Debutul monedei euro în urmă cu 24 de ani, un proces efectuat remarcabil de ușor
Începând cu anii 1970, liderii europeni au discutat despre crearea unei monede unice. Planul a devenit oficial odată cu Tratatul de la Maastricht din 1992, care a format Uniunea Europeană și a deschis calea pentru crearea unei monede europene unice. Numele noii monede a fost dezvăluit în 1995. La 31 decembrie 1998, 11 țări și-au „blocat” cursurile de schimb între ele și în raport cu euro. La miezul nopții, monedele lor au încetat oficial să mai existe. În următorii trei ani, „monedele vechi” au rămas mijloc legal de plată, dar transferurile electronice și alte tranzacții monetare fără caracter fizic au început să utilizeze euro. Grecia urma să adere la zona euro între această introducere inițială și debutul monedei în formă fizică.
Monetăriile din întreaga Europă au tipărit 7,4 miliarde de bancnote și au bătut 38,2 miliarde de monede pentru a se asigura că vor fi disponibili suficienți euro până la 1/1/2002. Începând cu decembrie 2001, băncile au emis „pachete de început” care conțineau sume mici de euro pentru a familiariza populația cu noii bani. În cele din urmă, un an mai târziu, euro a intrat oficial în lume ca mijloc legal de plată. Prima achiziție oficială a avut loc pe îndepărtata insulă franceză Réunion, unde euro au fost folosiți pentru a cumpăra un kilogram de litchi (fruct exotic).
4 ianuarie 1999: Debutul monedei euro
În următoarele două luni, națiunile participante au avut în mod oficial două monede, pentru a da timp oamenilor să se adapteze. Întreprinderile au anunțat prețurile atât în euro, cât și în monedele tradiționale, iar unele au fost acuzate că au folosit schimbarea ca scuză pentru a crește prețurile. În general, însă, procesul de creare a unei noi monede pentru o populație de peste 300 de milioane de oameni a decurs remarcabil de ușor.
Euro a fost mult timp o sursă de controverse. Conservatorii din Regatul Unit s-au opus ideii unei monede europene, iar atât Regatul Unit, cât și Danemarca au negociat excluderi, în ciuda apartenenței lor la UE. Cel mai mare test al zonei euro a avut loc în timpul crizei datoriilor suverane europene, care a început în 2009, când multe bănci centrale care tranzacționau în euro nu au putut să-și plătească datoriile și au fost salvate de alte țări din zona euro sau de instituțiile UE. În pofida preocupărilor persistente, șapte state membre ale UE au îndeplinit criteriile și au aderat la euro începând din 2002, iar Kosovo și Muntenegru au adoptat, de asemenea, moneda euro ca monedă oficială.
