București, capitala războiului Ruso-Turc: Prezența lui Kutuzov în România a schimbat soarta războiului
La 1 aprilie 1811, generalul cu un singur ochi Mihail Kutuzov a sosit în capitala României, București, pentru a prelua comanda armatei rusești din Moldova. Războiul indecis cu Turcia se prelungea deja de cinci ani, iar în fiecare an, armatele ruse și turcești mărșăluiau și atacau în jurul cetăților de pe ambele maluri ale Dunării. În timpul celor cinci ani care au precedat sosirea lui Kutuzov, comanda armatei ruse a fost schimbată de șase ori.
La începutul anului 1811, norii războiului se adunau din nou deasupra Franței și a Rusiei. După Pacea de la Tilsit din 1807, pacea dintre cele două puteri se încheiase, iar ambele țări își masau din nou trupele pe malurile râului Nieman. Țarul Alexandru I i-a cerut lui Kutuzov să pună capăt războiului împotriva Turciei cât mai repede posibil și în condiții acceptabile. În așteptarea viitorului conflict cu Napoleon, principala armată rusă se aduna în Lituania, de-a lungul graniței cu Polonia.
Organizarea armatei a fost făcută la București
Cu puțin timp înainte de sosirea lui Kutuzov în România, cinci din cele nouă divizii de infanterie din armata moldovenească au fost rechemate în nord pentru a se alătura armatei ruse principale. Acest lucru l-a lăsat pe Kutuzov cu 27.000 de infanteriști, 13.500 soldați de cavalerie regulată și 4.500 artileriști, plus o mică flotă de bărci cu vâsle pe Dunăre. Această forță a fost întinsă la maximum pentru a apăra malului nordic al Dunării, granița dintre România ocupată de ruși și Bulgaria controlată de otomani.
Imediat după ce a ajuns la București, Kutuzov a lansat o avalanșă de activități de reorganizare a forțelor sale, de strângere de provizii și de îmbunătățire a pregătirii. Eforturile sale nu au rămas neobservate de turci, iar detașamente din toate posesiunile europene ale Turciei au început să sosească pe Dunăre. În curând, aproape 80.000 de soldați otomani sub comanda Marelui Vizir Akhmed-Bey erau pregătiți de luptă.
Kutuzov era ideal pentru a conduce armata rusă împotriva turcilor, deoarece cea mai mare parte a carierei sale militare fusese petrecută luptând împotriva otomanilor. Mihail Illarionovici Galinischev-Kutuzov (prescurtat Kutuzov) s-a născut la 16 septembrie 1745, într-o familie de militari. Acesta și-a început cariera ca artilerist, dar prima sa misiune în serviciul activ a fost cea de comandant al unei companii de infanterie.
Generalul cu un singur ochi
Generalul Mihail Kutusov, ca prinț de Smolensk, în 1813
Conducând de pe front, Kutuzov a fost împușcat de două ori. După ce a fost rănit a doua oară la cap, un observator militar britanic din armata rusă a scris în raportul său: „L-au împușcat din nou pe Kutuzov. Asta e ultima dată când am auzit de el”. Un om obișnuit ar fi murit pe loc; Kutuzov a supraviețuit ambelor întâmplări, deși ulterior a rămas orb cu ochiul drept.
Avansarea otomană asupra în Ruschuk (Ruse)
La mijlocul lunii iunie, armata turcă, care număra aproape 60.000 de oameni, a început să avanseze spre Rusciuk. Akhmed-Bey știa că nucleul armatei rusești se afla pe partea de nord a Dunării și se aștepta să se confrunte doar cu mica garnizoană rusă de la Ruschuk de pe partea de sud a fluviului. Fără să știe, la aflarea veștii despre înaintarea turcilor, Kutuzov a traversat din nou Dunărea cu forța sa principală și, până la 19 iunie, a început să ocupe poziții la aproximativ cinci kilometri la sud de Ruschuk.
