„Casa Albă plutitoare”, postul național de comandă pentru situații de urgență al SUA. Care au fost singurele misiuni?
Aceasta era una dintre cele trei părți – aeropurtată, terestră și maritimă – care urma să asigure funcționarea continuă a guvernului în cazul unui război nuclear. Pentru ca aceste planuri să devină realitate, US Navy a transformat două nave în posturi de comandă mobile, denumite adesea „Navele Apocalipsei”, care ar fi putut fi folosite drept Case Albe plutitoare în timp de criză.
Continuitatea operațiunilor
Odată cu apariția armelor nucleare la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul SUA a început să elaboreze planuri pentru continuitatea operațiunilor și supraviețuirea personalităților cheie în timpul unui război nuclear. S-a decis că acestea vor avea trei părți. Una era reprezentată de instalațiile cheie de pe uscat, iar celelalte două erau posturi de comandă mobile, aeriene și maritime, care să permită guvernului să se deplaseze în voie.
Comunicațiile au fost o parte esențială a planului. A fost stabilit un sistem care să asigure menținerea unor comunicații sigure între patru posturi de comandă: Centrul național de comandă militară (NMCC), Centrul național de comandă militară alternativ (ANMCC), Postul național de comandă de urgență aeropurtată (NEACP) și Postul național de comandă de urgență pe mare (NECPA).
Centrele de comandă militară națională și de comandă militară națională alternativă erau instalații terestre – Pentagonul și un buncăr militar american lângă Blue Ridge Summit, Pennsylvania. Postul de comandă național de urgență aeropurtat urma să fie reprezentat de avioane operate de Forțele Aeriene ale SUA, în timp ce Postul de comandă național de urgență pe apă era reprezentat de nave de comandă cu echipaj US Navy.
Cele două nave ar fi fost în alertă permanentă și pregătite să își asume rolul de Case Albe plutitoare, în caz de nevoie. În cele din urmă, ele nu au fost niciodată nevoite să își asume aceste roluri și au fost vizitate doar de John F. Kennedy și Lyndon B. Johnson pentru exerciții, înnoptări și ca parte a unor călătorii în străinătate.
USS Northampton (CLC-1/CC-1)
USS Northampton (CLC-1/CC-1) a fost lansat la 27 ianuarie 1951. Era un crucișător greu din clasa Oregon City, dar semăna foarte puțin cu celelalte nave din clasa sa. Era mai grea, cu un deplasament de 13.700 de tone, în timp ce celelalte aveau deplasări de 13.260 de tone. Nava era, de asemenea, mai rapidă, cu o viteză maximă de 38 MPH, în timp ce celelalte ajungeau la 37,3 MPH.
Northampton se mândrea cu un armament diferit față de restul clasei sale. Inițial, crucișătorul Oregon City avea nouă tunuri de 8 inch în trei turele, douăsprezece tunuri de 5 inch în șase turele și diverse tunuri antiaeriene. După 1953, acestea au fost schimbate. Tunurile de 8 și 5 inch au rămas aceleași, iar zece tunuri de 3 inch în cinci turele au fost adăugate.
Cu toate acestea, Northampton a fost proiectat în cadrul proiectului SCB 13 și a fost transformat într-un crucișător de comandă la 27 ianuarie 1951, ceea ce a schimbat drastic nava față de altele din clasa sa. De exemplu, Northampton avea patru tunuri de 5 inch și opt tunuri de 3 inch, care au fost ulterior eliminate. De asemenea, avea o cantitate considerabilă de antene și alte echipamente de comunicații.
Mai puțin vizibil, dar totuși semnificativ, nava avea un echipaj mai mare. Era nevoie de 2.000 de marinari pentru a o controla, în timp ce pentru un crucișător tipic Oregon City erau necesari doar 1.142 de marinari. În acest rol, a întreținut mulți oficiali guvernamentali și demnitari, inclusiv pe regele Baudouin al Belgiei și pe regele Olav al V-lea al Norvegiei.
Northampton a servit în acest rol până în 1961. La 15 aprilie, a fost redenumit CC-1, cu scopul de a acționa ca o Casă Albă plutitoare, ca parte a Postului Național de Comandă pentru Situații de Urgență Afloat. Poreclit „Sea Ruler”, a servit în această calitate până la 8 aprilie 1970, când a fost scos din uz.
USS Wright (CVL-49/AVT-7/CC-2)
USS Wright (CVL-49/AVT-7/CC-2) a fost un portavion ușor din clasa Saipan, pus în funcțiune de US Navy la 9 februarie 1947. Inițial, a acționat ca portavion de calificare pentru pregătirea piloților. În acest rol, nava a luat parte la 40 de curse operaționale, toate cu o durată de doar câteva zile.
