De ce au dispărut vikingii din Groenlanda?
Timp de mai multe secole, coloniștii vikingi au trăit în Groenlanda, îngrijind pășunile, vânând morse și construind clădiri de piatră care se păstrează și astăzi. Cu toate acestea, cândva în secolul al XV-lea, civilizația lor s-a prăbușit, iar toți vikingii fie au murit, fie au fugit. Deși cercetătorii au pus cap la cap numeroase indicii privind dispariția lor – inclusiv creșterea nivelului mării, seceta, răcirea climei, bolile, degradarea mediului, conflictele cu inuiții și perturbările economice – nimeni nu știe încă ce s-a întâmplat cu exactitate.
Prezența continuă a vikingilor în Groenlanda datează pentru prima dată din jurul anului 985 d.Hr., când, potrivit sagadelor medievale islandeze, Erik cel Roșu a debarcat acolo în fruntea unei flote mari (după ce fusese temporar alungat din Islanda pentru că a ucis doi bărbați într-o dușmănie între vecini). Acoperită de un vast strat de gheață, cea mai mare parte a Groenlandei – numită de Erik într-o încercare probabil nesinceră de a atrage mai mulți coloniști – era nelocuibilă.
Cu toate acestea, acolo unde existau pajiști luxuriante, în mare parte în interiorul fiordurilor protejate, vikingii (cunoscuți și sub numele de nordici) au înființat două avanposturi: o așezare estică în vârful sudic al insulei și o așezare vestică mai mică, la aproximativ 240 de mile distanță. Pe lângă creșterea caprelor, a oilor și a câtorva vaci, nordicii au vânat foci, caribu, morse și alte prăzi și au construit case și biserici din gazon și piatră.
În cele din urmă, așezarea estică a crescut și a ajuns să includă aproximativ 500 de ferme grupate în jurul a 12 biserici majore, explică Marisa Borreggine, studentă absolventă de științe terestre și planetare la Universitatea Harvard și autorul principal al unei lucrări din aprilie 2023 privind prăbușirea vikingilor. „A fost o așezare destul de înfloritoare pentru o vreme”, spune Borreggine.
Chiar și așa, așezările nu au fost niciodată foarte populate. Cercetătorii au crezut cândva că, la apogeul lor, aproximativ 5.000 de nordici au locuit în Groenlanda, dar estimări mai recente au redus această cifră aproape la jumătate.
În orice caz, civilizația era în declin la sfârșitul anilor 1300, când așezarea vestică se pare că a dispărut. Așezarea estică a mai rezistat puțin, după cum indică o nuntă înregistrată de scribi care a avut loc acolo în 1408. Dar în jurul anului 1450, dovezile arheologice sugerează că toată lumea murise sau plecase pe mare.
Soarta lor a rămas necunoscută în afara Groenlandei până în 1721, când misionarii care au sosit nu au găsit vikingi, ci doar ruinele lor. De atunci, savanții au reflectat asupra dispariției lor misterioase, care, la fel ca și prăbușirea mayașilor sau a anasaziților, a dat naștere la nenumărate teorii.
Schimbarea climei către mica epocă glaciară
În primul rând, clima a jucat probabil un rol. La început, nordicii au ocupat Groenlanda în timpul așa-numitei Perioade Calde Medievale, când pășunile ar fi fost relativ abundente. „Condițiile erau foarte favorabile”, spune Borreggine.
Cu toate acestea, în jurul anului 1250, debutul Micii Ere Glaciare ar fi scăzut producția de fân, în detrimentul animalelor vikingilor. De asemenea, temperaturile mai scăzute ar fi înfundat mările din jur cu gheață și ar fi exacerbat furtunile, îngreunând transportul fildeșului de morsă, principalul lor export, sau primirea importurilor de unelte și arme din fier, ca să nu mai vorbim de alimente.
Cerere mai mică de fildeș de morsă
Aproximativ în același timp, piața europeană pentru fildeșul de morsă s-a prăbușit, fiind înlocuită în parte de fildeșul de elefant de calitate superioară din Africa. Dintr-o dată, nordicii nu mai aveau prea multe lucruri valoroase de comercializat cu Europa continentală, ceea ce a fost o lovitură deosebit de dură, deoarece căutarea mai multor morse, ca urmare a dispariției populației de morse din Islanda, este posibil să fi fost cea care i-a condus pe nordici în Groenlanda.
„Pe vremuri, credeam că este vorba despre niște fermieri arctici care se dedau la vânătoarea de morse”, spune Thomas H. McGovern, profesor de antropologie la Hunter College din New York, care studiază nordicii din Groenlanda de aproape jumătate de secol. „Dar asta este exact pe dos. Aceștia erau vânători comerciali de morse care se întrețineau cu ceva agricultură”.
McGovern subliniază că aceștia riscau să facă călătorii de săptămâni întregi cu barca prin sute de kilometri de mări înșelătoare pentru a ajunge pe terenurile de vânătoare de morse, chiar și în plin sezon de creștere a fermelor lor.
Moartea neagră îi izolează pe nordici
Având deja dificultăți în menținerea legăturilor cu Europa continentală, Moartea Neagră de la mijlocul anilor 1300 a pecetluit izolarea lor. Nu se știe dacă ciuma a ajuns în Groenlanda, dar cu siguranță i-a devastat pe binefăcătorii nordici din Norvegia, care, după cum notează McGovern, „practic s-a prăbușit ca țară”.
„Norvegia este principala lor legătură”, spune McGovern, „iar portul Bergen este locul de unde veneau și plecau navele din Groenlanda”.
Izolați din punct de vedere economic și cu o climă care se înrăutățea, norvegienii ar fi putut suferi în plus de rana auto-inflectată a degradării mediului. Unii cercetători au presupus că pășunatul excesiv a dus la eroziunea solului și că defrișarea copacilor puțini din Groenlanda a împiedicat capacitatea lor de a repara sau de a construi nave sau de a arde lemne de foc.
Ciocniri cu inuiții?
Între timp, sosirea inuiților din Canada în jurul anului 1200 d.Hr. a reprezentat o altă provocare. Textele nordice antice menționează câteva încăierări între inuiți și vikingi, iar artefacte nordice au fost găsite în situri inuite. Cu toate acestea, rămâne complet incert în ce măsură inuiții au contribuit la dispariția vikingilor.
„Îmi imaginez că ar fi existat probabil o serie de interacțiuni, dar cele despre care avem de fapt înregistrări au fost toate ostile”, spune McGovern.
Fie că au luptat sau nu, inuiții au sfârșit prin a-i strămuta atât pe nordici, cât și pe Dorset, un grup indigen separat despre care se crede că ar fi ajuns pentru prima dată în Groenlanda în jurul anului 800 î.Hr.
Creșterea nivelului mării și seceta
Cercetările recente au adăugat încă două piese potențiale la puzzle-ul nordic: seceta persistentă, care ar fi decimat producția de fân, și creșterea nivelului mării cu până la 3 metri, care, după cum explică Borreggine în lucrarea sa, ar fi inundat zeci de kilometri pătrați, inclusiv o mare parte din terenurile agricole productive din apropierea fiordurilor.
