Colosseumul este o icoană a Romei antice, cu o istorie lungă și remarcabilă
După ce Colosseum a încetat să mai găzduiască evenimente, cetățenii romani au extras pietrele Colosseumului pentru alte proiecte de construcție, a scris John Henry Parker în cartea sa „The Archaeology of Rome: The Flavian Amphitheatre”. Structura masivă a servit în mai multe scopuri după căderea Imperiului Roman, inclusiv ca fortăreață în secolele al XII-lea și al XIII-lea. Cutremurele, vremea rea și neglijența de-a lungul secolelor au făcut ca structura antică să se deterioreze și mai mult.
Eforturile de conservare, susținute de Papa Pius al VIII-lea, potrivit Britannica, au început la mijlocul secolului al XIX-lea. În anii 1990, arheologii au demarat un proiect major la fața locului pentru a păstra cât mai mult posibil din structura originală a Colosseumului. În prezent, acesta este cea mai mare atracție turistică din Italia; în fiecare an, milioane de vizitatori din întreaga lume se îndreaptă spre acest sit impresionant.
În prezent, Colosseumul este una dintre cele mai emblematice structuri rămase din Roma antică
La 18 iulie 64 d.Hr., un incendiu a izbucnit în Circus Maximus, un stadion de curse de care. Focul s-a răspândit rapid în structurile de lemn dens înghesuite din Roma, provocând un incendiu devastator.
Focul a făcut ravagii timp de șase zile, distrugând o mare parte din oraș și lăsând neatinse doar patru din cele 14 districte ale Romei, potrivit istoricului roman Tacitus. Cu suprafețe mari de teren decimate, Nero a profitat de ocazie pentru a-și construi un palat grandios pe o suprafață de 81 de hectare de teren.
„Când Nero a dezvăluit planurile pentru un nou palat uriaș, Casa de Aur, care urma să înghită părți imense din oraș, unii au început să speculeze că el însuși a provocat incendiul pentru a face loc proiectului vanitos”, au relatat cercetătorii.
Domus Aurea (Casa de Aur) simboliza puterea imperială privată. După moartea lui Nero prin sinucidere în anul 68 d.Hr., complexul palatului a fost destinat altor utilizări în interes public, unele părți fiind demolate și înlocuite cu clădiri noi. Lacul artificial al palatului a dominat zona în care se află acum Colosseumul.
Împăratul Vespasian, care și-a început domnia la scurt timp după moartea lui Nero, a decis să construiască Colosseumul în locul acestuia și a intenționat să „șteargă memoria lui Nero” în Roma. Din păcate, a făcut contrariul: Numele de „Colosseum” provine de la statuia Colosului din apropiere, care fusese comandată de Nero și care se afla ca parte a Domus Aurea.
Împăratul Vespasian (care a domnit între anii 69 și 79 d.Hr.) a comandat construcția Colosseumului în anul 72 d.Hr., ca un cadou pentru poporul roman. Situat pe malul estic al râului Tibru, Colosseumul și-a deschis porțile în centrul Romei în anul 80 d.Hr., când Titus, fiul lui Vespasian, a dedicat Colosseumul poporului și a anunțat 100 de zile de jocuri și evenimente pentru a comemora această ocazie. În această perioadă, Colosseumul era cunoscut sub numele de Amfiteatrul Flavian, după dinastia de împărați Flavieni care începuse cu Vespasian.
Colosseumul a fost excepțional de faimos în timpul anilor în care a fost activ în Imperiul Roman. Poetul Marțial din secolul I a scris o odă despre Colosseum, comparându-l cu alte minuni ale lumii, precum piramidele egiptene și Babilonul.
„Trebuie doar să te uiți la fațada Colosseumului pentru a înțelege ce este special în legătură cu arhitectura”, a declarat Heinz-Jürgen Beste, consilier științific la Institutul Arheologic German din Roma, care a lucrat la cercetarea și restaurarea Colosseumului din 1995.
