James Doohan, actorul din „Star Trek” care a doborât doi lunetiști germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
În rolul său din Star Trek, „Scotty”, James Doohan a inspirat o întreagă generație de ingineri aeronautici din viața reală. Dar mulți dintre cei care îl idolatrizează nici măcar nu știu despre faptele sale eroice din lumea reală, fiind unul dintre cei 14.000 de soldați canadieni care au debarcat pe țărmul Normandiei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Într-adevăr, actorul de science-fiction are o poveste de război aproape mai ciudată decât ficțiunea și care îi aduce titlul de „cel mai nebun pilot din Forțele Aeriene Canadiene”.
Începuturile vieții lui James Doohan
Cel mai faimos scoțian al televiziunii a fost de fapt un canadian de origine irlandeză. Născut la 3 martie 1920, în Vancouver, în familia unei perechi de imigranți irlandezi, James Doohan a fost cel mai mic dintre cei patru copii. Tatăl său a lucrat ca farmacist, dentist și medic veterinar, dar a fost și un alcoolic care a făcut viața foarte dificilă pentru familia sa.
După ce a urmat liceul la Sarnia Collegiate Institute and Technical School, unde a excelat în special la fizică, chimie și matematică, Doohan a fugit de viața tumultoasă de acasă și s-a înrolat în Armata Regală Canadiană.
Tânărul cadet avea doar 19 ani, iar lumea se afla la doar un an distanță de cel mai devastator punct al războiului.
Eroisme în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
Până în 1940, James Doohan și-a croit drum până la gradul de locotenent și a fost trimis în Anglia cu Regimentul 14 de artilerie de câmp din Divizia a 3-a de infanterie canadiană.
Patru ani mai târziu, divizia sa avea să ia parte la cea mai mare invazie maritimă din istorie: Ziua Z. Invazia Franței pe plaja Normandiei a fost o operațiune comună a Canadei, Marii Britanii și Statelor Unite, fiecare țară aliată fiind desemnată să ocupe o parte din plajă. Armata canadiană, și divizia lui Doohan împreună cu aceasta, a fost însărcinată să cucerească zona cunoscută sub numele de Juno Beach.
Deși fusese trimis sprijin aerian înainte de debarcare pentru a încerca să reducă formidabila apărare germană, soldații care navigau spre plajele din Normandia în dimineața zilei de 6 iunie 1944 încă se confruntau cu o sarcină aparent imposibilă.
James Doohan și oamenii săi trebuiau să se apropie cumva suficient de mult de țărm pentru a putea apoi debarca fără să se înece sub toată greutatea echipamentului, suportând în același timp un baraj constant de focuri inamice în plină zi.
Odată ajunși pe plajele propriu-zise, au trebuit să se descurce pe nisipul plin de mine antitanc îngropate de germani și să încerce să evite să fie împușcați de lunetiști, susținuți de avantajul terenului mai înalt. Cei care au reușit să iasă în viață de pe plaje au trebuit apoi să se confrunte cu două batalioane de infanterie germane înainte de a se confrunta în cele din urmă cu obiectivul lor.
James Doohan părea să aibă soarta de partea sa în acea zi istorică, când și-a condus oamenii pe plajele din Normandia. Aceștia au reușit în mod miraculos să traverseze plajele fără să declanșeze niciuna dintre mine. Canadienii și-au asigurat obiectivul înainte de prânz. Trupele au continuat să vină în valuri pe tot parcursul zilei și, în consecință, au transformat plajele care fuseseră o capcană mortală a Axei în acea dimineață într-un punct de sprijin al Aliaților până seara.
Doohan a reușit să doboare doi lunetiști germani, dar nu avea să iasă din Ziua Z complet nevătămat
În jurul orei 23:00 în acea noapte, o santinelă canadiană nervoasă a tras asupra lui Doohan în timp ce locotenentul se întorcea la postul său. A fost lovit de șase gloanțe: de patru ori în genunchiul stâng, o dată în piept și o dată în mâna dreaptă.
Glonțul din mână i-a smuls degetul mijlociu (o rană pe care avea să încerce mereu să o ascundă în timpul carierei sale ulterioare de actor), iar cel din piept i-ar fi fost fatal dacă nu ar fi fost deviat de cartușul de țigări pe care Doohan tocmai îl pusese la loc în buzunar, ceea ce l-a determinat pe actor să glumească mai târziu spunând că fumatul i-a salvat de fapt viața.
