În câteva zile, KGB-ul, care se infiltrase în palatul prezidențial afgan, i-a otrăvit pe președinte și pe miniștrii săi, ajutând la lansarea unei lovituri de stat susținute de Moscova pentru a instala un nou lider marionetă, Babrak Karmal. Invazia a declanșat un război civil afgan brutal, care a durat nouă ani și a creat probleme mari și pentru Uniunea Sovietică.
Invazia din 1979 a declanșat un război civil brutal de nouă ani
Până la retragerea ultimelor trupe sovietice la începutul anului 1989, care s-au întors pe „Podul Prieteniei”, numit ironic, conflictul a costat viața a aproximativ 1 milion de civili și a circa 125.000 de combatanți afgani, sovietici și de alte naționalități. Războiul a făcut ravagii nu numai în Afganistan, ci și în Uniunea Sovietică, a cărei economie și prestigiu național au fost grav afectate. Această aventură militară a contribuit în mod semnificativ la prăbușirea și destrămarea ulterioară a URSS.
Afganistanul a avut o importanță strategică de lungă durată
De la începutul secolului al XIX-lea, Afganistanul a devenit un pion geopolitic în ceea ce s-a numit „Marele Joc” între imperiile Rusiei țariste și Marii Britanii. Temându-se că expansiunea Rusiei țariste în Asia Centrală o va aduce periculos de aproape de granița Indiei, bijuteria lor imperială, Marea Britanie a purtat trei războaie în Afganistan pentru a menține un tampon împotriva invaziei rusești.
Nici Revoluția rusă din 1917, nici sfârșitul dominației coloniale britanice în India nu au modificat importanța geopolitică a Afganistanului. În 1919, anul în care afganii și-au câștigat independența pentru a-și conduce propria politică externă, Uniunea Sovietică a devenit prima țară care a stabilit relații diplomatice cu Afganistanul – care, la rândul său, a fost una dintre primele care a recunoscut oficial guvernul bolșevic.
În deceniile următoare, URSS a oferit ajutor economic și militar unui Afganistan neutru. Atunci când imperiul britanic a intrat în declin după cel de-al Doilea Război Mondial, iar Statele Unite au apărut ca putere mondială dominantă, Afganistanul a rămas pe linia întâi a Războiului Rece.
Uniunea Sovietică s-a străduit să obțină loialitatea afgană
În 1973, ultimul rege al Afganistanului a fost înlăturat în urma unei lovituri de stat de către Mohammed Daoud Khan, care a înființat o republică. URSS a salutat această schimbare spre stânga, dar bucuria lor a dispărut curând, deoarece autoritarul Daoud Khan a refuzat să fie o marionetă sovietică. În timpul unei întâlniri private din 1977, el i-a spus liderului sovietic Leonid Brejnev că va continua să angajeze experți străini din țări din afara URSS. „Afganistanul va rămâne sărac, dacă este necesar, dar liber în actele și deciziile sale”. În mod nesurprinzător, liderii sovietici au dezaprobat. În 1978, Partidul Democratic al Poporului din Afganistan (PDPA), comunist, l-a răsturnat pe Daoud Khan în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Revoluția Saur. Daoud Khan și 18 membri ai familiei au murit.
În ciuda conducerii nominal comuniste a Afganistanului, liderii sovietici tot nu s-au putut relaxa. Noul regim PDPA, divizat și instabil, s-a confruntat cu o rezistență culturală acerbă din partea liderilor conservatori și religioși și cu opoziția din mare parte din zona rurală afgană față de reformele agrare radicale ale comuniștilor. În toamna anului 1979, revoluționarul Hafizullah Amin a orchestrat o lovitură de stat internă în cadrul PDPA, care l-a ucis pe primul lider al partidului și a inaugurat scurta, dar brutala sa domnie. Agitația națională a crescut vertiginos, iar Moscova și-a intensificat îngrijorarea.
Moscova se temea de implicarea tot mai mare a SUA
Haosul din Afganistan a alarmat liderii sovietici în primul rând pentru că a crescut șansele ca liderii afgani să se adreseze Statelor Unite pentru ajutor. Membrii de vârf ai Politburo l-au avertizat pe Brejnev, la sfârșitul lunii octombrie 1979, că Amin căuta să urmeze o „politică mai echilibrată” și că Statele Unite detectau „posibilitatea unei schimbări în linia politică a Afganistanului”.
Doar câteva săptămâni mai târziu, șeful KGB, Iuri Andropov, s-a alăturat ministrului de externe al URSS, Andrei Gromyko, și ministrului apărării, Dmitri Ustinov, pentru a trage un semnal de alarmă. Aceștia l-au convins pe Brejnev că, chiar dacă americanii nu încercau în mod activ să submineze influența sovietică în Afganistan, regimul nemilos, dar instabil, al lui Amin va crea puncte slabe pe care SUA le-ar putea exploata ulterior. Moscova, au argumentat ei, ar trebui să acționeze.
Sovieticii au susținut „Doctrina Brejnev”
Aceste avertismente au căzut probabil pe urechi receptive. Cu un deceniu mai devreme, în 1968, Brejnev a introdus noua sa dogmă: Toate regimurile socialiste aveau responsabilitatea de a-i susține pe ceilalți, folosind forța militară dacă era necesar. „Doctrina Brejnev” a fost un răspuns la „Primăvara de la Praga”, o scurtă perioadă de liberalizare sub conducerea noului lider al Cehoslovaciei, Alexander Dubček. Chiar și pașii modești făcuți de Dubček pentru a se îndepărta de comunismul dur au reprezentat un motiv suficient pentru ca sovieticii să invadeze Cehoslovacia și să-l răpească.
În 1979, Afganistanul, un regim falimentar, cândva prietenos, a oferit o altă șansă pentru URSS de a aplica militar doctrina Brejnev. Liderii și-au dat seama că, dacă nu acționează, ar putea pune sub semnul întrebării disponibilitatea sovietică de a susține alte regimuri de partea sa de așa-numita „Cortină de Fier”, granița fizică și ideologică care despărțea URSS de restul Europei după cel de-al Doilea Război Mondial.
Afganistanul a agravat „problema naționalităților” din Uniunea Sovietică
De-a lungul istoriei sale, teritoriul masiv al Rusiei a cuprins o gamă largă de grupuri naționale și etnice care locuiau în ținuturile lor istorice. În timpul erei sovietice, care a suprapus un sistem represiv de putere centralizată, liderii comuniști erau îngrijorați de provocările interne care izbucneau în statele sale satelit – în special în cele din Asia Centrală, cu majoritate musulmană și în creștere rapidă.
În timp ce propaganda descria viața sovietică ca pe un întreg multietnic fericit, în care diferite tradiții prosperau în contextul unității naționale, realitatea pentru unele grupuri a implicat epurări, deportări și lagăre de muncă. Pentru sovietici, orice disidență sau schimbare de alianță din partea afganilor – chiar și a celor care se declarau comuniști – reprezenta riscul de a declanșa mișcări similare în statele adiacente, precum Uzbekistan, Turkmenistan și Tadjikistan, care aveau în comun cu Afganistanul identitatea etnică, religia și istoria.
Privind retrospectiv, este ușor de concluzionat că lansarea unei invazii în Afganistan pentru a susține un regim nepopular a fost o aventură prostească și sortită eșecului. Cu toate acestea, pentru liderii sovietici de la Moscova în timpul scurtelor zile de iarnă din decembrie 1979, decizia de a face exact acest lucru părea logică – și inevitabilă.
