Bătălia de la Yorktown, cea mai importantă bătălie a Războiului de Independență
Anterior, flota franceză comandată de Francois, contele de Grasse, a plecat din St. Domingue (colonia franceză de atunci, care este acum Haiti) spre Golful Chesapeake, la fel cum Cornwallis a ales Yorktown, la gura de vărsare a râului Chesapeake, ca bază. Washington și-a dat seama că era timpul să acționeze. I-a ordonat marchizului de Lafayette și unei armate americane de 5.000 de soldați să blocheze fuga lui Cornwallis din Yorktown pe uscat, în timp ce flota navală franceză bloca fuga britanicilor pe mare. Până la 28 septembrie, Washington l-a înconjurat complet pe Cornwallis și Yorktown cu forțele combinate ale trupelor continentale și franceze. După trei săptămâni de bombardamente neîntrerupte, atât ziua cât și noaptea, din partea artileriei, Cornwallis s-a predat lui Washington pe câmpul de luptă de la Yorktown la 17 octombrie 1781, punând capăt efectiv Războiului pentru Independență.
Invocând boala, Cornwallis nu a participat la ceremonia oficială de predare, care a avut loc la 19 octombrie. În schimb, secundul său, generalul Charles O’Hara, a purtat sabia lui Cornwallis în fața comandanților americani și francezi.
Deși războiul a continuat în largul mării și în alte teatre, inclusiv cu forțele amerindiene și britanice din vest, victoria patrioților de la Yorktown a pus capăt luptelor în coloniile americane. Negocierile de pace au început în 1782, iar la 3 septembrie 1783 a fost semnat Tratatul de la Paris, care recunoștea în mod oficial Statele Unite ca națiune liberă și independentă după opt ani de război.
