Această așezare reprezintă cel mai sudic punct al colonizării rusești din America de Nord.
Însă, rușii nu au rămas mult timp la Fort Ross, vânzându-l după ce l-au ocupat timp de aproximativ 30 de ani.
Ulterior, așezarea a trecut prin mâinile mai multor persoane private, înainte de a deveni o proprietate a statului californian.
Fortul Ross este astăzi un parc istoric.
Fort Ross este situat în districtul Sonoma, în vestul statului american California.
Fortul a fost înființat de Compania ruso-americană, un monopol comercial care a stabilit colonii în America de Nord în secolul al XIX-lea.
Compania a fost fondată în 1799 și a stabilit inițial colonii în Alaska.
Însă, rușii s-au aventurat în curând spre sud, din cauza dificultății de a furniza provizii coloniștilor, a condițiilor dure de mediu și a capturii în scădere a vidrelor de mare (pentru comerțul cu blănuri) în apele din Alaska.
Mai multe expediții au fost trimise în California pentru a localiza potențiale situri care ar fi ideale pentru o relocare și s-au purtat negocieri cu spaniolii, care dețineau controlul asupra zonei.
În cele din urmă, rușii au decis că un golf și un promontoriu pe coasta Sonoma de la Golful Bodega ar fi cel mai bun loc pentru a-și stabili colonia.
Prin urmare, în martie 1812, primii coloniști ruși au ajuns la locul ales pentru a construi o așezare.
Acest prim lor era format din 25 de ruși, dintre care majoritatea erau meșteri.
Expediția a fost condusă de Ivan Kuskov, care selectase locul.
Coloniștii au construit fortul după modelele tradiționale din Siberia și Sitka (o colonie rusă din Alaska).
Noua așezare a devenit cunoscută sub numele de Ross, pentru a evidenția poetic legătura sa cu Rusia Imperială (Rossiia).
Deși așezarea este acum cunoscută sub numele de Fort Ross, ea a dobândit acest nume abia mai târziu, la mijlocul secolului al XIX-lea. Fortul Ross este cunoscut și sub denumirea de Ross Colony, Ross Settlement, Ross Fortress și Ross Office, ultimul dintre acestea fiind folosit de oficialii Companiei.
Clădirile din interiorul fortului includeau casa managerului, reședințele altor oficiali, cazarmă pentru angajații companiei, depozite și o capelă. Această zonă a fost apărată de tunuri, precum și de santinele poziționate în turnuri.
În plus, a existat o fântână pentru alimentarea cu apă în caz de urgență.
În afara fortului era mori, treiere, băi și clădiri agricole. Un cimitir a fost, de asemenea, înființat în afară, la fel ca și grădinile de legume și o livadă. După 1820, mulți dintre coloniștii ruși au ales să locuiască în afara fortului.
Populația din această zonă a inclus și aleuți, precum și nativii locali Kashaya.
Fortul Ross a fost înființat ca o așezare comercială, iar compania spera să-l folosească pentru a profita de comerțul cu blănuri. Totuși, acest lucru nu s-a întâmplat.
Dispariția vidrelor
Deși existau o mulțime de vidre de mare în zonă, populația lor a început să scadă încă din 1816. Până în anii 1820, vidrele de mare fuseseră vânate aproape până la dispariție.
Compania spera, de asemenea, că Fort Ross ar putea fi folosit pentru a furniza provizii coloniilor din Alaska, dar și aceasta s-a dovedit a fi o dezamăgire.
A durat câțiva ani până s-a dezvoltat agricultura la Fort Ross. Cu toate acestea, chiar și la începutul anilor 1830 cantitatea de produse a rămas cu mult sub așteptările companiei.
Fort Ross a devenit și o bază de operațiuni pentru savanți ruși.
Aceștia erau bărbați ale căror expediții erau finanțate de guvernul rus sau prin mijloace private, precum și angajați ai companiei care aveau un interes științific.
Cercetătorii s-au implicat în diverse domenii, Ca geografie, botanică, zoologie, entomologie, geologie, meteorologie și etnologie, oferind astfel multe informații despre regiune. Lucrările acestor cărturari sunt utile și astăzi.
Abandonarea
În 1839, Compania a decis că Fortul Ross nu era atât de profitabil pe cât speraseră și a decis să îl abandoneze.
Numărul tot mai mare de coloniști mexicani și americani, cu care rușii nu au putut să concureze, a fost un alt factor care a contribuit la abandonarea Fortului Ross.
După lichidare, Compania a oferit spre vânzare toate participațiile sale californiene.
Cu toate acestea, încercările de a vinde Fort Ross britanicilor, francezilor și mexicanilor s-au încheiat cu un eșec.
În cele din urmă, așezarea a fost vândută unui particular, John Sutter, la sfârșitul anului 1841.
La 1 ianuarie 1842, drapelul Companiei ruso-americane a fost coborât la Fort Ross, iar ultimii coloniști rămași au plecat pentru a reveni în Sitka.
În deceniile următoare, Fort Ross a devenit o fermă și și-a schimbat proprietarii de mai multe ori.
În 1906, a devenit proprietatea statului californian și a fost desemnat drept parc istoric.
În 2009, Fort Ross a fost unul dintre parcurile de stat din California marcate pentru închidere, din cauza unei crize financiare care a forțat statul să reducă costurile. Cu toate acestea, a fost salvat de Renova, o companie privată rusă.
Astăzi, Fort Ross este o atracție turistică deschisă publicului și percepe o „taxă zilnică de utilizare”.
