Cum a ieșit la iveală povestea ascunsă a celui mai letal lunetist din Corpul Pușcașilor Marini după zeci de ani?
Războiul din Vietnam a fost un conflict brutal care i-a lăsat pe mulți dintre militarii care au supraviețuit cu răni invizibile. Mulți au încercat pur și simplu să treacă peste război, deși nu toți au reușit. Charles „Chuck” Mawhinney, acum în vârstă de 70 de ani, se numără printre aceștia.
În Vietnam, Mawhinney „și-a imaginat că nu va ajunge acasă în viață”, potrivit „Lunetistul”, o nouă carte scrisă de Jim Lindsay cu contribuția trăgătorului de elită. Dar a reușit să ajungă acasă, cu o mulțime de medalii și coșmaruri care nu voiau să dispară.
Întors acasă, în Oregon, a descoperit că „nu era nimeni care să înțeleagă prin ce trecuse. Nimeni nu putea avea nici cea mai vagă idee despre cum se simțea”, explică biografia lui Mawhinney. „Așa că a ținut totul pentru el. Nu a spus nimănui, nici măcar familiei sale. Nimănui”.
Mawhinney a părăsit Vietnamul pentru totdeauna în 1969, după 16 luni petrecute în țară în mai multe misiuni. A părăsit Corpul Pușcașilor Marini în 1970
După câțiva ani nesiguri de viață rapidă și nopți în care a alergat după senzații tari, băutură și femei, Mawhinney s-a stabilit în cele din urmă într-o viață diferită. A avut o slujbă liniștită în cadrul Serviciului Forestier, locuind într-un oraș mic împreună cu soția și copiii săi.
Mawhinney nu vorbea despre Vietnam sau despre faptul că a fost lunetist, dar existau indicii că ar fi putut fi mai mult decât se vedea la prima vedere.
La mijlocul anilor 1980, Mawhinney a întâlnit un „vânător guvernamental” însărcinat cu menținerea sub control a populațiilor de coioți, iar într-o excursie cu acesta, s-a oferit să împuște câțiva coioți pentru a economisi timp. Individul, un bărbat pe nume George Gill, i-a răspuns: „Chiar crezi că îi poți împușca pe toți?”
Săptămâna următoare, când au ieșit la vânătoare, Mawhinney a decis să își ia cu el pușca sa de 22-250 Remington.
Potrivit biografiei sale publicate recent, Mawhinney a împușcat un coiot care fugea pe o pășune deschisă la câteva sute de metri distanță.
Totuși, acel moment special nu a fost suficient de unul singur pentru a trezi suspiciuni sau pentru a dezvălui că Mawhinney era mai mult decât un bun trăgător, că era de fapt un trăgător de elită decorat al Corpului de Marină și un veteran al Războiului din Vietnam.
Povestea realizărilor sale în Vietnam nu avea să se scurgă și să devină de notorietate publică decât la începutul anilor 1990. Iar când a făcut-o, dezvăluirea a provocat un pic de dezordine.
Distrugerea deceniilor de secrete din jurul poveștii lunetistului
Pe teren, lunetiștii au tendința de a opera cu observatori, care în Vietnam au avut un rol de sprijin în scanarea țintelor, acoperirea și confirmarea loviturilor și a loviturilor mortale.
Ultimul observator al lui Mawhinney în Vietnam a fost un pușcaș marin pe nume Joseph Ward, iar în 1993, la mai bine de douăzeci de ani după ce au servit împreună, Ward l-a sunat pe Mawhinney pentru a-i spune că a publicat o carte, „Dragă mamă: Vietnamul unui lunetist”, cu câțiva ani mai devreme, cu detalii despre timpul petrecut de ei în luptă.
Vestea a fost surprinzătoare și tulburătoare pentru Mawhinney, care păstrase secretă acea parte a vieții sale.
Ward era îngrijorat pentru că o altă carte, „Death From Afar”, contesta afirmația sa potrivit căreia Mawhinney avea 101 morți confirmate, cu opt mai multe decât legendarul lunetist al pușcașilor marini Carlos Hathcock, despre care se credea la acea vreme că deținea recordul. Mawhinney i-a spus lui Ward că cifra era inexactă.
Și i-a spus același lucru unuia dintre autorii cărții „Death From Afar” când acesta a venit la telefon puțin mai târziu. Era mai mare, a spus el, dar autorul, Norm Chandler, nu a fost convins.
Abia în 1996 povestea lui Mawhinney a fost confirmată. Un alt autor al unei serii de cărți despre lunetiști, Peter Senich, a reușit să își folosească legăturile cu arhivele Corpului Pușcașilor Marini pentru a avea acces la fișele lui Mawhinney, care arătau 103 ucideri confirmate, ceea ce îl făcea oficial cel mai mortal lunetist al pușcașilor marini.
Secretul fusese dezvăluit, dar povestea lui Mawhinney ieșea la iveală doar în comunitatea de lunetiști la acel moment și nu era cunoscută la scară largă. Acest lucru s-a întâmplat mai târziu.
În 1998, la aproape treizeci de ani după ce a părăsit Vietnamul și s-a întors acasă, în statul său natal Oregon, reporterul Jayson Jacoby de la Baker City Herald l-a contactat în legătură cu cariera sa de lunetist, iar Mawhinney i-a împărtășit povestea sa jurnalistului local. Această poveste a fost însă preluată de Associated Press și a ajuns la nivel național.
După apariția articolului, Mawhinney a întâlnit o scenă neobișnuită și nefamiliară atunci când a mers la barul său local pentru a se întâlni cu niște prieteni.
„Se holbau la el, fără cuvinte”, a scris Lindsay despre experiența lui Mawhinney. „Nu au vrut să vorbească cu el sau să se apropie de el”.
„Surprins și confuz, Chuck s-a întrebat: „De ce se comportă așa?”.” a scris Lindsay. „Poate că nu știu ce să spună. Sau poate că se simt vinovați că nu s-au dus la război? Sau pentru că le-am ascuns trecutul meu? Sau le este frică de mine?”.
În carte se spune că în acea noapte, „pentru prima dată în viața lui, Chuck a băut bere singur”
Răceala a durat aproximativ o lună, timp în care Mawhinney s-a gândit să se mute, dar în cele din urmă totul a revenit la normal. Totuși, viața lui nu avea să mai fie niciodată la fel.
Ajungând încet-încet să se acomodeze cu faima sa, a continuat să țină discursuri, documentare și interviuri, ceea ce i-a atras scrisori, unele bune, altele nu, și atât de multe telefoane încât, la un moment dat, Mawhinney și-a schimbat numărul de telefon. Lucrurile aveau să se rezolve în cele din urmă. Și-a schimbat chiar și numărul de telefon înapoi.
Biografia „Lunetistul” este prima carte care spune povestea lui Mawhinney cu contribuția acestuia. Lindsay a spus că și-a făcut griji în legătură cu Mawhinney și cu impactul pe care l-ar putea avea proiectul asupra lui.
„Știam că și-a ținut ascunsă ani de zile viața în război”, a scris Lindsay. „Aș fi dezgropat ceea ce el îngropase. Mi-am făcut griji cum va face față amintirilor”. Cu toate acestea, Mawhinney a insistat să meargă mai departe cu proiectul.
„Sunteți sigură? Cum rămâne cu coșmarurile?” a întrebat Lindsay. Mawhinney a răspuns: „Ce contează câteva coșmaruri?”
