Bătălia de pe terenul de tenis, cea mai mare bătălie britanică din toate timpurile
Ele evocă instantaneu imagini ale locului și modului în care au fost purtate: Normandia pe plaje, Bătălia din Marea Britanie pe cerul Londrei.
Dar bătălia de pe terenul de tenis? Sună improbabil, dar acesta este numele dat uneia dintre cele mai sângeroase „încăierări” din cel de-al Doilea Război Mondial.
În 1944, pe parcursul a aproximativ două luni, trupele Imperiului Britanic din Birmania și-au apărat teritoriul de un asalt al soldaților japonezi, pe o fărâmă de pământ care era, de fapt, un teren de tenis din Kohima.
Sângele, luptele constante și victimele au fost aproape fără precedent. De fapt, în 2013, Muzeul Armatei Britanice a votat Bătălia de la Kohima și Bătălia de la Imphal (văzută ca o singură bătălie globală) drept „cea mai mare bătălie britanică din toate timpurile”.
La începutul lunii aprilie 1944, japonezii intenționau să ocupe Birmania înainte de a intra complet în India.
Ei au luptat împotriva trupelor britanice și indiene, în etape simultane, atacând la fiecare jumătate de oră. Asaltul a schilodit grav forțele britanice. Britanicii s-au retras, disperați să se agațe de puținul teritoriu pe care îl mai aveau.
Dar japonezii nu au reușit să treacă de apărarea britanică, așa că s-au retras în cel mai înalt punct disponibil: terenul de tenis. Proprietatea aparținuse Bungalow-ului comisarului districtual, dar acum făcea parte din linia de apărare nordică a britanicilor.
Deoarece niciuna dintre părți nu era dispusă să cedeze teren, bătălia a continuat. Dar, indiferent cât de mult s-au luptat trupele britanice și indiene, japonezii au continuat să vină.
Pentru că britanicii au avut la îndemână un tun BREN, au reușit în cele din urmă să recucerească terenul de tenis
Era ca și cum ambele părți erau stăpânite de o determinare egală de a învinge. Pe tot parcursul Paștelui, japonezii au lansat val după val de atacuri.
Ei știau că în curând vremea se va întoarce împotriva lor, iar ploile musonice le-ar putea tăia proviziile – o situație pe care britanicii o sperau cu ardoare.
Dar britanicii aveau o mulțime de oameni răniți și aproape că nu mai aveau muniție. Nici măcar oamenii răniți nu erau în afara oricărui pericol. Câmpul de luptă era atât de mic încât spitalul de campanie era la vedere pentru soldații japonezi care trăgeau.
Până pe 13 aprilie, au sosit soldați proaspeți și mai multă muniție. Soldații britanici se aflau de o parte a terenului, în timp ce japonezii se aflau de cealaltă parte. Supraviețuitorii au descris mai târziu ceea ce a urmat ca un fel de luptă mortală cu bulgări de zăpadă.
O parte arunca grenade, apoi se arunca în apă. Un spectator ar fi putut găsi scena comică dacă nu ar fi fost atât de mortală.
Dintr-o dată, câmpul de luptă a devenit liniștit, japonezii încetând să mai tragă. Britanicii știau că este ceva temporar și aveau dreptate.
Pe 17 aprilie, japonezii au lansat un ultim atac în forță. În curând, britanicii au fost puși la colț în partea de nord-est a crestei Kohima. Luptele au continuat timp de săptămâni întregi.
Dar, în cele din urmă, japonezii nu au putut susține această febrilitate. Le lipseau oamenii și proviziile pentru a depăși determinarea trupelor britanice și indiene de a se menține pe poziții.
Bătălia de pe terenul de tenis a durat până la începutul lunii iunie 1944. Trupele britanice și indiene au pierdut peste 4.600 de oameni, în timp ce japonezii au pierdut peste 5.700.
Dar lupta a ajuns să simbolizeze unitatea și determinarea soldaților uniți sub imperiul britanic împotriva violenței și ostilităților japoneze.
A fost comemorată în cărți precum „Not Ordinary Men” de John Colvin: The Story of the Battle of Kohima” și „The Siege of Kohima: The Battle for Burma” de Robert Street.
Zona în care a avut loc această luptă era mică din punct de vedere geografic, mai puțin de o milă în lungime. Dar semnificația sa istorică și impactul său asupra campaniei din Birmania au fost uriașe.