Doohan și-a revenit după răni și a fost învățat să piloteze un avion Taylorcraft Auster Mark IV. Mai târziu a fost supranumit „cel mai nebun pilot din forțele aeriene canadiene” după ce a zburat între doi stâlpi de telefon în 1945 doar pentru a demonstra că poate.
Rolul lui James Doohan în Star Trek și cariera sa ulterioară de actor
James Doohan s-a întors în Canada după război și plănuia să folosească educația și formarea gratuită care i-au fost alocate de administrația veteranilor din țară pentru serviciul militar pentru a studia științele.
Totuși, la un moment dat, între Crăciunul din 1945 și Anul Nou 1946, Doohan a deschis radioul și a ascultat „cea mai proastă dramă pe care o auzisem vreodată”, ceea ce l-a determinat să se îndrepte spre postul de radio local și să facă o înregistrare pe cont propriu.
Operatorul de radio a fost suficient de impresionat încât să-i recomande lui Doohan să se înscrie la o școală de teatru din Toronto, unde în cele din urmă a obținut o bursă de doi ani la apreciata Neighborhood Playhouse din New York.
S-a întors la Toronto în 1953 și a jucat în zeci de roluri la radio, pe scenă și la televiziune, inclusiv câteva roluri secundare în seriale americane celebre precum Bonanza, Twilight Zone și Bewitched. Apoi, în 1966, a dat o audiție pentru un nou serial science fiction de la NBC care avea să-i schimbe viața – și viața fanilor de science fiction – pentru totdeauna.
Rolul pentru care Doohan a dat audiție a fost cel al unui inginer la bordul unei nave spațiale din viitor. Întrucât stăpânea zeci de accente și voci diferite din anii de muncă la radio, producătorii l-au pus să încerce câteva și l-au întrebat care îi place cel mai mult.
„Am crezut că vocea scoțiană era cea mai impunătoare. Așa că le-am spus: „Dacă acest personaj va fi un inginer, ar fi bine să-l faceți scoțian”.”
Producătorii au fost încântați de personajul care era „99% James Doohan și 1% accent”, iar canadianul s-a alăturat lui William Shatner și Leonard Nimoy în distribuția Star Trek, serialul care îi va cimenta pentru totdeauna în istoria culturii pop.
Personajul lui Doohan, locotenent-comandorul Montgomery „Scotty” Scott, era inginerul care rezolva problemele la bordul navei Enterprise, condusă de căpitanul Kirk, interpretat de Shatner. Star Trek a avut o bază de fani loiali în Statele Unite, dar una care, în cele din urmă, a fost prea mică pentru a o menține în emisie, iar NBC a anulat serialul în 1969.
Cu toate acestea, pe măsură ce au fost difuzate reluări, baza de fani a continuat să crească. Când Star Wars a fost lansat în 1977 și s-a dovedit a fi un succes extraordinar, Paramount a decis să lanseze un film Star Trek cu scenariștii și distribuția originală. Doohan și-a reluat rolul nu numai în Star Trek: The Motion Picture din 1979, ci și în cele cinci continuări ulterioare.
Viața ulterioară și moștenirea lui Doohan
Doohan s-a simțit inițial catalogat de cel mai faimos rol al său. Uneori, era refuzat imediat pentru alte roluri, spunându-i-se: „Nu există niciun rol pentru un scoțian acolo”.
După ce și-a dat seama că va fi legat pentru totdeauna de personajul său de pe ecran, a decis să-l îmbrățișeze cu entuziasm și a participat la zeci de convenții Star Trek, iar mai târziu a declarat chiar că nu a obosit niciodată să audă fanii spunându-i „Teleportează-mă sus, Scotty”.
Influența lui Doohan a depășit cu mult pe cea a unui actor tipic de televiziune. El a primit chiar o diplomă onorifică din partea Școlii de Inginerie din Milwaukee, după ce aproape jumătate din corpul studențesc a declarat că a ales să studieze ingineria datorită lui Scotty.
Însă cel mai mare fan al lui Doohan a fost omul care, probabil, se apropie cel mai mult de a fi un căpitan Kirk din viața reală. Când actorul și-a primit steaua pe Hollywood Walk of Fame în 2004, astronautul Neil Armstrong a făcut o rară apariție publică pentru a declara: „de la un inginer bătrân la altul, mulțumesc, Scotty”.
James Doohan s-a stins din viață din cauza unei pneumonii la 20 iulie 2005, la vârsta de 85 de ani. I-au supraviețuit cele trei foste soții și cei șapte copii. Ca un ultim omagiu adus influenței sale durabile asupra unei generații de ingineri, cenușa sa a fost trimisă în spațiu într-o rachetă memorială privată.
