Cum i-a învins Etiopia pe invadatorii europeni în bătălia de la Adwa?
La sfârșitul secolului al XIX-lea, puterile europene au pus stăpânire pe Africa, colonizând cu brutalitate tot continentul. Italia, la rândul său, a luat în vizor Etiopia. Dar când trupele sale au atacat la 1 martie 1896, în apropiere de orașul Adwa, au fost copleșite de o forță etiopiană numeroasă și bine înarmată. Obținând această victorie crucială, Etiopia nu numai că și-a asigurat propria independență, dar a și inspirat mișcarea anticolonialistă.
Încă din anii 1400, națiunile europene au făcut incursiuni în Africa, în mare parte pentru a facilita comerțul transatlantic cu sclavi. Cu toate acestea, timp de secole, bolile tropicale și dificultățile de navigație au limitat majoritatea activităților lor la zonele de coastă. În 1870, când comerțul cu sclavi se diminuase, europenii controlau doar aproximativ 10 % din continent.
Lupta pentru Africa
Până în 1885, însă, așa-numita „Luptă pentru Africa” era în plină desfășurare, Regatul Unit, Franța, Germania, Italia, Belgia, Spania și Portugalia împărțindu-și practic întregul continent. La apogeul colonialismului, doar Liberia, creată pentru reinstalarea negrilor americani liberi, și Etiopia au rămas independente.
Italia și-a început exploatările militare coloniale în 1885, când, cu încurajarea Marii Britanii, a ocupat portul Massawa din Marea Roșie. De acolo, s-a răspândit de-a lungul Cornului Africii, înființând colonia Eritreea – pe teritoriul controlat anterior de Etiopia – și ocupând, de asemenea, o mare parte din Somalia de astăzi. Prezența sa militară s-a intensificat în special în urma unei bătălii din 1887, când aproximativ 500 de soldați italieni au fost uciși într-o ambuscadă:
„La acea vreme, pentru a fi o mare putere aveai nevoie de cel puțin două lucruri”, spune Haile Larebo, profesor asociat la Morehouse College, specializat în istoria colonială africană. „Ai nevoie de o marină… și ai nevoie de colonii”. El adaugă că italienii „pur și simplu îi imitau pe alții”, cum ar fi britanicii și francezii.
În 1889, Italia a semnat un tratat cu împăratul Etiopiei, Menelik al II-lea, care a recunoscut pretențiile italiene asupra Eritreei în schimbul unui împrumut de arme și bani. Dar a apărut un dezacord major, exacerbat de diferențele dintre versiunile italiene și locale ale textului, cu privire la faptul că tratatul a transformat Etiopia într-un protectorat italian, fără control asupra afacerilor sale externe.
Menelik și Taytu Betul pregătesc apărarea
Menelik, care pretindea că este descendentul regelui biblic Solomon și al reginei din Saba, și soția sa, Taytu Betul, un adversar iscusit al expansionismului european, s-au pregătit să își apere suveranitatea. Pe lângă asigurarea de arme moderne, au lansat o campanie de relații publice cu ajutorul mai multor europeni simpatizanți ai cauzei lor.
Inginerul de origine elvețiană Alfred Ilg, de exemplu, care a fost de facto șeful de cabinet al lui Menelik, a ajutat la modernizarea infrastructurii țării și, în timpul călătoriilor în Europa, ar fi promovat Etiopia ca fiind „Elveția Africii”. Alți europeni au publicat articole admirative despre curtea etiopiană, referindu-se uneori la devotatul Menelik ca fiind „monarhul creștin al Africii”. Menelik a devenit oarecum o celebritate și, mai târziu, a făcut chiar schimb de mesaje cu regina Victoria a Angliei.
Menelik cheamă la mobilizare în masă
În timpul ascensiunii sale la putere, Menelik i-a mutilat cu cruzime pe etiopienii rivali, a însemnat sclavii cu semnul crucii, a distrus moschei și a încurajat jafurile. Cu toate acestea, având în vedere că italienii reprezentau o amenințare comună, Menelik a unit în jurul său conducătorii provinciilor fracturate ale țării. Când a cerut o mobilizare în masă în septembrie 1895, a reușit să strângă între 80.000 și 120.000 de soldați, cu oameni din aproape toate regiunile și grupurile etnice ale Etiopiei.
