Cum a fost tipărită și protejată Declarația de Independență
Exemplarul din 1776 al Declarației de Independență – denumit uneori versiunea „oficială” sau „în pergament semnat” – este expus la Muzeul Arhivelor Naționale, oferind inspirație celor care, precum Abraham Lincoln, îl consideră „o mustrare și o piedică… pentru tiranie și opresiune”.
Sigilată într-o ramă de titan placată cu aur, cu geam antiglonț și cu măsuri de protecție de ultimă generație împotriva luminii și a umidității, ea rămâne sub supravegherea constantă a paznicilor înarmați și a camerelor de supraveghere. În fiecare noapte, este coborâtă într-un seif (împreună cu Constituția și Declarația Drepturilor, considerate celelalte documente fondatoare esențiale ale Statelor Unite). Se poate spune că niciun alt text din lume nu beneficiază de același nivel de protecție.
Cu toate acestea, aceasta a fost o evoluție relativ nouă. Înainte de a ajunge la Arhivele Naționale, Declarația de Independență „în pergament semnat” a supraviețuit numeroaselor încercări, inclusiv război, incendii, insecte și trecerea timpului. Alte versiuni timpurii ale declarației, unele datând, în mod similar, din 1776, au persistat, de asemenea, până în prezent și pot aduce bani mulți la licitație.
Cum a fost tipărită Declarația de Independență
Atunci când cel de-al doilea Congres Continental a adoptat Declarația de Independență la 4 iulie 1776, manuscrisul a fost imediat trimis de urgență la atelierul din apropiere al lui John Dunlap, care a tipărit în acea noapte aproximativ 200 de exemplare de mărimea unui poster. Aceste așa-numite broșuri Dunlap au fost apoi distribuite în toate cele 13 foste colonii, inclusiv generalului George Washington și trupelor sale, dar și peste Atlantic. Până la 6 iulie, ziarele au început, de asemenea, să publice declarația în paginile lor.
Dar, deși broșura Dunlap a constituit prima versiune publică a declarației, aceasta folosea caractere simple și nu includea numele delegaților din Congres care o aprobaseră. Pentru o versiune mai oficială și mai formală, Congresul Continental a ordonat, la 19 iulie, ca declarația să fie „corect scrisă pe pergament” – ceea ce înseamnă că urma să fie scrisă cu minuțiozitate și cu ornamente de mână pe piele de animal – și semnată de fiecare delegat.
Cel însărcinat cu această sarcină a fost Timothy Matlack, un asistent al secretarului Congresului, care a finalizat sarcina până la 2 august. Începând cu John Hancock, 56 de delegați, inclusiv câțiva care se opuneau independenței și alții care au lipsit de la vot, și-au pus apoi semnăturile pe document.
Deși a luat naștere la Philadelphia, declarația „cu pergament semnat” nu a rămas acolo pentru mult timp
Sub amenințarea britanică, Congresul Continental s-a evacuat la Baltimore în decembrie 1776, luând cu el într-o căruță pergamentul. De acolo, presupunând că a continuat să călătorească împreună cu Congresul, declarația s-a întors pentru scurt timp la Philadelphia și apoi a sărit din Lancaster, Pennsylvania, la York, Pennsylvania, din nou la Philadelphia, la Princeton, New Jersey, la Annapolis, Maryland, la Trenton, New Jersey, și la New York.
După o a patra oprire la Philadelphia, între 1790 și 1800, Declarația de Independență a fost dusă cu vaporul la Washington, D.C., capitala nou construită, unde a rămas de atunci, cu excepția câtorva ani. După cum subliniază Arhivele Naționale, probabil că a fost rulată de mai multe ori în timpul anilor petrecuți pe drum, începând astfel un proces prin care a devenit treptat mai încrețită, pătată, ruptă și decolorată. Există chiar și o amprentă slabă și misterioasă de mână pe partea stângă jos a pergamentului.
Aflat în custodia Departamentului de Stat, pergamentul a fost adăpostit în diverse clădiri guvernamentale până în ultimele etape ale Războiului din 1812, când soldații britanici au mărșăluit spre Washington, D.C. Chiar înainte ca orașul să fie cuprins de flăcări, funcționarul Departamentului de Stat Stephen Pleasonton, care mai târziu a afirmat că a acționat împotriva sfatului secretarului de război, a îndesat declarația și alte documente importante în saci de pânză și le-a dus la Leesburg, Virginia. Acolo, au rămas în siguranță într-o locuință privată până la întoarcerea la D.C., luna următoare.
Declarația în „pergament semnat” a fost din nou plimbată prin diverse clădiri din D.C., în special prin vechiul Birou de brevete (în prezent Galeria Națională de Portrete), unde a fost expusă la „niveluri ridicate de lumină și fluctuații extreme de temperatură și umiditate”, spune Amy Lubick, conservator principal la Arhivele Naționale. Ea adaugă că „a fost expus în momente diferite atât pe verticală, cât și pe orizontală”.
Timp de câteva luni, în 1876, declarația a fost expusă la Independence Hall din Philadelphia, în cadrul Expoziției Centenarului, apoi a fost mutată în mod întâmplător la biblioteca Departamentului de Stat din D.C., cu doar câteva luni înainte de incendiul care a devastat Biroul de Brevete.
Deși era considerată ignifugă, noua locuință a declarației conținea un șemineu deschis și permitea fumatul, potrivit Arhivelor Naționale. În acest moment, documentul își arăta cu adevărat vârsta, un scriitor numindu-l „vechi și galben”. „Toate mișcările și încercările de a-l expune de-a lungul deceniilor au afectat semnificativ cerneala”, spune Sneff.
Din cauza îngrijorării cu privire la starea sa, Departamentul de Stat a retras Declarația de Independență în anii 1890 și a închis-o într-un seif de oțel. Dar a fost readusă la expunerea publică în anii 1920, după ce a fost transferată la Biblioteca Congresului.
În decembrie 1941, la doar câteva zile după atacul japonez asupra Pearl Harbor, declarația a fost transportată de urgență cu trenul la Fort Knox, în Kentucky, unde a rămas până în 1944. Acolo, doi restauratori afiliați la Harvard au inițiat prima încercare documentată de a o repara.
Lucrări suplimentare de restaurare aveau să aibă loc în 2003
Înapoi la Biblioteca Congresului, s-au depus multe eforturi pentru a proteja declarația de poluarea luminoasă și atmosferică. Cu toate acestea, umiditatea a rămas o problemă, iar în apropiere au fost găsiți gândaci. Astfel, în 1952, sub escortă militară, Declarația de Independență, Constituția și Declarația Drepturilor au fost mutate în actualul lor sediu de la Arhivele Naționale.
„Înscriem aceste documente pentru veacurile viitoare”, a declarat la acea vreme președintele Harry S. Truman. „Această sală magnifică a fost construită pentru a le expune, iar seiful de dedesubt, pe care l-am construit pentru a le proteja, este la fel de ferit de distrugere ca orice altceva pe care îl poate concepe inteligența omului modern.”
