În timp ce Napoleon a cucerit națiuni, sora sa a cucerit inimi
Pauline Bonaparte, sora mai mică a lui Napoleon, a fost preferata fratelui ei dintre toți cei șapte frați. Ea a fost singura care nu a luat parte la jocurile de putere politică ale acestuia. În timp ce frații ei erau plasați pe tronuri în toată Europa, Pauline a fost citată spunând:
„Nu mă interesează coroanele. Dacă mi-aș fi dorit una, aș fi avut-o; dar am lăsat acest lucru în seama rudelor mele”.
A căștigat admirația în înalta societate din Europa
Născută la Ajaccio, în Corsica, la 20 octombrie 1780, a fost a șasea dintre cei opt copii ai avocatului Charles-Marie Bonaparte și ai Mariei Letizia Ramolino. Pauline a optat pentru o viață de plină de aventuri romantice în loc să remodeleze harta politică a Europei. Și-a folosit frumusețea și îndrăzneala pentru a cuceri un lung șir de bărbați influenți și, în ciuda scandalurilor, a câștigat admirația beau monde-ului European (lumea selectă) ca o icoană a stilului.
„Puține femei au savurat plăcerea de a fi frumoase”, a scris despre ea generalul francez Louis Stanislas de Girardin.
Pentru Napoleon însuși, ea era „cea mai bună ființă vie” și „singura care nu cere niciodată nimic”. Deși adesea era nepăsătoare, Pauline avea și o latură loială și curajoasă. A fost singura dintre frații săi care l-a vizitat pe Napoleon (și pe care l-a ajutat financiar) atunci când acesta a fost exilat pe insula Elba în 1814, după eșecul campaniei sale militare din Rusia. În timpul celei de-a doua exilări, la Sfânta Elena, după înfrângerea de la Waterloo, Pauline a cerut chiar să petreacă timp cu el pe insula îndepărtată din sudul Atlanticului.
În pofida morții tatălui ei la vârsta de cinci ani, Pauline a avut parte de o copilărie privilegiată alături de o familie înstărită, până la începutul adolescenței. Apoi, în 1793, vremurile au devenit mai grele: Fratele ei, Lucien, a fost implicat într-o controversă politică, forțând familia să fugă din Corsica spre Franța continentală. Ajunși la Marsilia, au trăit în condiții mai dificile, însă în același an, Napoleon și-a făcut pentru prima dată un nume pe plan militar, începând o ascensiune care avea să îmbunătățească situația familiei sale.
Soție, văduvă și prințesă
În anul 1801, cu scopul de a înăbuși o revoluție în plină desfășurare în Saint-Domingue (astăzi Haiti) și pentru a proteja veniturile Franței, provenite din zahăr, Napoleon, prim consul la acel moment, l-a trimis în Caraibe pe soțul Paulinei pentru a conduce 23.000 de soldați francezi. Pauline și fiul ei i-au urmat în 1802. Leclerc a obținut primele victorii împotriva rebelilor, conduși de Toussaint L’ouverture.
Succesele fulminante ale lui Leclerc au fost de scurtă durată, fiind întrerupte de o epidemie devastatoare de febră galbenă ce a început să decimeze neiertător trupele franceze. În aceste condiții, moralul soldaților a scăzut dramatic, iar Pauline a înțeles că era nevoie de o schimbare urgentă. Aceasta a oferit distracție social, organizând baluri și petreceri, ea fiind în centrul atenției. Pauline nu s-a oprit aici, a transformat conacul familiei într-un spital de campanie, ajutând la salvarea de vieți a numeroși soldați răniți sau bolnavi.
În ciuda îndemnurilor lui Leclerc de a se întoarce în Franța, Pauline a rămas alături de soțul ei, refuzând să-l părăsească în momentele grele. Într-o scrisoare adresată lui Napoleon, Leclerc a menționat că Pauline a decis să îi urmeze soarta, alături de el, „la bine și la rău”. Din păcate, în noiembrie 1802, Leclerc a pierit din cauza febrei galbene, iar Pauline și fiul ei s-au întors în Franța, ducând cu ei amintirile triste ale unor vremuri grele.
A doua căsătorie
După moartea soțului ei, viața amoroasă a Paulinei a generat mereu bârfe și controverse. Napoleon avea în vizor puterea imperială și știa că reputația sa trebuie să fie ireproșabilă. Imaginea surorii sale era strâns legată de a lui, așa că, încă o dată, a căutat un nou soț pentru Pauline. Prințul Camillo Borghese, un om foarte bogat și cu multe conexiuni a cărui prezență în familie l-ar fi ajutat pe Bonaparte să întărească legăturile cu Italia ocupată de francezi. S-au căsătorit în iunie 1803.
Datorită bogățiilor pe care prințul Camillo le deținea, Pauline a fost de acord cu mariajul, mai ales că urma să devină prințeșă. Căsnicia lor nu a mers prea bine. În timp ce ea era plecată, copilul de șase ani a contractat febră și a murit. Femeia a dat vina pe prinț, iar căsnicia lor eșuată l-a convins pe Napoleon să îi permită să se întoarcă la Paris. Disprețuindu-și soțul, s-a refugiat din nou în aventuri amoroase.
Loială până la sfârșit
Problemele de sănătate ale lui Pauline s-au înrăutățit de-a lungul anilor. A avut dureri abdominale cronice și a călătorit foarte mult în căutarea unei ameliorări sau a unui leac. Deseori insista să fie transportată într-o targă pentru a evita să meargă pe jos. Cerințele ei au devenit din ce în ce mai capricioase. Le cerea însoțitorilor săi să îi servească drept scăunel sau să își lase mantiile pe jos pentru a se putea odihni.
Când Napoleon a fost forțat să plece în exil la Sfânta Elena în 1815, Pauline s-a întors la Roma, unde a făcut presiuni asupra autorităților britanice pentru a-i elibera fratele. Cinci ani mai târziu, pe măsură ce au sosit rapoarte despre declinul lui Napoleon, ea a cerut în mod repetat permisiunea de a i se alătura și de a „fi acolo când își va da ultima suflare”. El a murit în 1821, în timp ce ea încă aștepta un răspuns.
Propria ei sănătate a fost afectată treptat de ceea ce se crede a fi cancer la stomac. În 1825, la 20 de ani după ce s-a despărțit de soțul ei, Pauline s-a întors să locuiască cu el în Palazzo Borghese. Acolo a murit trei luni mai târziu.
Reședința din Roma a Paulinei Bonaparte a devenit sediul Ambasadei Franței pe lângă Sfântul Scaun.