La 11 ianuarie 1951, Wright a plecat din Norfolk, Virginia, pentru a se alătura Flotei a 6-a americane din Mediterana. A ajuns în Gibraltar pe 21 ianuarie și și-a început prima misiune. În 1952, în urma unei revizii, a acționat ca navă amiral pentru Divizia 14 de portavioane și a participat la exerciții cu membrii NATO, mai ales cu Marina Regală Britanică.
În urma unei alte revizii în 1953, Wright a plecat de la Șantierul Naval din Philadelphia și s-a alăturat Flotei a 7-a americane din Pacific. După ce a trecut prin Canalul Panama, cu escale la San Diego și Pearl Harbor, Wright a ajuns la activitățile Flotei SUA din Yokosuka, Japonia. Având la bord Escadrila de atac a pușcașilor marini 211, nava a operat în largul coastelor Coreei și Okinawa.
Această croazieră a durat până la 15 octombrie 1954, când Wright a părăsit apele japoneze pentru coasta de vest a SUA. Apoi a început să se pregătească pentru inactivare, fiind dezafectată și repartizată la Flota de rezervă din Pacific.
A servit în cadrul Postului național de comandă de urgență pe linia de plutire (NECPA)
La 15 martie 1962, Wright a fost transformat într-o navă de comandă și redenumit CC-2. Acest lucru a durat doar un an, dar a văzut modificări extreme ale navei atât în ceea ce privește funcția, cât și aspectul. Hangarele au fost transformate în spații de comandă, inclusiv în spații elegante pentru președinte și, mai ales, pe puntea superioară, folosită cândva pentru decolarea și aterizarea avioanelor, au fost instalate diverse antene în vârful unor catarge mari. În ciuda acestor modificări, Wright putea încă să opereze elicopterele din spate.
Wright a fost repus în funcțiune la 11 mai 1963 și a început să opereze în largul coastei de vest, mutându-se ulterior la Norfolk. În timp ce făcea parte din Postul Național de Comandă pentru Situații de Urgență Afloat, nava, supranumită „Zenith”, a devenit „cea mai sofisticată platformă de comunicații plasată vreodată pe mare”.
Cele mai notabile operațiuni ale portavionului nu au avut de fapt nimic de-a face cu rolul său. Între 11-14 aprilie 1967, Wright a operat în largul coastelor Uruguayului, asigurând comunicațiile pentru președintele Lyndon B. Johnson în timpul unei conferințe la Punta del Este. De asemenea, la 8 mai 1968, a remorcat nava USS Guadalcanal (LPH-7) la 84 de mile înapoi în port după ce aceasta a suferit probleme mecanice și a rămas nemișcată în apă.
În februarie 1969, în timpul Crizei Pueblo, Wright a fost pusă în stare de alertă la Norfolk, deși nu a trebuit să fie folosită niciodată. Nava a fost scoasă din uz la 27 mai 1971.
Postul național de comandă aeropurtat de urgență (NEACP)
De la începutul și până la mijlocul anilor 1960, guvernul SUA a luat în considerare transformarea navei USS Triton (SSRN-586) sau a unei a doua nave din clasa Saipan într-un al treilea post de comandă național de urgență pe apă. Cu toate acestea, s-a considerat că nu era necesar și conversia nu a avut loc niciodată, doar cele două nave rămânând în acest rol până la dezafectarea din anii 1970.
În cazul în care era necesar ca președintele sau alți comandanți americani să folosească o navă într-un astfel de rol, acest lucru putea fi aranjat, deși s-a considerat că nu era necesar să existe o navă destinată doar pentru acest lucru. Acest lucru a dus la crearea unui post național de comandă aeropurtat de urgență, care a venit sub forma Boeing E-4.
Bazat pe avionul de pasageri 747 al companiei Boeing, care a avut un succes incredibil, au fost produse patru E-4, E-4A intrând în serviciu la sfârșitul anului 1974, iar E-4B în ’80. Variantele anterioare au fost actualizate, toate cele patru devenind E-4B până în 1985. Cu un echipaj de patru persoane, operarea nu era diferită de cea a unei companii aeriene.
Acestea fiind spuse, sistemele lui E-4 nu seamănă deloc cu cele ale unui avion de linie. Cu sisteme avansate de comunicații prin satelit, protecție împotriva impulsurilor electromagnetice și ecranare împotriva efectelor nucleare și termice, este un post de comandă mobil foarte avansat și eficient.
Forțele aeriene americane încă operează E-4 și, deși serviciul a început să dezvolte un înlocuitor în 2021 și ’22, acesta nu s-a retras încă din serviciu. În plus față de E-4, două Boeing VC-25 – sau Air Force One – sunt, de asemenea, echipate cu sisteme similare și pot acționa într-un astfel de rol atunci când sunt solicitate.
