al IV-lea a fost strangulat în temniță, iar tatăl său a murit la scurtă vreme după aceea. „Mourtzouphlos“ nu a domnit decât câteva luni, în noiembrie 1204 fiind omorât de cruciați, care l-au aruncat din vârful unei coloane din Constantinopol.
