Rebeliunea Taiping, care a izbucnit în 1850, va deveni cel mai sângeros război civil din istoria omenirii. Istoricii estimează că ar fi putut avea până la 30 de milioane de vieți.
Însă, spre deosebire de războiul civil chinez din secolul XX, acesta este în mare parte uitat în Occident, în ciuda implicării ofițerilor francezi, britanici și americani.
Marea dinastie Qing s-a confruntat cu războiul civil după decenii de nemulțumire socială, tensiune economică și presiune crescândă din partea Occidentului.
Acest război a durat cincisprezece ani și va deschide calea prăbușirii imperiului.
Dinastia Qing înainte de rebeliunea Taiping
Dinastia Qing a fost înființată la mijlocul secolului al XVII-lea, când o alianță de rebeli a preluat puterea de la dinastia Ming, cucerind Beijingul în 1644. După consolidarea puterii lor, Qing a dus o politică de expansiune și dezvoltare.
În secolul al XVIII-lea, dinastia Qing se afla la apogeul puterii sale. Împărații Yongzheng (r. 1723-1735) și Qianlong (r. 1735-1796) au extins puterea imperială pe 13 milioane de kilometri pătrați. Și economia a crescut rapid. China a exportat produse precum ceai, mătase și faimosul său porțelan albastru și alb, care era foarte solicitat în Occident.
Aceste bunuri au fost plătite în argint, oferind Chinei controlul asupra unei mari părți din oferta mondială de argint și ducând la un sold comercial pozitiv în raport cu Occidentul.
Populația a crescut, de asemenea, rapid, dublându-se de la aproximativ 178 de milioane în 1749 la aproape 432 de milioane în 1851.
Orașele Chinei au crescut și au fost introduse noi culturi precum cartofi, porumb și arahide, din Lumea Nouă.
Această perioadă între 1683 și 1839 este cunoscută sub numele de „Mărețul Qing”.
În ciuda acestor succese, țara a devenit din ce în ce mai instabilă spre sfârșitul perioadei Mărețului Qing. Din punct de vedere economic, creșterea semnificativă a populației a devenit o povară.
Culturile din Noua Lume au contribuit inițial la susținerea acestei creșteri. Totuși, cultivarea lor și irigarea masivă au dus la erodarea și degradarea terenului arabil.
Nu numai că mari părți ale populației au început să sufere de foame, dar odată cu creșterea populației a apărut un surplus de forță de muncă.
Din ce în ce mai mulți oameni s-au trezit șomeri, dar erau încă supuși impozitelor ridicate ale statului Qing.
Aceste probleme au fost înrăutățite doar de dependența de opiu, care era endemică în rândul populației Chinei, în urma introducerii pe scară largă a drogului în țară de către Compania Britanică a Indiilor de Est.
Rădăcinile rebeliunii Taiping
În timp ce viața se înrăutățea pentru oamenii obișnuiți, birocrația Qing și curtea imperială au devenit din ce în ce mai opulente și corupte.
Birocrații Qing au furat și acumulat venituri din impozite și fonduri publice și au sărăcit populația.
În Curtea Imperială, subiecții preferați ai împăratului, precum marele consilier al lui Qianlong, Heshen, erau împovărați de favoruri și cadouri și își foloseau poziția pentru a aduna mari averi.
Pe lângă problemele interne, China a fost, de asemenea, din ce în ce mai dominată de puterile occidentale, în special de britanici.
După Primul Război al Opiului (1839-1842), s-a a semnat Tratatul de la Nanking. Prin acesta, primul dintre „Tratatele inegale”, China a cedat Hong Kong-ul Marii Britanii și s-a stipulat că China va plăti despăgubiri de 21 de milioane de dolari și va deschide calea comerțului liber cu Occidentul.
