Cel mai de succes comandant antisubmarin din timpul bătăliei Atlanticului
Submarinele germane căutau și atacau navele aliate, vânându-le în „formații de lupi”. Căpitanul britanic Frederic John Walker a fost unul dintre oamenii însărcinați să elibereze apele de aceste amenințări, devenind în cele din urmă cel mai de succes comandant anti-submarin din Atlantic.
Serviciul lui Frederic Walker înainte de cel de-al Doilea Război Mondial
Frederic Walker s-a născut în Plymouth, Anglia, la 3 iunie 1896. În 1909, s-a înrolat în Marina Regală, antrenându-se atât la Britannia Royal Naval College Dartmouth, cât și la Royal Naval College, Osborne. Nu a trecut mult timp până când a fost repartizat pe HMS Ajax (1912). Promovat sublocotenent, a fost transferat ulterior pe HMS Mermaid (1898) în 1916 și pe Sarpedon (1916) în anul următor punerii în funcțiune a acestuia.
La sfârșitul Primului Război Mondial, a fost mutat pe HMS Valiant (1914), înainte de a intra în domeniul luptei anti-submarin. Și-a completat pregătirea timpurie la HMS Osprey, Portland, iar de acolo s-a mutat de la o navă la alta, perfecționându-și abilitățile și devenind un adevărat expert în domeniu.
În cele din urmă, Walker a fost promovat la gradul de comandant în mai 1933, servind la bordul HMS Shikari (D85) și Falmouth (L34).
Intrarea în luptă
În 1937, Frederic Walker a primit postul de comandant la bordul HMS Osprey.
Înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, cariera lui Walker a ajuns într-un punct mort. Nu a fost promovat și a fost pregătit să se pensioneze anticipat, deși avea doar 43 de ani. Cu toate acestea, când Regatul Unit a intrat în conflict, totul s-a schimbat.
Inițial, a fost numit ofițer de stat-major operațional al viceamiralului Sir Bertram Ramsay. Deși era o poziție prestigioasă, Walker tot nu era la comanda propriei nave, deși era calificat să conducă atacuri împotriva submarinelor germane. Abia doi ani mai târziu i s-a dat comanda celui de-al 36-lea Grup de escortă (36 EG), însărcinat cu însoțirea convoaielor până în Gibraltar. El a ales HMS Stork (L81) ca navă amiral.
Frederic Walker preia comanda HMS Starling (U66)
În decembrie 1941, Frederic Walker a obținut prima victorie aliată în timpul Bătăliei Atlanticului, când a scufundat cinci submarine care încercau să atace convoiul său. El a reușit să lovească U-574 cu o încărcătură de adâncime, înainte de a-l izbi cu HMS Stork. Marina Regală a pierdut doar patru din cele 32 de nave ale sale în această confruntare, iar Walker a fost decorat cu Ordinul pentru servicii deosebite (DSO) pentru abilitatea sa de comandant.
Comandantul a fost promovat la gradul de căpitan la 30 iunie 1942. Ulterior, a mai scufundat încă trei submarine, înainte de a prelua comanda celui de-al doilea Grup de escortă (2 EG) în 1943. Spre deosebire de al 36-lea, al 2-lea nu escorta convoaie. În schimb, aveau sarcina de a vâna în mod activ submarinele cu nava amiral HMS Starling (U66) și alte șase nave.
Grupul a avut un succes extrem de mare, exact așa cum Walker anticipase atunci când a lansat prima dată ideea. Nu numai că era un comandant extrem de priceput, dar era și un om ușor de urmat. Extrem de carismatic și ușor excentric, el cânta „A Hunting We Will Go” prin difuzoarele navelor sale în timp ce naviga prin Atlantic.
O serie de succese
În iunie 1943, grupul a realizat prima captură, când Frederic Walker a doborât personal două submarine. Au continuat să înregistreze succese semnificative, folosind o serie de tactici inovatoare. În special, căpitanul folosea versiunea navală a unui baraj, aliniindu-și navele în timp ce detona continuu încărcături de adâncime. El a botezat manevra „Operațiunea Plaster”. O tactică secundară a forțat submarinele inamice să rămână sub adâncimea de încărcare până când rămâneau fără aer. Când erau forțate să iasă la suprafață, Walker lovea.
Una dintre cele mai notabile lupte ale celui de-al doilea detașament a avut loc în Golful Biscaya în iulie 1943. Au primit un raport de la avioanele britanice care anunțau că în apropiere se aflau trei submarine. Întreaga flotă a călătorit cât de repede a putut în acea direcție. Se presupune că Walker a dat semnalul „General Chase”, permițându-le oamenilor săi să rupă formația și să urmărească submarinele care fugeau rapid.
Legenda spune că a fost doar a treia persoană din Marina Regală care a dat această comandă, primul fiind Sir Francis Drake, urmat de Lord Horatio Nelson.
Nu numai grupul lui Walker s-a alăturat cu aviditate urmăririi, ci și alte forțe din apropiere, inclusiv o ambarcațiune Short Sunderland a Forțelor Aeriene Regale Australiene, un Consolidated B-24 Liberator american și un Handley Page Halifax pilotat de Forțele Aeriene Regale.
Ultima misiune a lui Frederic Walker
De-a lungul serviciului său, Frederic Walker a fost creditat cu doborârea a 17 submarine, dintre care 15 au fost doborâri comune la bordul HMS Starling, ceea ce îl face cel mai de succes comandant anti-submarin din cel de-al Doilea Război Mondial. În ciuda succesului său, a aflat în mod tragic că fiul său a fost ucis în august 1943, când submarinul său a fost scufundat în Mediterană.
Cu toate acestea, el a continuat să meargă mai departe.
Ultima sarcină încredințată lui Walker a fost poate cea mai importantă de până atunci. Au însoțit flota aliată în timpul debarcărilor din Ziua Z, pentru a se asigura că nu vor fi atacate de submarine. Potrivit rapoartelor, niciun submarin inamic nu a reușit să treacă de căpitan și de flota sa. În schimb, multe dintre ele au fost grav avariate sau scufundate de Walker. Pentru acest lucru, el a primit a treia distincție pentru DSO la 13 iunie 1944.
Celebrul distrugător de submarine
A fost atât de dedicat misiunii sale încât nu și-a luat nicio pauză de la îndatoririle sale timp de două săptămâni întregi, lucru considerat în mod obișnuit că a contribuit la moartea sa. A fost spitalizat pentru o tromboză cerebrală la 7 iulie 1944 și a decedat două zile mai târziu. Cauza morții sale a fost înregistrată ca fiind epuizare și suprasolicitare.
Deși nu avea să trăiască pentru a vedea sfârșitul războiului, Walker a primit o procesiune navală pe străzile din Liverpool și a fost înmormântat cu toate onorurile pe mare. Întrucât oamenii din Regimentul 2 se întorseseră deja la luptă activă, membrii Marinei Regale Canadiene au constituit cea mai mare parte a celor care au ținut doliu.
În afară de moștenirea sa memorabilă, Walker este onorat și de o statuie construită după chipul său la Pier Head, în Liverpool.
