Unul dintre aceștia a fost Pierre Savorgnan de Brazza, fiul contelui Ascanio Savorgnan di Brazza.
Născut la 26 ianuarie 1852 în statul papal, el a studiat în Franța, unde a și primit ulterior cetățenia franceză și și-a schimbat numele în Pierre.
În 1872 a ajuns în Gabon într-o misiune de sistare a traficului cu sclavi.
Expediţie
În perioada 1875-1878 a condus o expediție pe tărâmul african, reușind prin diplomație să obțină rezultate remarcabile.
La întoarcerea în Paris a fost celebrat ca un erou.
Autoritățile franceze au decis finanțarea unei noi misiuni în Bazinul Congo, în speranța de a bloca aspirațiile teritoriale în zonă ale Belgiei.
Brazza a ajuns în 1880 pe malul râului Congo fără a leza nici aspirațiile teritoriale ale Portugaliei.
I-a propus regelui tribului Batekes să accepte protectoratul francez și a parafat un acord cu acesta.
Bază franceză
El a permis crearea unei baze franceze pe malul râului, o așezare care de-a lungul anilor s-a transformat într-un oraș.
Astăzi este cunoscută sub numele de Brazzaville, capitala statului Congo.
Pe partea opusă a râului ds află orașul Kinshasa (Leopoldville până în 1966), capitala Republicii Democrate Congo (ex Zair).
Brazza a fost ridicat în slăvi de presa franceză care i-a acordat apelativul de “Cuceritorul pacifist”.
La mijlocul anilor 1880, el a fost desemnat guvernator-general al coloniei franceze Congo.
A fost demis după un an, în care i s-a repro;at că veniturile aduse din Congo au fost prea mici, iar populația locală a beneficiat de un “trai mult prea bun”.
La începutul secolului al XX-lea, noul guvernator Emile Gentil a devenit cunoscut pentru acțiunile sale brutale.
Din nou în Congo
Brazza a fost trimis din nou în Congo pentru a investiga acuzațiile. Raportul său nefavorabil a fost retras însă de pe ordinea de zi a Adunării Naționale.
Exploatarea populației congoleze a continuat încă multe decenii.
Brazza a murit în 1905, în timp ce se deplasa spre Dakar, în urma unei febre puternice, provocate, spun unii, de faptul că ar fi fost otrăvit.
A fost înmormântat în Franța, însă soția sa a decis exhumarea și apoi reînhumarea sa în Algiers, actuala capitală a Algeriei. Epitaful de pe mormântul său: “O amintire nepătată de sânge uman”.
Inaugurare
În februarie 2005, președinții Franței, Congo și Gabonului au inaugurat mausoleul lui Pierre de Brazza în Brazzaville, care ar fi costat 10 milioane de dolari.
Brazza a fost exhumat din Algiers, ca și osemintele soției sale și ale celor patru copii. Au fost reînhumați într-o ceremonie fastoasă.
Conform globalvoices.org, el este considerat părintele fondator al statului Congo, însă inaugurarea mausoleului a atras proteste în rândul populației locale. Mai mulți istorici locali acuză că povestea sa este fabricată de francezi.
Theophile Obenga susține că acesta a fost un colonizator și nu un umanist, care viola femei în Congo, jefuia sate cu oamenii săi și nu merită în niciun caz să fie celebrat ca erou național, în detrimentul congolezilor care au luptat cu adevărat împotriva colonizării.
