Cercetașii Selous: Forța specializată din Rhodesia cu o istorie controversată
Cercetașii din Selous au fost o forță specializată care a luptat în războiul din Rhodesia în cadrul armatei rhodesiene. Alcătuită din soldați instruiți care lucrau alături de foști luptători din gherilă, a fost o grupare neconvențională ale cărei metode s-au dovedit a fi extrem de eficiente. Cu toate acestea, deși tacticile lor au avut succes, ele i-au făcut pe Cercetași să își câștige o reputație controversată.
Ideea de a crea o unitate compusă din soldați și foștii lor dușmani pentru a se infiltra în rețelele de gherilă a fost sugerată pentru prima dată în 1966, după ce Rhodesia de Sud a emis Declarația Unilaterală de Independență (UDI). Țara, care se afla de mult timp sub dominația colonială britanică, a anunțat că se considera acum un stat suveran, ceea ce a dus la o perioadă de tulburări armate.
Fezabilitatea unui astfel de regiment, care ar urma să desfășoare așa-numitele „pseudo operațiuni”, a fost testată de Secția specială a poliției britanice din Africa de Sud și s-a dovedit inițial ineficientă, deoarece populația de culoare din Rhodesia nu era îngrijorată de gherile și, prin urmare, nu a vrut să furnizeze informații despre acestea.
După ce Armata de Eliberare Națională Africană din Zimbabwe (ZANLA) a preluat controlul asupra nord-estului țării în 1971, ideea de a desfășura pseudooperațiuni a devenit mai realistă. Deși acum era considerată o opțiune practică, punerea în aplicare a unui astfel de program a fost amânată până la începutul anului 1973. În luna februarie a aceluiași an, armata rhodesiană a creat două echipe formate din foști membri ai gherilei comuniste și membri atât ai Escadrilei C, 22 (rhodesiană) Special Air Service, cât și ai Rhodesian African Rifles.
Mai târziu în acel an, maiorului Ronald Reid-Daly i s-a cerut să iasă din pensie ca ofițer comandant al regimentului. Timp de mai multe luni, Cercetașii Selous, numiți după exploratorul și vânătorul britanic Fredrick Courtney Selous, au fost supuși unor antrenamente extinse pentru a perfecționa antrenamentul soldaților care făcuseră echipă cu fostele gherile.
Pentru a crea încredere între cele două tabere, gherilele au primit AK-47 cu percutorii scoși. Ei nu au fost informați despre acest lucru, dar astfel s-a stabilit o camaraderie care îi va împiedica să se întoarcă împotriva soldaților.
Testul de selecție a fost sever
Membrii cercetașilor din Selous au trebuit să își câștige locul în regiment participând la o tabără de antrenament atât de epuizantă încât a făcut ca promovarea să pară de neatins. S-a desfășurat pe parcursul a 18 zile lungi, iar mulți dintre voluntari, cu vârste cuprinse între 24 și 32 de ani, nu au reușit să treacă de selecție și să treacă la pregătire.
Testul de selecție a fost alcătuit din obstacole de frânghie și de înălțime pentru a testa abilitățile de supraviețuire și confortul fiecărui candidat la diferite înălțimi. De asemenea, s-a asigurat că fiecare posedă forța necesară. Întregul proces a fost atât de dificil încât tabăra a fost supranumită „Wafa Wafa Wafa Wasara Wasara Wasara”, ceea ce se traduce în Shona prin „Cine moare – moare, cine rămâne în urmă – rămâne în urmă”.
Candidații care au trecut au fost supuși unui program riguros de pregătire de opt luni și jumătate, care a dus la formarea unor cercetași Selous de nivel începător. Acesta a fost alcătuit din cinci etape, dintre care prima a fost pregătirea de bază. Aceasta a fost urmată de un curs de recuperare și refacere, precum și de unul dedicat urmăririi și războiului în junglă. Cea de-a treia fază a fost un antrenament pseudo-terorist, în timp ce a patra s-a concentrat pe dezvoltarea abilităților de parașutare. Al cincilea și ultimul curs a fost destinat antrenamentului de parașutare în cădere liberă și de scufundări de luptă.
Desfășurarea cercetașilor din Selous
Până în 1974, Cercetașii Selous erau pregătiți pentru desfășurare ca parte a armatei din Rhodesia. Aceștia au primit sarcina de a colecta informații despre gherile. Au fost grupați în echipe de câte doi și trimiși în teritoriile tribale locale, cercetașii de culoare efectuând infiltrarea, în timp ce partenerii lor albi rămâneau ascunși. După ce strângeau informațiile de care aveau nevoie, infanteria ușoară din Rhodesia (RLI) urma să termine treaba.
Cercetașii din Selous au dovedit rapid că programul este eficient, iar Reid-Daly i-a pregătit pentru următoarea misiune. În martie 1974, au fost împărțiți în grupuri de trei trupe și trimiși în Chimamanda Tribal Trust Land. Pe măsură ce se apropia sfârșitul lunii, ofițerul lor comandant a desfășurat în zonă și o trupă de cercetași.
Până la sfârșitul anului, au ucis și capturat 221 de gherile.
Efectuarea de operațiuni transfrontaliere
Având în vedere eficiența evidentă a cercetașilor Selous, trupele s-au implicat mai mult în operațiuni transfrontaliere, începând spre sfârșitul anului 1975 și continuând în următorii cinci ani. Prima lor operațiune a fost un atac lansat asupra ZANLA în Mozambic în ianuarie 1976.
Pe parcursul mai multor luni, Cercetașii Selous au folosit coloane de vehicule rapide împotriva țintelor lor. Atacurile reușite împotriva ZANLA au dus la crearea unui grup de recunoaștere, comandat de căpitanul Chris Schulenburg, care a fost însărcinat cu furnizarea de informații de securitate pentru restul forței.
În restul deceniului, Cercetașii Selous au participat la atacuri împotriva altor grupuri, precum Uniunea Națională Africană din Zimbabwe (ZANU), Armata Revoluționară a Poporului din Zimbabwe (ZIPRA) și Uniunea Populară Africană din Zimbabwe (ZAPU).
Sfârșitul Cercetașilor din Selous
Activitatea Cercetașilor Selous s-a încheiat la sfârșitul deceniului. Pe parcursul celor șapte ani de existență, cercetașii și-au câștigat o reputație de temut. Acțiunile forței lor de recunoaștere de luptă au reprezentat 68% din totalul gherilelor ucise sau rănite în timpul Războiului din Rhodesia, în timp ce ei înșiși au suferit doar 36 de pierderi.
Pe măsură ce conflictul se apropia de sfârșit, era clar că Cercetașii nu erau o forță sustenabilă. Convenția de la Geneva împiedică trupele să se deghizeze în civili pentru a se apropia de inamic. Aceasta fiind tactica principală a Cercetașilor din Selous, aceștia nu aveau ce căuta în continuare.
Membrii unității, care a fost cândva de 1.000 de oameni, au fost redenumiți cu cele ale regimentelor militare anterioare, iar unii dintre ei au continuat să lucreze alături de forțele de securitate din Africa de Sud. Acest lucru a dus la adoptarea multor tactici ale cercetașilor Selous de către poliția sud-africană și forțele de apărare ale țării.