Confruntându-se cu aproape 60.000 de turci, forța rusă de 18.000 de oameni era împărțită în 32 de batalioane de infanterie, 40 de escadroane de cavalerie regulată și trei regimente de cazaci. Doar la artilerie rușii aveau avantajul calitativ și cantitativ de 114 tunuri față de 78 de tunuri turcești. În plus, în timp ce tunurile rusești erau piese moderne de artilerie de câmp, turcii foloseau în principal tunuri mult mai vechi și mai voluminoase, greu de manevrat pe un câmp de luptă.
Planurile lui Kutuzov erau de a-și desfășura trupele pe un platou mic și jos, unde trupele sale disciplinate ar putea anula superioritatea numerică a inamicului. Comandantul turc, la rândul său, plănuia să își folosească forțele în jurul flancurilor rusești, să captureze rapid Ruschuk și podurile sale peste Dunăre și, după ce ar fi blocat armata rusă împotriva fluviului, să o forțeze să se predea.
Dis-de-dimineață, pe 20 iunie, un corp puternic de cavalerie turcă, acoperit de o ceață groasă, a atacat trupele rusești. Generalul-locotenent Alexandru Voinov, veteran al bătăliei de la Austerlitz, a condus personal o forță formată din două regimente de cavalerie și patru batalioane de infanterie. După o confruntare dură, cavaleria turcă s-a retras. A doua zi, ambele forțe principale au început să se apropie una de cealaltă. Forța turcă și-a părăsit tabăra fortificată și s-a oprit la cinci kilometri în fața rușilor.
Armata otomană de câmp a fost distrusă
În dimineața zilei de 2 octombrie, tabăra otomană s-a trezit în sunetul tobelor rusești. Turcii au fost luați complet prin surprindere. Cavaleria și infanteria rusă au pătruns în tabăra turcească practic fără opoziție. Neștiind că își depășesc numeric atacatorii cu aproape 3 la 1, cei 20.000 de turci s-au împrăștiat, pierzând aproape 2.000 de oameni uciși, răniți și luați prizonieri. Rușii victorioși au pierdut mai puțin de 50 de oameni. Otomanii care s-au retras au lăsat în urmă 22 de steaguri, opt tunuri și o mare caravană de căruțe plină de praf de pușcă, plumb și alimente. Porțiunea sudică a armatei otomane fusese distrusă. Cei 36.000 de turci erau acum complet înconjurați în capul lor de pod de pe malul nordic al râului, în timp ce armata rusă a început bombardarea fără milă a taberei lor.
La 14 noiembrie, turcii rămași pe malul nordic al Dunării au depus armele și s-au predat. Din cei 36.000 de oameni care l-au urmat pe marele vizir cu doar câteva luni mai devreme, doar 12.000 de soldați mai erau în viață. Două treimi din forțele turcești au pierit sub tunurile rusești sau au murit de foame.
Tratatul de pace de la București
Sultanul turc, cunoscând dorința țarului Alexandru I de a ajunge cât mai repede la un acord de pace, a încercat să obțină condiții mai bune pentru el însuși. În cele din urmă, la 16 mai 1812, cu mai puțin de o lună înainte de invazia lui Napoleon, a fost semnat un tratat de pace între Imperiul Rus și cel Otoman. În conformitate cu termenii Tratatului de pace de la București, Rusia a obținut întreaga Basarabie, iar Turcia a fost obligată să nu încheie nicio alianță cu Napoleon. Frontiera ruso-turcă a fost stabilită de-a lungul râului Prut până la confluența acestuia cu Dunărea.
În anul următor, în punctul culminant al carierei sale, Kutuzov a supravegheat distrugerea și expulzarea Marii Armate a lui Napoleon din Rusia. Războinicul cu un singur ochi nu a trăit însă pentru a vedea căderea lui Napoleon. Slăbit de epuizare și pneumonie, generalul îmbătrânit a murit în aprilie 1813 în Polonia. A fost înmormântat la Sankt Petersburg.
