Comunitățile indigene au folosit Marea Caraibelor ca o „autostradă acvatică”
Cu aproximativ 7.000 de insule și insulițe și o istorie de 7.000 de ani de locuire umană, Marea Caraibelor este practic sinonimă cu călătoriile pe mare.
Însuși cuvântul „canoe” derivă din termenul „kana:wa”, folosit de indigenii arawakani din Caraibe pentru a descrie ambarcațiunile lor.
Studiul, publicat în Journal of Archaeological Science: Reports, este cel mai amplu de acest gen realizat până acum în Antilele Mari și marchează prima dată când artefacte de ceramică din Insulele Lucayan – Bahamas plus Insulele Turks și Caicos – au fost analizate pentru a determina compoziția elementară și originea lor.
„Metodele noastre marchează o mare îmbunătățire față de alte studii care analizează în principal un singur sit sau o singură insulă, unde s-ar putea să observi diferențe, dar să nu știi ce înseamnă, deoarece privești rezultatele în mod izolat”, a declarat coautorul Lindsay Bloch, membru al facultății de curtoazie din cadrul Laboratorului de Tehnologie Ceramică al Muzeului Florida.
Oamenii au trăit pe insulele Caraibe, din când în când, timp de peste 7.000 de ani, migrând în valuri din America Centrală și de Sud. Încă din anul 800 î.Hr., noi grupuri au sosit din Venezuela și au stabilit o rețea comercială între insule, pe care au folosit-o pentru a face schimb de alimente, unelte și bijuterii. Dar cele mai comune artefacte care au supraviețuit până în prezent sunt vasele de ceramică în care erau transportate aceste obiecte.
„Cele mai multe materiale nu se păstrează bine în Caraibe din cauza mediului cald și umed, dar ceramica este durabilă, așa că sfârșește prin a fi unul dintre cele mai comune lucruri pe care le găsim”, a declarat autorul principal Emily Kracht, asistent de colecții în cadrul Laboratorului de Tehnologie Ceramică.
De-a lungul mileniilor care au urmat, diferite culturi din Caraibe au dezvoltat stiluri și tehnici unice de construcție a ceramicii lor
Unele artefacte sunt simple și neornamentate, în timp ce altele sunt foarte decorate, cu o rețea de linii incizate, punctuații, crestături în relief și margini evazate.
Multe studii s-au bazat aproape în întregime pe asemănările de stil pentru a face distincția între diferite culturi și pentru a deduce mișcările acestora. Însă, după cum explică Bloch, această metodă a lăsat adesea mai multe întrebări decât răspunsuri și a exclus materiale cu informații potențial valoroase.
„Marea majoritate a ceramicii pe care o găsim oriunde în lume va fi nedecorată. Va fi vorba de lucruri folosite pentru gătit sau depozitare, care sunt de obicei simple și care sunt adesea ignorate pentru că sunt considerate generice”, a spus ea.
Decât să studieze amănuntele diferitelor stiluri, cercetătorii s-au concentrat asupra materialelor din care era făcută ceramica. Folosind un laser pentru a grava linii microscopice în eșantioanele lor, cercetătorii au determinat cantitățile exacte și identitatea fiecărui element din lutul folosit la fabricarea ceramicii. Analiza lor finală a inclus colecții arheologice de peste șapte decenii, care acoperă peste 1.000 de ani de istorie indigenă din Caraibe.
„Unul dintre avantajele analizei elementale este că suntem în mod explicit în căutarea diferențelor, ceea ce ne permite să vedem unde a fost făcut un vas și să comparăm acest lucru cu locul unde a ajuns”, a spus Bloch.
Astfel de comparații detaliate sunt posibile datorită complexității geologiei de bază din Caraibe. Cele mai mari insule din arhipelag au început probabil ca un platou subacvatic antic în Oceanul Pacific. După destrămarea supercontinentului Pangeea, placa Caraibelor a alunecat spre est într-o avalanșă de erupții vulcanice care au ridicat platoul deasupra nivelului mării înainte de a ajunge în cele din urmă în poziția sa actuală în Atlantic.
Milioane de ani de meteorizare au redus aceste aflorimente vulcanice în argile cu granulație fină, cu diferite concentrații de elemente precum cupru, nichel, crom și antimoniu. Aceste diferențe înseamnă că până și cea mai mică piesă de ceramică din Caraibe poartă semnătura elementară a regiunii în care a fost fabricată.
Rezultatele analizei comparative a cercetătorilor nu sunt cele la care ne-am putea aștepta prin simpla consultare a unei hărți. Inițial, Insulele Lucayan au fost folosite doar temporar pentru recoltarea resurselor, iar oamenii care au călătorit spre ele ar fi plecat de pe insulele mai mari din sud, care susțineau centre permanente de populație.
Inițial, Cuba ar putea părea că este locul perfect de desfășurare a acestor operațiuni, fiind de departe cea mai mare insulă din Caraibe și cea mai apropiată de Bahamas. Cu toate că oamenii au traversat apele deschise din Cuba, rezultatele studiului indică faptul că centrul cultural al Caraibelor a fost în schimb centrat pe coasta de nord-vest a insulei Hispaniola, de unde oamenii au importat și exportat bunuri timp de sute de ani.
