Această declarație nu era valabilă doar pentru apele teritoriale ale SUA. Statele Unite escortau convoaiele pline cu echipament militar în Europa cu nave de suprafață și ambarcațiuni antisubmarin, trăgând după bunul plac împotriva oricăror submarine, nave sau avioane germane pe care le-au întâlnit.
Mai mult, chiar și forțele terestre americane începuseră să participe la război. La începutul lunii iulie 1941, armata SUA și Corpul de Marină al SUA au început să se desfășoare în Islanda. Americanii au înlocuit trupele britanice și canadiene care au invadat insula cu un an mai devreme.
De ce?
Pe termen lung, Hitler (și restul guvernului german) credeau că războiul cu Statele Unite era practic inevitabil. SUA interveniseră în 1917 în numele Rusiei, Franței și Regatului Unit; era aproape sigur să o facă din nou.
Comportamentul SUA din 1941 a reafirmat această credință. Începerea războiului în condiții germane, înainte ca SUA să fie pregătite să se apere eficient, a fost poziția de consens în cadrul elitei politice și militare germane.
Astfel, Germania a declarat război Statelor Unite nu dintr-un moft, ci mai degrabă pentru că nemții credeau că Statele Unite erau deja efectiv beligerante și că operațiuni mai ample împotriva SUA vor contribui la câștigarea războiului.
În special, declarația de război a Axei a permis o operațiune despre care germanii credeau că este esențială pentru a scoate Marea Britanie din conflict; un atac submarin concertat împotriva transportului comercial american.
Deși Kriegsmarine a vizat navele SUA în lunile și anii dinaintea Pearl Harbor, a intensificat radical operațiunile în primele luni ale anului 1942, lansând un efort major chiar lângă malul Atlanticului SUA.
Tacticile germane au fost devastatoar de eficiente împotriva unei armate americane căreia îi lipseau tactici, echipamente și proceduri bune pentru a lupta cu submarinele lui Hitler.