„Fiecare etaj este format din optzeci de arcuri separate de piloni cu semicoloane în față: cele de la etajul cel mai de jos sunt dorice, cele de la etajul central sunt ionice, iar cele de la etajul al treilea au un ordin corintic”, a adăugat el. „Proporțiile ordinelor respective nu sunt însă aceleași, deoarece pilonii – și, prin urmare, arcurile – ordinului doric sunt mai înalte decât cele ale celor două ordine superioare”.
Colosseumul a găzduit o varietate de evenimente sângeroase pentru spectatori în primele 100 de zile. Aproximativ 9.000 de animale au fost sacrificate în timpul vânătorii de animale, potrivit istoricului și politicianului roman Cassius Dio, care a trăit între anii 155 și 235 d.Hr. Mulți gladiatori, sclavi și prizonieri au fost probabil sacrificați în timpul festivalului de deschidere a Colosseumului, dar nu sunt înregistrate cifre.
Sporturile de la Colosseum au fost cu siguranță populare printre locuitorii Romei, în ciuda obiecțiilor celor mai mari intelectuali din perioada respectivă:
„Filozofii s-au opus spectacolelor din arenă pe motiv că spectatorii își pierdeau autocontrolul și se lăsau absorbiți de reacțiile fanatice ale mulțimii, dar toate categoriile de persoane au participat la evenimente”, a declarat Kathleen M. Coleman, profesor de limbi clasice la Universitatea Harvard.
Luptele între gladiatori
Înainte de deschiderea noului amfiteatru, luptele de gladiatori erau prezentate în diferitele forumuri din jurul centrului Romei antice. După construirea Colosseumului, gladiatorii și-au găsit o nouă scenă.
În timpul acestor bătălii, oamenii înrobiți sau prizonierii de război luptau până la moarte pentru divertismentul celor care asistau. Începând cu secolul al II-lea î.Hr., sportul a luat amploare, iar școlile oficiale de antrenament au fost înființate de antreprenori care recrutau și cumpărau oameni pentru a fi antrenați în abilitățile de gladiator.
Școlile de gladiatori au continuat să fie proprietate privată după trecerea de la republică la imperiu la sfârșitul secolului I î.Hr. dar luptele de gladiatori au funcționat sub controlul statului. Au fost înființate și școli imperiale, dintre care cea mai importantă era situată lângă Colosseum. Un pasaj mergea de la școală direct în amfiteatru, astfel încât gladiatorii puteau să se deplaseze spre spectacolele lor de luptă macabre fără a fi văzuți.
Nu se cunoaște numărul exact al deceselor de gladiatori de la Colosseum de-a lungul secolelor, dar gladiatorii nu au fost singurele victime umane din amfiteatru.
O zi de divertisment ar fi inclus o varietate de evenimente, inclusiv lupte între războinici începători neantrenați.
În secolul al II-lea d.Hr., un împărat roman a decis să își arate măiestria luptând în arenă. Îmbrăcat în zeul roman Mercur, Commodus (care a domnit între anii 176 și 192 d.Hr.) s-a luptat cu gladiatori.
După căderea Imperiului Roman de Apus în anul 476 d.Hr. (jumătatea estică, cunoscută și sub numele de Imperiul Bizantin, a rezistat până în 1453), oamenii au continuat să golească Colosseumul de materialele sale în timpul Evului Mediu. „Arcada exterioară din partea de sud-vest a acestei clădiri colosale a fost distrusă în întregime în Evul Mediu de către familiile pontificale, care au folosit-o ca o carieră de piatră pentru construirea marilor lor palate”.
Servind drept fortăreață pentru familiile proeminente Frangipani și Annibaldi în cea mai mare parte a secolelor al XII-lea și al XIII-lea, Colosseumul a fost parțial distrus când un mare cutremur a lovit Roma în 1349. Inelul exterior al laturii sudice s-a prăbușit, iar ruinele au fost, din nou, extrase din carieră.
În 1381, Senatul a dăruit părți din clădire Capitoliului de la Lateran pentru a fi folosite ca secție pentru spitalul lor. Semnul lor poate fi încă văzut sculptat în unele dintre arcadele Colosseumului.
În jurul anului 1750, Papa Benedict al XIV-lea a consacrat locul Colosseumului în memoria martirilor creștini care ar fi fost uciși acolo.