Între timp, Italia a avansat până la aproximativ 250 de mile de Addis Abeba, capitala etiopiană nou înființată. Menelik, însoțit de Taytu, și-a condus armata spre nord, în ceea ce avea să devină un marș de cinci luni, totalizând aproape 600 de mile.
În decembrie 1895 și ianuarie 1896, armata etiopiană a anihilat o coloană italiană de avangardă la Amba Alage și apoi a asediat un fort italian la Mekele, forțând capitularea acestuia în mare parte prin punerea în aplicare a strategiei lui Taytu de a tăia aprovizionarea cu apă. În continuare, etiopienii s-au strecurat pe lângă forța principală italiană, care era staționată, și au trecut în zona Adwa. De-a lungul timpului, Menelik ar fi răspândit zvonuri false, minimalizând mărimea și coeziunea trupelor sale.
Conștient de lipsa hranei, a apei și a hărților exacte, comandantul italian Oreste Baratieri a luat în considerare retragerea în Eritreea. Însă, la 25 februarie 1896, a primit o telegramă de la prim-ministrul italian Francesco Crispi, care l-a determinat în esență să acționeze. Generalii din subordinea sa au insistat, de asemenea, pentru un angajament decisiv, determinându-l pe Baratieri, care jurase anterior că îl va aduce pe Menelik înapoi în Italia într-o cușcă, să avanseze trei brigăzi.
Italienii se retrag complet, iar Etiopia își stabilește independența
Când luptele au izbucnit la 1 martie, italienii și ajutoarele lor africane s-au trezit rapid dezorganizați, în inferioritate numerică și expuși pe un teren dificil. Până la sfârșitul zilei, aceștia s-au retras complet, lăsând în urmă artileria și aproximativ 3.000 de prizonieri. „[Menelik] i-a depășit și i-a flancat pe italieni în toate aspectele”, spune Haile. Multe femei au contribuit la victorie, servind ca distribuitoare de apă, furnizoare de îngrijiri medicale și gardieni de închisoare. Taytu însăși și-a comandat propria armată personală.
În general, etiopienii au provocat o rată a pierderilor de până la 70% (suferind, de asemenea, pierderi relativ mari). Aceștia au adus prizonierii italieni înapoi la Addis Abeba, în ceea ce Jonas numește o „răsturnare rasială a tabelei care i-a pus pentru prima dată pe albi la mila negrilor în număr semnificativ”. Tratați bine, aceștia au fost eliberați treptat, în timp ce, în schimb, africanilor care luptau alături de italieni li s-ar fi amputat mâna dreaptă și piciorul stâng.
În urma bătăliei, guvernul lui Crispi s-a prăbușit, iar Baratieri a fost trimis în judecată. (A fost achitat.) Mai mult, Italia a fost de acord să recunoască independența Etiopiei, la fel ca și alte puteri europene, care au negociat cu Menelik pentru a stabili granițele țării.
Victoria lui Menelik a avut, de asemenea, consecințe de mai mare anvergură. Înainte de Adwa, potrivit lui Haile, europenii îi considerau în general pe africani drept sălbatici primitivi, care urmau să fie cu toții dominați și, în cele din urmă, strămutați de europeni. Dar după aceea, spune Haile, europenii au fost forțați să îi ia „mult mai în serios pe africani”, chiar dacă atitudinile rasiste au rămas înrădăcinate.
Forțele italiene au revenit mai târziu sub conducerea lui Benito Mussolini și au ocupat pentru scurt timp Etiopia cu ajutorul avioanelor și al armelor chimice. Cu toate acestea, rezistența etiopiană a dăinuit ca un „far” pentru viitoarele mișcări africane de independență, explică Haile, precum și pentru conceptul de panafricanism.
