Michael Rockefeller s-a născut pe 18 mai 1938, într-una dintre cele mai bogate și mai influente familii din lume. Era al cincilea copil al omului de afaceri Nelson Rockefeller, care avea să ajungă până la urmă vicepreședinte al SUA .
Atras de culturi exotice
Obișnuit din leagăn să primească tot ce își dorea, Michael nu s-a arătat interesat nici de banii, nici de putere. Era mai degrabă interesat de alte culturi, de călătorii și de artă. Când Michael era adolescent, tatăl său a fondat Muzeul de Artă Primitivă, iar arta triburilor exotice l-a fascinat pe Michael.
Respectând dorința tatălui său, Michael s-a dus Universitatea Harvard pentru a studia istoria și economia. Acolo, l-a cunoscut pe regizorul Robert Gardner și i s-a alăturat într-o expediție în vestul Noii Guinei, care pe atunci era colonie olandeză.
Călătorie în necunoscut
Michael a fost sunetist pentru fimul Dead Birds, un documentar realizat în colaborare cu Muzeul de Arheologie și Etnologie Harvard Peabody. Când s-a întors în America, a primit de la familie funcția de administrator al Muzeului de Artă Primitivă. El visa, însă, să se întoarcă în Noua Guinee și să studieze operele de artă ale poporului Asmat, deși știa că sunt vânători de capete și canibali.
Împreună cu un alt membru al echipei care realizase documentarul, Michael a organizat o expediție pentru a-i întâlni pe membrii tribuluiAsmat. Voia să cumpere cât mai multe obiecte sculptate în lemn pentru a le expune în muzeul din New York. Expediția a fost un succes, Michael a fost fascinat de cele văzute. În scrisorile trimise acasă, vorbea despre tribul Asmat ca despre un „puzzle” care trebuie rezolvat.
O expediție încheiată prost
La scurt timp după prima sa călătorie, s-a întors în Noua Guinee pentru propria sa expediție. L-a însoțit Rene Wassing, un antropolog plătit de guvernul colonial olandez. Din expediți mai făceau parte și doi adolescenți Asmat. Vei patru au vizitat satele Asmat și au făcut comerț cu locuitorii. Le-au oferit cârlige de pescuit și tutun pentru tot felul de sulițe, tobe, scuturi și coarne sculptate.
Pe 17 noiembrie, Michael, Rene și adolescenții Asmat traversau râului Betsj când ambarcațiunea lor s-a răsturnat din cauza curenților și a furtunii. Adolescenții Asmat au reușit să înoate până la țărm și au plecat să aducă ajutoare. Michael și Rene și-au petrecut noaptea agățați de barca răsturnată. De teamă ca nu cumva curenții să-i poarte în larg, Michael a decis în cele din urmă să înoate spre țărm. Și-a legat două bidoane goale de 18 litri de talie ca floatoare și a înotat pentru ea. Nu a mai fost văzut niciodată. Rene a fost salvat de autoritățile olandeze.
A început o căutare frenetică pentru tânărul Rockefeller. Tatăl, mama vitregă și sora geamănă a lui Michael au venit pe insulă, iar guvernul olandez l-a căutat cu avioane, elicoptere și bărci. După două săptămâni, căutarea s-a încheiat. În 1964, Michael a fost declarat mort.
L-au mâncat canibalii?
Deși oficial s-a considerat că tânărul a murit înecat, au apărut și alte teorii. Michael era un înotător bun, iar cei doi ghizi Asmat ajunseseră la țărm. Ar fi putut Michael să fie atacat de rechini sau crocodili? Fugise să locuiască cu băștinașii?
La scurt timp după dispariția sa, mama lui Michael Rockefeller și guvernul olandez au trimis anchetatori în Noua Guinee. Au găsit cranii care purtau urmele cruntului obicei al vânătorii de capete. Se presupunea că aceste cranii fuseseră în posesia membrilor tribului. Cu toate acestea, craniile nu au fost niciodată testate pentru a vedea dacă vreunul este al lui Michael.
Unele ziare au publicat zvonuri că Michael a fost ucis și mâncat de canibali. Guvernul colonial din Noua Guinee avea probleme, olandezii predaseră jumătate din insulă Indoneziei și se luptau să-și mențină puterea în regiune. Dacă canibalii l-ar fi ucis într-adevăr pe Rockefeller, asta ar fi subminat legitimitatea și autoritatea stăpânirii lor.
În 1969, un jurnalist pe nume Milt Machlin a călătorit în satul Otsjanep și a găsit un posibil motiv pentru crimă. A auzit despre masacrul din 1958 al liderilor Asmat de către ofițerii olandezi. Tribul Asmat practica astfel de crime din răzbunare pentru a liniști spiritele celor uciși. Acest lucru l-a determinat pe Machlin să presupună că, după ce Rockefeller a ajuns la țărm, luptătorii tribului Asmat l-a ucis.
Decenii mai târziu, antropologul american Tobias Schneebaum a susținut că a vorbit cu unii săteni din Otsjanep. Ei au susținut că l-au mâncat pe Rockefeller. Un preot catolic pe nume Cornelius Van Kessel, spunea că a văzut oase de om împodobând sulițele tribului.
În 2014, jurnalistul american Carl Hoffman a pornit într-o călătorie la Otsjanep pentru a lămuri misterul. Și lui i s-a spus despre masacrul din 1958. Hoffman a vorbit cu localnicii, arătând fotografii cu Michael. A auzit povești care sugerau că Michael a ajuns la țărm, dar a fost ucis ca răzbunare pentru masacrul făcut de olandezi.
Hoffman s-a împrietenit e un sătean pe nume Amates, care i-a spus povestea unui turist alb care a fost ucis în acea perioadă. În ciuda faptului că subiectul era ușor tabu în sat, sătenii s-au uitat la fotografiile oferite de Hoffman și vorbit despre bărbații care făleau cu oase umane. Nimeni din sat nu a mărturisit oficial că ar fi avut loc o crimă.
La scurt timp după moartea lui Rockefeller, un focar de holeră mortal a ucis 70 de oameni din sat. Hoffman spune că unii săteni cred că ar fi fost o pedeapsă pentru crimă.
Hoffman s-a întors în SUA și și-a publicat cartea, Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism și Michael Rockefeller’s Tragic Quest for Primitive Art. Cercetarea lui Hoffman este considerată cea mai aprofundată anchetă asupra dispariției lui Rockefeller. Cu toate acestea, autorul a refuzat să tragă vreo concluzie cu privire la soarta lui Michael.
Astăzi, nimeni nu mai știe unde sunt oasele care împodobeau sulițele, iar craniile găsite în anii 1960 nu au fost niciodată testate pentru ADN-ul lui Rockefeller. De altfel, familia Rockefeller nu pare deloc interesată să redeschidă cazul, scrie explorersweb.com.
